হাইলাইটের নিচের পলল: বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেট থেকে প্রথম শ্রেণির দূরত্ব

রাজশাহীর শহীদ কামরুজ্জামান স্টেডিয়াম, গত শীতে জাতীয় ক্রিকেট লিগের একটি চার দিনের ম্যাচের দ্বিতীয় সকাল। আউটফিল্ডে তখনো আগের রাতের কুয়াশা কাটেনি। প্র্যাকটিস পিচের পাশে জাল টাঙাচ্ছিলেন দুইজন গ্রাউন্ডসম্যান, আলুথালু আঙুলে দড়ি, হাতে গ্লাভস নেই। পশ্চিম গ্যালারিতে গুনে দেখলাম এগারোজন দর্শক, তাঁদের মধ্যে তিনজন ঘুমিয়ে। নর্থ এন্ড থেকে বল করছিলেন একজন বামহাতি স্পিনার, বয়স বোধহয় উনিশ-বিশ। বাতাস তাঁর বিপরীতে, তাই রান-আপ ছোট, আর এক প্রান্ত থেকে টানা চৌদ্দ ওভার। তাঁর সেরা ওভারে কেউ তালি দেয়নি, কারণ সেখানে উইকেট পড়েনি, পড়েছিল শুধু তিনটি ডট বল আর একটা কাটা চার। বিকেলের সেশনে উইকেট ঘাসে ভরে গেল, আর তৃতীয় দিনের সকালে নামল বৃষ্টি—ম্যাচ ড্র, কোনো বোল্ড হাইলাইট নেই।

আমি হাইলাইট দেখতে এসেছিলাম; থেকে গেলাম পললের জন্য।

যে ছেলেটির উৎস খুঁজতে আমি এই ফাঁকা গ্যালারিতে বসে আছি, তার গল্পটা সবার মুখে, তবে সবার অনুমান আলাদা। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারত ১৭৭ রানে অলআউট হয়; বাংলাদেশ ১৭০/৭ তুলে ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়মে তিন উইকেটে জেতে। সেটি ছিল বাংলাদেশের ক্রিকেটে কোনো স্তরে প্রথম আইসিসি শিরোপা। ছয় বছর পেরিয়ে গেছে, দ্বিতীয়টি আসেনি।

আমরা ওই রাতটাকে সমাপ্তি হিসেবে উদযাপন করি, অথচ ওটা ছিল একটা সূচনা—এবং সূচনাটা ওই রাতের বহু আগে: জেলা পর্যায়ের অনূর্ধ্ব-১৪ টুর্নামেন্টের কাদায়, বিকেএসপির হোস্টেল করিডোরে, রাজশাহীর মাঠের বাইরে বাবার স্কুটারে বসে থাকা এক কিশোরের অপেক্ষায়।

কাগজে পথটা সরল মনে হয়। বিকেএসপি বা জেলা একাডেমি, তারপর অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৮, অনূর্ধ্ব-১৯; তারপর জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, বিপিএল, শেষে জাতীয় দল। বাস্তবে এই পথের সবচেয়ে সরু অংশটা শুরুতে নয়, একেবারে শেষেও নয়—ঠিক মাঝখানে, অনূর্ধ্ব-১৯ আর জাতীয় দলের ফাঁকে। সেখানে প্রতি বছর কয়েকজন তরুণ একই রকম স্পষ্ট প্রতিভা নিয়ে দাঁড়ায়, অথচ ওদের মধ্যে ইনিংসের সংখ্যা আর মাঠের চরিত্র আলাদা হয়ে যায়।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট এখানে একটা সরু গেট, আর গেটের সংখ্যাগুলো নিষ্ঠুরভাবে সাধারণ। ২০০০-০১ মৌসুমে চালু জাতীয় ক্রিকেট লিগে আটটি দল রাউন্ড-রবিন পদ্ধতিতে খেলে, অর্থাৎ প্রতি দল প্রতি মৌসুমে সাত থেকে আটটি চার দিনের ম্যাচ। একজন তরুণ তিন নম্বর ব্যাটসম্যান তাই এক মৌসুমে পায় মোটামুটি চোদ্দো থেকে ষোলোটি ইনিংস; চার মৌসুমে জমা হয় পঞ্চাশ থেকে ষাটটি। এটা প্রতিভার সীমা নয়, সুযোগের সীমা।

সংখ্যাটার চেয়েও বড় প্রশ্ন উইকেটের স্বভাব। শীতের বাংলাদেশে লিগের পিচ সাধারণত ধীর ও নিচু; সকালের প্রথম এক ঘণ্টায় কিছু সিম মুভমেন্ট, তারপর সূর্য উঠলে স্পিনই প্রধান। ফলে তরুণ ওপেনার বড় হতে শেখে স্পিনের বিরুদ্ধে ধৈর্যের খেলায়। উল্টো দিকে বাতাসে দোলানো পিচে ১৪০ কিলোমিটার গতির বল সামলানোর অভিজ্ঞতা সে পায় বছরে মাত্র কয়েকবার—সাধারণত এ-দল সফরে, আর সেসব সফরও ক্যালেন্ডারে গুচ্ছ হয়ে বসে।

ক্যালেন্ডারের অন্য প্রান্তটা খেয়াল করুন। এপ্রিল থেকে আগস্ট, বর্ষার পাঁচ মাস, বাংলাদেশে প্রথম শ্রেণির লাল বল নেই। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিরও একটা আকার থাকে; এখানে সেই আকারটা একটা লম্বা ফাঁকা ঘর, যেখানে তরুণ ক্রিকেটার ফিটনেস আর নেটে বসানো স্পিনিং মেশিনের সামনে দাঁড়িয়ে দিন গোনে।

আরেকটা গেট আছে, নাম ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ। পঞ্চাশ ওভারের এই ক্লাব লিগে প্রতিটি দল একটি মৌসুমে এগারোটি ম্যাচ খেলে, কিন্তু দলে জায়গা মাত্র এগারোটি—আর সেখানে আগে বসে জাতীয় দলের খেলোয়াড়, অভিজ্ঞ ওপেনার আর বিদেশি কোটা। তরুণ একজন তখন পায় তিন-চারটি ইনিংস, অনেক সময় ব্যাটিং অর্ডারের নিচে। বিপিএলেও গল্পটা প্রায় একই; সাত দলের আসরে তরুণ বাংলাদেশি পেসার মূলত পাওয়ারপ্লের পরের ওভারগুলোতে বল করে, ব্যাটসম্যান আউটফিল্ডে অপেক্ষা করে।

তুলনাটা এখানে জরুরি। ভারতের রঞ্জি ট্রফিতে আটত্রিশটি দল খেলে, অস্ট্রেলিয়ার শেফিল্ড শিল্ডে ছয় দল দশটি করে ম্যাচ, ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে আঠারো কাউন্টি চৌদ্দটি ম্যাচ। সংখ্যাটা একা কিছু প্রমাণ করে না; কিন্তু দল আর ম্যাচের যোগফল ঠিক করে একজন তরুণ আসলে কতবার সিদ্ধান্তের মুখে দাঁড়ায়। বাংলাদেশের আট দল আর বছরে সাত-আটটি ম্যাচ সেই সিদ্ধান্তের সংখ্যা কমিয়ে দেয়, আর সেটি জাতীয় দলের গভীরে গিয়ে টের পাওয়া যায়।

আমার নয় বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণের অভিজ্ঞতা বলছে, বোলারদের ক্ষেত্রে এই স্বল্পতা দুই রকমভাবে ভেঙে পড়ে। একজন তরুণ বাঁহাতি স্পিনার কুয়াশার দিনে এক ইনিংসে তিরিশ ওভারের বেশি বল করে, আর তার ডেলিভারি-পয়েন্ট ধীরে ধীরে নিচু হতে শুরু করে—এটা ক্লান্তির নয়, ওভার-ব্যবস্থাপনার সমস্যা। পেসারের ক্ষেত্রে ঘটনাটা আরও সরাসরি: এক বছরেই এনসিএল, বিসিএল, প্রিমিয়ার লিগ, বিপিএল ও এ-দল সফর মিলিয়ে পাঁচ প্রতিযোগিতা, ফাঁক ছাড়া।

মাঠের ভেতরে আরেকটা জিনিস চোখে পড়ে—তরুণ ব্যাটসম্যান যখন ফিল্ড সেট পড়তে শেখে, তখন সে শেখে সেটা ঘরের মাঠে, চেনা স্পিনারের ছন্দ থেকে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ধৈর্য তাকে শেখায় অপেক্ষা করতে; কিন্তু বিপিএলের পঞ্চাশ মিনিট তাকে শেখায় আগেই আক্রমণ করতে। দুটো স্কুল একসাথে চললে অনেকের মাঝপথটা হারিয়ে যায়।

এখানেই প্রচলিত ব্যাখ্যাটা উল্টে যায়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা একটা সিস্টেমের পরিমাপক নয়। ওটা ছিল একটি নির্দিষ্ট কোহর্ট, একটি নির্দিষ্ট ফরম্যাট—পঞ্চাশ ওভার, কম বয়স, ছোট টুর্নামেন্ট—আর একটি নির্দিষ্ট দিনের ফল।

একটা ট্রফি দেখে “আমাদের পাইপলাইন ঠিক আছে” সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সেই ভুল, যা আমরা করি একটা সেঞ্চুরি দেখে ব্যাটসম্যানকে পরীক্ষিত ভাবা। একইভাবে একাডেমি মানেই উন্নয়ন—এই সমীকরণটাও অসম্পূর্ণ। বিকেএসপি, আঞ্চলিক একাডেমি, জিম, ফিজিও, ভিডিও বিশ্লেষণ সবই দরকার; কিন্তু মূল বাধাটা ম্যাচের সংখ্যা আর উইকেটের স্বভাব।

যে ছেলেটি বছরে সাতটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে, তার জন্য পৃথিবীর সেরা ফিজিওও ইনিংসের অভাব পূরণ করতে পারেন না। আর তৃতীয় ভুলটা দ্রুততার। কুড়িটি প্রথম শ্রেণির ইনিংস পূর্ণ হওয়ার আগেই একজন উনিশ বছরের ছেলেকে বিপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে বসানো হয়, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে হাইলাইটের দাম আছে, ধৈর্যের দাম নেই।

চুক্তির নিচে একটা ঢাকনা থাকে, ঢাকনার নিচে একটা শৈশব। যে অঞ্চলে আমি বড় হয়েছি, সেখানে ক্রিকেটাররা জানে কীভাবে সীমিত সুযোগে নিজের জায়গা দাবি করতে হয়; কিন্তু যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যামেরা সামনে চলে আসে, তখন সেই প্রশ্ন করার স্বরটা সংযত হয়ে যায়। আমরা হাইলাইটের ফাইল খুলি, গ্রোথ কার্ভের ফাইল খুলি না।

পরের দশকের জাতীয় দল গড়ে উঠবে ২০২৬ থেকে ২০৩০ সালের এনসিএল ক্যালেন্ডার আর উইকেটের প্রকৃতি থেকে, ট্রফি ক্যাবিনেট থেকে নয়। প্রশ্নটা তাই সরল নয়, তবে পরিষ্কার: আমরা কি আরেকটি অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপার জন্য অপেক্ষা করব, নাকি আগে ঠিক করব আমাদের সবচেয়ে প্রতিশ্রুতিশীল ব্যাটসম্যানের কুড়িতম প্রথম শ্রেণির ইনিংসটা কোথায়, কার উইকেটে, কোন মাসে হবে?