নীরবতার লগ-বুক: এশীয় ক্রিকেটে আফগানিস্তান কীভাবে নিজের ছন্দ খুঁজে পেল

গত বছর সেন্ট ভিনসেন্টের আর্নোস ভ্যালে স্টেডিয়ামে আমি বলের দিকে তাকাইনি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের সপ্তদশ ওভারে রশিদ খান বল করতে এসে থেমে গেলেন। বল ছাড়ার আগে তিনি একবার উইকেটরক্ষকের দিকে তাকালেন, তারপর হাতের বলটা আঙুলের ফাঁকে ঘুরিয়ে নিলেন। গ্যালারিতে চল্লিশ হাজারের বেশি মানুষের চিৎকার, কিন্তু বাউন্ডারি রোপের ভেতরে অন্য এক নীরবতা নেমে এসেছিল। সেদিন আমার নোটবুকে বলের স্কোর ছিল না, ছিল ডাগআউটের ভাষা। রহমত শাহ হাততালি থামিয়ে ফেলেছিলেন। আজমতউল্লাহ ওমরজাই নখ কামড়াচ্ছিলেন। যে ফজলহক ফারুকি ওই ওভারে বোলিং করছিলেন না, তিনি টাওয়েল দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছিলেন। আমি বলের পেছনে ছোটা বন্ধ করে ঘর পড়তে শুরু করেছিলাম, আর সেই ঘর আমাকে বলছিল—এই দলটা আর ভয় পায় না। এশীয় ক্রিকেটকে আমরা দীর্ঘদিন তিনটি নামে সীমাবদ্ধ করে রেখেছি—ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা। আফগানিস্তানকে আমরা এক দশক ধরে "প্রতিভাশালী কিন্তু ভঙ্গুর" তকমা দিয়ে রেখেছি। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ১৫ অক্টোবর দিল্লিতে ইংল্যান্ডকে ৬৯ রানে হারানো, ২৩ অক্টোবর চেন্নাইয়ে পাকিস্তানকে ৮ উইকেটে হারানো, ৩০ অক্টোবর পুনেতে শ্রীলঙ্কাকে ৭ উইকেটে হারানো—এই ফলাফলগুলোকে বহু বিশ্লেষক "আকস্মিক" বলে উড়িয়ে দিয়েছিলেন। অথচ ট্রেনিং গ্রাউন্ডের ধারে দাঁড়িয়ে আমি ভিন্ন কিছু দেখেছি। আফগানিস্তানের উত্থান কোনো একক প্রতিভার বিস্ফোরণ নয়; এটা একটা ছন্দ, যা বছরের পর বছর ধরে ধৈর্য ধরে তৈরি হয়েছে। এর আগের বছর, ২০২২ এশিয়া কাপে শারজায় পাকিস্তানের কাছে এক উইকেটে হারা ম্যাচটাই ছিল টার্নিং পয়েন্ট। সেই রাতে আমি দেখেছিলাম, হারের পরও ডাগআউটে কেউ মাথা নিচু করেনি। পরের ম্যাচেই তারা শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশকে হারিয়ে দিয়েছিল। হারের পরের ছন্দটাই আসল পরীক্ষা। আমার এই সতর্ক দৃষ্টিভঙ্গির পেছনে একটা পুরনো অভ্যাস আছে। ২০১৭-১৮ সালে মুম্বইয়ের একটি ক্লাবের প্রাক-মৌসুমে বিয়াল্লিশটা সেশন দেখার সময় আমি শিখেছিলাম—ম্যাচের ফল নয়, সেশন শেষে কে কার সঙ্গে কথা বলছে সেটাই বেশি বলে। আফগানিস্তানের ক্ষেত্রেও তাই। আমি তাদের প্রস্তুতি-সেশন দেখেছি, দেখেছি কে সবার আগে নেটে ঢোকে, কে সবার পরে বেরোয়। এই ছোট অভ্যাসগুলোই বড় টুর্নামেন্টে ছন্দে পরিণত হয়। আমার কেরিয়ারে আমি ২০২০-২১ সালে গোয়ার বায়ো-বাবলে একশো সাতাশ দিন কাটিয়েছি, যেখানে শিখেছি একটা দল কীভাবে নীরবতাকে অস্ত্র বানায়। কাবুল থেকে আসা এই দলটার নীরবতা অবশ্য অন্যরকম। ওটা চাপা পড়া নীরবতা নয়, ওটা হিসাবি নীরবতা। নীরবতারও একটা ছন্দ ছিল, আর খেলোয়াড়রা সেটা শুনতে শিখছিল। আফগানিস্তানের আসল শক্তি তাদের বোলিং আক্রমণের তিন-স্তরের স্তরবিন্যাসে। প্রথম স্তর নতুন বল—ফজলহক ফারুকি আর নবীন-উল-হক পাওয়ারপ্লেতে সুইং ও বাউন্স দিয়ে প্রতিপক্ষের ওপর চাপ তৈরি করেন। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ৭ জুন গায়ানায় নিউজিল্যান্ডকে ৮৪ রানে হারানোর ম্যাচে ফারুকি এই স্তরটাই কার্যকর করেছিলেন। দ্বিতীয় স্তর মধ্যওভার, যেখানে রশিদ খান, মুজিব উর রহমান আর মোহাম্মদ নবী মিলে রান-রেট চেপে ধরেন। তৃতীয় স্তর ডেথ ওভার, যেখানে আবার ফারুকি ফিরে আসেন ইয়র্কার আর স্লোয়ার দিয়ে। আমি প্রতিটা ম্যাচে খেয়াল করেছি, আফগান অধিনায়ক কখন ফারুকিকে থামিয়ে স্পিন আনেন, আর কখন স্পিন সরিয়ে ফারুকিকে ফেরান। এখানে কৌশল আর বিশ্বাস একসঙ্গে কাজ করে—এটা একটা ট্রাস্ট লগ। কে কোন ওভারে বল পাবে, সেটা নির্ধারিত হয় ম্যাচের চাপ আর পরিস্থিতি বুঝে। ২২ জুন ২০২৪, সেন্ট ভিনসেন্টে অস্ট্রেলিয়াকে ২১ রানে হারানোর ম্যাচে গুলবাদিন নায়েব ৪/২০ নিয়ে সেই লগের সবচেয়ে বড় এন্ট্রি লিখেছিলেন। ওই ম্যাচে ওমরজাই মধ্যওভারে যে দুটো উইকেট নিয়েছিলেন, সেগুলো এসেছিল ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন অস্ট্রেলিয়া মনে করেছিল তারা দৌড়ে গেছে। এই দলটার আরেকটা অস্ত্র ফিল্ডিংয়ের নীরবতা। বল হারানোর পর তারা চিৎকার করে না, চোখে চোখ রেখে পরের বলে ফিরে যায়। এই অভ্যাস সস্তা নয়; বছরের পর বছর মাঠে দাঁড়িয়ে অর্জন করতে হয়। ব্যাপারটা এভাবে ধরা পড়ে—আপনি একটি দলকে শুনতে পারেন, যখন তারা হারের পরেও একই ছন্দে হাঁটে। আর সেই ছন্দই বলে দেয়, পরের বলে তারা কোথায় দাঁড়াবে। ব্যাটিংয়ে রহমানুল্লাহ গুরবাজ আর ইব্রাহিম জাদরান এক দশকের মধ্যে আফগানিস্তানের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য উদ্বোধনী জুটি গড়ে তুলেছেন। গুরবাজের আক্রমণ আর জাদরানের ধৈর্য—এই বৈপরীত্যই দলটার ইনিংসের মেরুদণ্ড। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এই জুটির দ্রুত শুরু তাদের সেমিফাইনালে পৌঁছাতে সাহায্য করেছিল, যেখানে ট্রিনিডাদে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে তারা ৯ উইকেটে হেরে বিদায় নেয়। দর্শকদের দিকটাও আমি এড়িয়ে যাই না। টুর্নামেন্টের শহরগুলোতে আমি আফগান ভক্তদের সঙ্গে কথা বলেছি—যাঁদের অনেকেই দেশ ছেড়ে এসেছেন, যাঁরা ক্রিকেটকে নিজেদের পরিচয়ের শেষ অবলম্বন বলে বর্ণনা করেন। তাঁরা আমাকে জিজ্ঞেস করেন না কে কত রান করল, তাঁরা জিজ্ঞেস করেন দলটা কি শেষ পর্যন্ত একসঙ্গে থাকে। এই প্রশ্নটাই আসলে আফগান ক্রিকেটের আসল মাপকাঠি। এখানেই বাইরের পাঠটা ভিন্ন হয়ে যায়। বহু বিশ্লেষক বলেন, আফগানিস্তানের সাফল্য মানে রশিদ খানের জাদু। কেউ বলেন, এশিয়ার ক্রিকেটে নতুন এক দুর্বল দলের আকস্মিক উত্থান। আমার কাছে দুটো বর্ণনাই অসম্পূর্ণ। রশিদ অবশ্যই এই দলের কেন্দ্র, কিন্তু রশিদ ছাড়া যেসব ম্যাচে আফগানিস্তান জিতেছে, সেগুলোই প্রমাণ করে ব্যাপারটা একজনের কাঁধে দাঁড়িয়ে নেই। আর "দুর্বল দল" শব্দটা ব্যবহার করলে এই কাঠামোগত পরিশ্রমকে অস্বীকার করা হয়। আসল ভুল ধারণাটা হলো এই—আমরা এশীয় ক্রিকেটকে এখনও একটি প্রতিষ্ঠিত ক্রমতালিকা হিসেবে দেখি, যেখানে উপরের ঘরে তিন দল আর নিচের ঘরে বাকিরা। আফগানিস্তান সেই ক্রমতালিকার ধারণাটাই অস্বস্তিকর করে তুলেছে। তাদের সাফল্য আসে না তারকাখ্যাতির বাজেট থেকে, আসে ভাগ করা দায়িত্ব থেকে। বোলিংয়ে ছয়-সাত জন অবদান রাখেন, ফিল্ডিংয়ে এগারো জন নীরব থাকেন, আর ডাগআউটে বারো নম্বর মানুষও ম্যাচের ছন্দ বদলাতে জানেন। এই সমবণ্টনই আধুনিক টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে কম আলোচিত কৌশল। তবে একটা সতর্কতার জায়গা আছে। টি-টোয়েন্টিতে আফগানিস্তানের মডেল স্পিন-নির্ভর ও সংক্ষিপ্ত, যেখানে মধ্যওভারের চাপই ম্যাচ ঘুরিয়ে দেয়। ওয়ানডের পঞ্চাশ ওভারে সেই চাপ ধরে রাখতে আলাদা ধৈর্য লাগে, কারণ শেষ দশ ওভারে প্রতিপক্ষ পাল্টা আক্রমণের সময় পায়। ২০২৩ বিশ্বকাপে তারা তিন বড় দলকে হারিয়েও নকআউটে পৌঁছাতে পারেনি, কারণ মাঝের ম্যাচগুলোতে ধারাবাহিকতা ভেঙে গিয়েছিল। পরের টুর্নামেন্টে আফগানিস্তানকে তাই বিচার করা হবে নতুন এক প্রশ্নে: পঞ্চাশ ওভারের ধৈর্য কি তাদের দশ ওভারের বিস্ফোরণের মতোই স্বাভাবিক হয়ে উঠবে? যদি ওঠে, তবে এশীয় ক্রিকেটের ক্রমতালিকা আর তিন নামে সীমাবদ্ধ থাকবে না। আর সেদিন যদি কেউ আমাকে জিজ্ঞেস করে, আফগানিস্তান কত দূর যেতে পারবে, আমি স্কোরবোর্ড দেখব না। আমি ডাগআউটের দিকে তাকাব—সেখানে কেউ হাততালি থামিয়ে দিচ্ছে কি না, সেটাই আমার উত্তর।