এশিয়ার ট্রান্সফার উইন্ডো: রিলিজ-ক্লজ আর ওয়েজ বিলের হিসাবটাই আসল গল্প

নভেম্বর ২০২৪, জেদ্দার নিলাম হল। দ্বিতীয় দিনের সকালে হাতুড়ি পড়ল ঋষভ পন্থের নামে — ২৭ কোটি রুপি, লখনউ সুপার জায়ান্টস। আমার নোটবুকের একচল্লিশ নম্বর পাতা সেই সকালেই লেখা ছিল: নিলামের সবচেয়ে বড় সংখ্যাটা কখনো সবচেয়ে বড় গল্প হয় না। পরের দিনগুলোতে আরও দুই সংখ্যা জমা হলো — শ্রেয়স আইয়ের ২৬ কোটি ৭৫ লাখে পাঞ্জাব কিংসে, ভেঙ্কটেশ আইয়ের ২৩ কোটি ৭৫ লাখে কলকাতা নাইট রাইডার্সে। সাংবাদিক মহলে তিনটি চুক্তি নিয়েই আলোচনা চলছিল। বোর্ডরুমে যেটা নিয়ে কাজ হচ্ছিল তা অনেক শুষ্ক: রিলিজ ক্লজ, রিটেনশন স্লট আর ওয়েজ বিলের ভেতরের গাঁথুনি। একজনকে ২৭ কোটি দিয়ে কিনলে বাকি চব্বিশ জনের চুক্তি কোথায় বসবে, কে থাকবে আর কে যাবে — এই ক্যালকুলেটরটা নিলামের আগের রাতে টেবিলে বসেই বানানো হয়। ওই রাতে আমি ছন্দের হিসাব দেখছিলাম, তারার হিসাব নয়।

এশিয়ার ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডো এখন একটা ঘটনা নয়, একটা ঋতু। ডিসেম্বরের শেষে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, জানুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০, একই মাসে দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, ফেব্রুয়ারিতে আবার বিএলপির প্লে-অফ, জুলাইয়ে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আগস্টে দ্য হান্ড্রেড — এর মাঝে ছড়িয়ে আছে আইপিএলের মেগা নিলাম আর দলবদলের ছোট জানালা। প্রতিটি জানালার কেন্দ্রে বসে থাকে একটা প্রশ্ন, যা টেলিভিশনে কেউ জিজ্ঞেস করে না: খেলোয়াড়ের সময় কে কিনছে, আর কোন মুদ্রায়? বোর্ডের ছাড়পত্র, তথাকথিত এনওসি, এশিয়ার ক্রিকেটে সেই মুদ্রা। জানুয়ারির ক্যালেন্ডারে বিএলপি, আইএলটি২০ আর এসএ২০ একসঙ্গে পড়ে; বোর্ডকে তখন ঠিক করতে হয়, কাকে বিশ্রাম দেবে আর কাকে ছাড়বে। সিদ্ধান্তটা ক্রিকেটের নয়, হিসাবরক্ষণের।

কেন এশিয়া এই চাপটা সবচেয়ে বেশি টের পায়, তার একটা সাধারণ কারণ আছে। এই অঞ্চলের বেশিরভাগ টেস্ট-playing দেশের বোর্ডই একইসঙ্গে লিগ চালায়, কেন্দ্রীয় চুক্তি দেয় আর জাতীয় দলের ক্যালেন্ডার সাজায়। তিনটা কাজ একটাই পুঁজি থেকে চালাতে হয় — খেলোয়াড়। ইউরোপে ফুটবলে ক্লাব আর ফেডারেশন আলাদা সত্তা; এখানে বোর্ডটাই মালিক, আয়োজক আর নিয়ন্ত্রক। তাই এখানে ট্রান্সফারের অর্থ পুরোপুরি পুঁজিবাদী বাজার নয়, এটা নিয়ন্ত্রিত দরকষাকষি। বিএলপিতে বাংলাদেশের খেলোয়াড় বিদেশি লিগে যেতে চাইলে বোর্ডের অনুমতি লাগে, পাকিস্তানে ছাড়পত্রের সময়সীমা নিয়ে বারবার টানাপোড়েন হয়, শ্রীলঙ্কা নিজের লিগের জানালা আগে ঠিক করে রাখে। এই নিয়ন্ত্রণই এশিয়ার বাজারের আকৃতি গড়ে দেয় — চাহিদা ঠিক করে বাজার নয়, ছাড়পত্র ঠিক করে।

সেই রাতে জেদ্দার টেবিলে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়ে গেল। আইপিএল ২০২৫-এর মেগা নিলামে প্রতি দলের পার্স ছিল ১২০ কোটি রুপি। উপরের তিনটি চুক্তিই যদি একটা দল করত, তবে তার প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ বাজেট শেষ হয়ে যেত মাত্র তিনজন খেলোয়াড়ে। বাস্তবে তিনটি টাকা তিনটি আলাদা দলে গেছে, কিন্তু প্রভাব এক: বাজারের মধ্যস্তরটা চাপা পড়ে যায়। যাকে আমরা বলি মধ্যম আয়ের ক্রিকেটার — চার-পাঁচ মৌসুম দলের সঙ্গে থাকা, দ্বিতীয় স্লটে ব্যাট করা বা পাওয়ারপ্লের পরে দুই ওভার করা ছেলেটি — তার দাম বড় নামের উত্তাপে স্থির থাকে না, কমে যায়। আমার নোটবুকে এই প্যাটার্নের নাম দিয়েছিলাম মিডল-অর্ডার স্কুইজ। ২০১৭ সালে ব্রেন্টফোর্ডের অ্যানালিটিক্স টিমের সঙ্গে তিন সপ্তাহ কাটানোর সময় শিখেছিলাম, বাজেটের উপরের অংশ যত ভারী হয়, নিচের অংশে তত বেশি ভরসা করতে হয় নিম্নমূল্যের দক্ষতার উপর। ক্রিকেটে সেই নিম্নমূল্যের দক্ষতার নাম ‘নির্দিষ্ট ভূমিকা’ — যে ছেলে একটাই কাজ করে, কিন্তু সেটা করে ভালো।

এখানেই আসে রোল স্কারসিটি। ২০১৮ বিশ্বকাপের সময় আমি একটা বারো-কলামের সেট-পিস লেজার বানিয়েছিলাম, যাতে কর্নার, নিয়ার-পোস্ট রান, ব্লক আর ডেলিভারির ধরন আলাদা কলামে থাকত। ২০২২ সালে কাতারে সেই কাঠামোকে আমি টুর্নামেন্ট ট্যাকটিক্যাল বাইবেলে বদলেছি — ফর্মেশন, প্রেসিং ট্রিগার আর ডেড-বল রুটিন একসঙ্গে। নিলামের বাজারে আমি ঠিক একই পদ্ধতি ব্যবহার করি, শুধু কলামগুলো বদলে যায়: মৃত্যু ওভারের বা-হাতি সিম, পাওয়ারপ্লের উইকেট-টু-উইকেট স্পিনার, ছয় থেকে আট নম্বরে নামা ফিনিশার, টপ-অর্ডার ব্যাটার যে চার ওভার বল করতে পারে। এশিয়ার বাজারে এই চারটি ভূমিকা সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য, কারণ ঘরোয়া কাঠামো এই ভূমিকাগুলো প্রায় তৈরি করে না। আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেট এখনও ব্যাটসম্যান-বোলার দুই বাক্সে খেলোয়াড় ভাগ করে; ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় সংকর।

ফলটা হলো অদ্ভুত এক মূল্যবিচার। মুস্তাফিজুর রহমানের ক্যারিয়ার দেখুন — টেস্টে তাঁর ভূমিকা প্রশ্নবিদ্ধ ছিল বহু বছর, কিন্তু আইপিএলে তিনি বারবার কেনা হয়েছেন, কারণ তাঁর একটি নির্দিষ্ট কাজ আছে: মৃত ওভারে কাটার, ধীরে, বাইরের দিকে। শাহিন আফ্রিদির মূল্য একই কারণে আলাদা — নতুন বলে বা-হাতি কোণ। ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার দাম ঠিক হয় তাঁর লেগ-ব্রেক আর গুগলির সংমিশ্রণে, রান দেওয়ার হার নয়। রশিদ খান এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ: আফগানিস্তানের জাতীয় দলের সীমিত ক্যালেন্ডার তাঁকে দীর্ঘ সময় ধরে লিগে উপলব্ধ রাখে, আর উপলব্ধতাই এখানে সবচেয়ে ব্যয়বহুল পণ্য। এই তালিকা থেকে একটা নিয়ম বেরিয়ে আসে: নিলামে দাম ঠিক হয় ভূমিকার দুষ্প্রাপ্যতা দিয়ে, খ্যাতির আকার দিয়ে নয়।

এই নিয়মের ব্যতিক্রমও চোখে পড়ে, আর সেখানে গল্পটা আরও মজার। লিটন দাস বা তৌহিদ হৃদয়ের মতো প্রতিভা জাতীয় দলে যে ভূমিকা পালন করে, ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে তার হুবহু প্রতিরূপ খোঁজা হয় না। বিদেশি লিগের দলগুলো বাংলাদেশি টপ-অর্ডার ব্যাটারকে কেনে ‘অপশন’ হিসেবে, নির্দিষ্ট ভূমিকা হিসেবে নয়। ফলে একই খেলোয়াড় এক বাজারে দামি, আরেক বাজারে সস্তা। এটা খেলোয়াড়ের সমস্যা নয়, এটা আমাদের নিজেদের কাঠামোর আয়না: যে ভূমিকা ঘরোয়া ক্রিকেটে সংজ্ঞায়িত নয়, তার দাম আন্তর্জাতিক বাজারে অন্য কেউ ঠিক করে দেয়।

এখানে বোর্ডের ছাড়পত্র প্রশ্নটা ঢুকে পড়ে, আর এটাই আসল ট্রান্সফার-নীতি। ছাড়পত্রের দুটি অংশ: কখন ছাড়বে, আর কোন প্রতিযোগিতা থেকে ফিরিয়ে আনবে। জানুয়ারিতে বিএলপি চলার সময় জাতীয় দলের শিবির থাকলে বোর্ডকে একটা কঠিন পছন্দ করতে হয়। এই পছন্দটা সংকট নয়, এটা মূল্য নির্ধারণ। যত দিন বোর্ড ছাড়পত্রকে প্রশাসনিক অনুমতি ভাববে, তত দিন ছেলেটি দুই জায়গায় আধা-প্রস্তুত থাকবে; যেদিন বোর্ড ছাড়পত্রকে চুক্তির অংশ হিসেবে ঘোষণা করবে — নির্দিষ্ট তারিখ, নির্দিষ্ট সংখ্যা, নির্দিষ্ট বিশ্রাম নীতি — সেদিন থেকে ওয়েজ বিলও ভবিষ্যদ্বাণীযোগ্য হবে। আমি বহু বার ম্যাচের আগের দিন দলের বিশ্রাম নিয়ে অপ্রত্যাশিত সিদ্ধান্ত দেখেছি, আর প্রতিবারই কারণ ছিল একই: সিদ্ধান্তটা হয়েছিল ম্যাচের সকালে, ক্যালেন্ডার দেখে নয়।

২০১৭ সালের আগস্টে ব্রেন্টফোর্ডে আমার নোটবুকের প্রথম পাতায় তিনটি কলাম ছিল: শট, এক্সজি, সেট-পিস রুটিন। ওই তিন সপ্তাহে আমি বুঝেছিলাম, ক্লাব কী কিনছে সেটা ম্যাচের দিন বোঝা যায়, কিন্তু ক্লাব কোন ছন্দে খেলবে সেটা বোঝা যায় ট্রেনিং গ্রাউন্ডে — ল্যাপের সংখ্যা, পাসের তীব্রতা, বিশ্রামের দিনক্ষণ। মাস ছয়েক পর রাশিয়ায় ইংল্যান্ডের সেট-পিস কাজ দেখে একই শিক্ষা পেয়েছি; তখন আমি প্রতি ম্যাচের দুই ঘণ্টার মধ্যে আলাদা আটশো শব্দের সেট-পিস বিশ্লেষণ ফাইল করতে শুরু করি। এই কারণেই এশিয়ার ট্রান্সফার বাজারকে আমি খেলোয়াড় কেনাবেচা হিসেবে দেখি না, আমি দেখি প্রাক-মৌসুম ছন্দ নির্ধারণ। নোটবুকেই ছন্দটা দলের আগে ধরা পড়েছিল।

২০২০ সালের জুনে ব্রাইটনের অ্যামেক্স স্টেডিয়ামে খালি গ্যালারির ম্যাচে আমি নব্বই মিনিট পরিবেশের অডিও রেকর্ড করেছিলাম। ডেভিড লুইজ পেছনের লাইন সাজাচ্ছিলেন, লুইস ডাঙ্ক প্রেসের ডাকছিলেন — ক্যামেরা কিছুই ধরতে পারেনি, কিন্তু মাইকে সব ধরা পড়েছিল। সেই অভিজ্ঞতা আমার ফিচার টেমপ্লেটে একটা স্থায়ী অংশ যোগ করে দিয়েছে: পরিবেশের বিবরণ। দলবদলের বাজারেও একই জিনিস ঘটে। ঘোষণাপত্রে লেখা থাকে দাম আর মেয়াদ; যে তথ্যটা কোথাও লেখা থাকে না, সেটা হলো ড্রেসিংরুমের নীরবতা। একটা দল যদি রিটেনশনে আট-নয়জনকে ধরে রাখে, তবে তার ছন্দ বদলানোর ক্ষমতাও কমে যায়। নতুন বল, নতুন প্রেসিং ট্রিগার, নতুন ফিল্ডিং প্ল্যান — এসবের জন্য নতুন সুর লাগে, আর নতুন সুরের জন্য জায়গা। খালি গ্যালারিতে আমি শিখেছিলাম, যোগাযোগই কাঠামো ফাঁস করে দেয়।

এখানেই বহু পক্ষের প্রচলিত ব্যাখ্যাটা ভুল জায়গায় আটকে যায়। বলা হয়, লিগের টাকা এশিয়ার ক্রিকেটকে শুষে নিচ্ছে — বোর্ডগুলো দুর্বল হয়ে পড়ছে, জাতীয় দল ফাঁকা হচ্ছে, খেলোয়াড়ের আনুগত্য টাকার কাছে বিক্রি হচ্ছে। বাইরের পাঠটা পরিষ্কার, এবং সহজ। কিন্তু আমার নোটবুক সেই সিদ্ধান্তে পৌঁছায় না। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এশিয়ার ক্রিকেটকে শুষে নিচ্ছে না; বরং এটা বোর্ডগুলোকে বাধ্য করছে অবশেষে উপলব্ধতার দামটা সৎভাবে লিখতে। আগে এই হিসাবটা কোথাও লেখা থাকত না — বিশ্রামের সিদ্ধান্ত হতো দলের ম্যানেজারের ফোন কলে, ছাড়পত্র হতো ভদ্রতার খাতিরে। এখন প্রতিটি ম্যাচ বাদ পড়া মানে চুক্তির অঙ্কে দাগ; তাই বোর্ডকে স্পষ্ট করতে হচ্ছে কে কখন কোথায় থাকবে। লিগের অপরাধ টাকা নয়, লিগের অপরাধ হলো হিসাব। একটা ট্রান্সফার মানে ডাউনবিট আর ডেডলাইনের সঙ্গে দরকষাকষি — আর এশিয়ার বোর্ডগুলো বহু বছর ধরে ডাউনবিটটা বাজায়নি, শুধু ডেডলাইন মেনে চলেছে।

দ্বিতীয় ব্যাখ্যাটা আরও জনপ্রিয়: স্থিতিশীলতা মানে রিটেনশন। দল যদি একই একাদশ ধরে রাখে, তবে সাফল্য আসবে। আমার নোটবুক অন্য কথা বলে। রিটেনশন একটা হিমায়িত ডাউনবিট; দল সচল থাকে, কিন্তু টেম্পো বদলায় না। এশিয়ার বাজারে আমি একটা স্পষ্ট নকশা দেখতে পাই — যেসব দল প্রতিটি মৌসুমে দুই থেকে তিনটি অখ্যাত কিন্তু নির্দিষ্ট ভূমিকার খেলোয়াড় কেনে, তাদের মধ্যস্থরের ফলাফল বেশি স্থিতিশীল; যেসব দল উপরের দামে একজন তারকা কেনে আর বাকি স্কোয়াড গত মৌসুমের অভ্যাসে ভরে, তাদের ভালো সময়গুলো বেশি ঝাঁঝালো কিন্তু কম টেকসই। এটা গ্যারান্টি নয়, এটা প্রবণতা; নমুনা অঙ্ক কখনো বিধি নয়। কিন্তু এই প্রবণতাটাই বলে দেয়, আসল ঝুঁকি খেলোয়াড় হারানো নয় — আসল ঝুঁকি হলো সবাইকে ধরে রাখা।

প্রশ্নটা এখন এই: এশিয়ার বাজারে পরবর্তী সংকেত কী হবে? আমি তিনটি জিনিস লক্ষ্য করছি। প্রথমত, চুক্তির গঠন ঘোষিত অঙ্ক থেকে প্রদর্শন-ভিত্তিক অঙ্কের দিকে যাবে — কত ম্যাচ খেলল, কত ওভার বলল, তার ভিত্তিতে বোনাস। প্রকৃতপক্ষে এটি ম্যাচ বাদ পড়ার অখ্যাত ঝুঁকিটা খেলোয়াড়ের ঘাড়ে চাপায়, যা শ্রমিক-দৃষ্টিকোণ থেকে সমস্যার, কিন্তু প্রক্রিয়াগতভাবে বোর্ডকে স্বচ্ছ করতে বাধ্য করে। দ্বিতীয়ত, আগাম ছাড়পত্রের জানালা চুক্তির শরৎ হয়ে যাবে: কোন লিগে যাবে, কোন মাসে ফিরবে — আগেই ছাপা কাগজ। তৃতীয়ত, রোল স্কারসিটি ইনডেক্সের মতো সরল মাপকাঠি দলগুলো প্রকাশ্যে ব্যবহার করবে না, কিন্তু দলে ভেতরে সেটাই সিদ্ধান্ত নেবে। কাগজে-কলমে হিসাব মিথ্যা বলে না, শুধু কেউ সেটা ছাপতে চায় না।

ওয়েজ বিলের অঙ্ক দিয়ে ট্রান্সফার উইন্ডো পড়ার অভ্যাসটা এশিয়ায় নতুন, কিন্তু চর্চাটা পুরোনো। আমি আর্জেন্টিনার টুর্নামেন্ট ট্যাকটিক্যাল বাইবেল বানাতে গিয়ে শিখেছিলাম, একটা দলের ছন্দ রক্ষা করে অভ্যাস আর তার ভেঙে দেয় আকস্মিক সংশোধন। স্কালোনি ফাইনালের মাঝপথে কাঠামো বদলে যা করেছিলেন, সেটা ছিল অভ্যাস ভাঙার সিদ্ধান্ত — এবং সেটাই কাজ করেছিল। ফ্র্যাঞ্চাইজির নিলাম টেবিলে ঠিক এই ধরনের সিদ্ধান্তের জায়গাটা আসে রিটেনশন বনাম পরিবর্তনের মধ্যে। বাংলা ক্রিকেটের প্রসঙ্গে রেখে বলি: আমাদের শক্তি ঘরোয়া ক্রিকেটে পরিশ্রমের সংস্কৃতি আর স্পিন-ফ্রেন্ডলি কন্ডিশন। দুর্বলতা একটাই — মৃত ওভারের ভূমিকা, ফিনিশিং স্লট আর প্রতিরক্ষামূলক ক্ষেত্ররক্ষার পরিকল্পনা। বিদেশি লিগ আমাদের খেলোয়াড়দের কিনছে ঠিক এই ফাঁকগুলো পূরণের জন্যই, আর আমাদের বোর্ড সেটাকে বাধা হিসেবে দেখছে। উল্টো দেখা যেত: ওই কেনাকাটাই আমাদের হোমওয়ার্কের প্রশ্নপত্র। যে ভূমিকা কেউ কিনতে চাইছে না, ঘরোয়া কাঠামোতেই সেটা আলাদা করে শেখানো উচিত।

শেষমেষ হিসাবটা সরল, কিন্তু নিষ্ঠুর। এশিয়ার ট্রান্সফার উইন্ডোয় দলগুলো ছন্দ কিনতে যায়, আর অনেক সময় নাম কিনে ফেরে। পার্সের অঙ্ক শেষ হওয়ার আগে টেবিলে একটা প্রশ্ন রাখা দরকার, এবং সেটা খেলোয়াড় নয়, দলের নিজের কাছে: আমাদের গত মৌসুমের সবচেয়ে বড় সমস্যাটা কোন ওভারে ছিল, আর সেই ওভারটা কে ঢুকবে? এই প্রশ্নের উত্তর যে দল আগে দিতে পারবে, সে দল পরের মৌসুমে ট্রান্সফার মোকাবিলা করবে, চমকে আটকে যাবে না। আমি বীট ধরে রাখি, যাতে গল্পটা শেষটা তাড়াহুড়ো না করে।