২০২০ সালের নোটবুক খুললাম: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ট্রফি থেকে সিনিয়র ক্রিকেটের খতিয়ান

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি সন্ধ্যায় পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল, ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়মে লক্ষ্য নেমে এসেছিল ১৭০-এ, আর বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে প্রথম আইসিসি ট্রফি তুলে নিয়েছিল। ওই রাতে আমি ল্যাপটপে একটা নতুন কলাম খুলেছিলাম, শিরোনাম দিয়েছিলাম ক্লাব-মিনিট। বয়স কুড়ি, ইংল্যান্ডের একটি ফুটবল ক্লাবের দূরবর্তী ডেটা ইন্টার্নশিপ করছি, কিন্তু পাশের খাতায় ক্রিকেটের হিসাবটা সবসময় খোলা থাকত। সেদিনের কাজটা রোমান্টিক কিছু ছিল না। বাংলাদেশের পনেরোটি নাম লিখে পাশে একটি করে শূন্য বসালাম, সিনিয়র মিনিট শূন্য, সিনিয়র ক্যাপ শূন্য।

ছয় বছর পরে ফিরে এসে সেই শূন্যগুলো আবার মেলালাম। কতগুলো ভরেছে, আর ভরতে গিয়ে কার শরীরে কী দাম পড়েছে, সেটাই এই লেখার বিষয়। এশিয়ার যুব ক্রিকেট নিয়ে আলোচনা করার সময় আমরা সাধারণত ট্রফি তোলার ছবিটা দেখি, খতিয়ানটা দেখি না। ২০১৮ সালে একটা ট্যাব খুলেছিলাম, তারপর চুপচাপ বসে ছিলাম দুনিয়াটা কখন ধরবে সেই অপেক্ষায়।

এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যবস্থা বিশ্বের সবচেয়ে ঘন ব্যবস্থাগুলোর একটি। আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, দ্বিপাক্ষিক যুব সিরিজ, ঘরোয়া বয়সভিত্তিক লিগ, আর জাতীয় দলের এ-ট্যুর, বছরের প্রায় প্রতিটি মাসেই এই বয়সের ক্রিকেট কোথাও না কোথাও চলছে। ভারত, বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান, পাঁচটি দেশের বয়সভিত্তিক ব্যবস্থা একই ছাঁচে গড়া নয়। কোথাও বোর্ড-চালিত একাডেমি প্রধান, কোথাও ঘরোয়া লিগের ফ্র্যাঞ্চাইজি অনেক বড় ভূমিকা নেয়। কিন্তু তাদের সামনে পড়ে থাকা সিঁড়িটা এক: অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণি, প্রথম শ্রেণি থেকে এ-দল, এ-দল থেকে জাতীয় দল।

এই সিঁড়ি গুনতে গিয়ে আমি বহুদিন একটা ভুল করতাম। আমি ক্যাপ গুনতাম। ক্যাপ একটা অসৎ মাপকাঠি। এক ক্রিকেটার তিনটি টোয়েন্টি খেলে বছরের পর বছর লেবেল নিয়ে ঘুরতে পারেন, আবার দেড় হাজার বল খেলে সুযোগ না-ও পেতে পারেন। তাই ২০২০ সালের পরে আমি মিনিট গুনি, আর সীমারেখাগুলো লিখে রাখি। আমার বর্তমান সীমারেখা: নয়শো সিনিয়র মিনিট মানে দেখা হয়েছে, দুই হাজার মিনিট মানে প্রতিষ্ঠিত, পাঁচ হাজার মিনিট মানে নির্মাণ প্রায় শেষ। এই রেখাগুলো স্থায়ী নয়, প্রতিবছর ঝালাই করতে হয়। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপের পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে এনসো ফের্নান্দেসের নামে মাত্র ৩৯১ মিনিটের নমুনা হাতে পেয়ে যে রিপোর্টটা আমি লিখেছিলাম, সেটা এই অভ্যাসেরই ফসল।

এখন আসল খতিয়ান। বাংলাদেশের ২০২০ সালের সেই দল থেকে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পৌঁছেছেন পাঁচজন। শরীফুল ইসলাম বাঁহাতি পেসার হিসেবে তিন ফরম্যাটেই বাংলাদেশের নিয়মিত মুখ, ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ ও ২০২৪ সালের টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলেছেন। তৌহিদ হৃদয় ২০২৩ সাল থেকে ওয়ানডে ও টোয়েন্টি দলের মধ্যভাগের ভরসা। তানজিম হাসান সাকিব ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে কলম্বোতে এশিয়া কাপে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডেতে অভিষেক হওয়ার পর দ্রুত নতুন বলের প্রথম পছন্দ হয়ে ওঠেন। মাহমুদুল হাসান জয় ২০২১ সালে টেস্ট অভিষেকের পর ওপেনিংয়ে জায়গা খুঁজেছেন। শামীম হোসেন টোয়েন্টি ফরম্যাটে সুযোগ পেয়েছেন।

অথচ অধিনায়ক আকবর আলী সিনিয়র দলে সুযোগই পাননি। এই একটি লাইনেই যুব ক্রিকেটের নির্মম সত্যটা লুকিয়ে আছে: দল চালানোর দক্ষতা আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টিকে থাকার দক্ষতা এক নয়। যুব দলের নেতা প্রায়ই হন সেই ক্রিকেটার, যিনি পরিণত মাথায় খেলেন; জাতীয় দলের দরজা খোলে সেই ক্রিকেটার খোলেন, যাঁর একটা অস্ত্র অন্যের চেয়ে স্পষ্টতই ধারালো। আকবর আলীর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মিনিট জমেছে, কিন্তু জাতীয় দলে জায়গা কখনো স্থায়ী হয়নি।

ভারতের দিকটা উল্টো রাস্তায় হাঁটল। ২০২০ সালের ফাইনালে হেরে যাওয়া দলটি থেকে উঠে এসেছেন যশস্বী জয়সওয়াল, ধ্রুব জুরেল, তিলক বর্মা ও রবি বিষ্ণোই। জয়সওয়াল ওই টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন, করেছিলেন ৪০০ রান; ২০২৩ সালের জুলাইয়ে ডমিনিকায় টেস্ট অভিষেকেই তিনি খেলেন ১৭১ রানের ইনিংস। জুরেল ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে রাজকোটে টেস্ট অভিষেকে খেলেন ৪৬ ও ৩৯ রান অপরাজিত। তিলক বর্মা টোয়েন্টি দলে পৌঁছান ২০২৩ সালের আগস্টে, রবি বিষ্ণোই ২০২২ সালে।

হিসাবটা এখানেই অদ্ভুত: ট্রফি গেছে বাংলাদেশের ঘরে, কিন্তু সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের সংখ্যা প্রায় সমান, পাঁচ বনাম চার। ট্রফি আর পাইপলাইন এক জিনিস নয়; ফাইনালের ফল আর দশ বছরের উৎপাদন আলাদা খাতায় লেখা হয়।

আর্কাইভ সেসব মিনিট মনে রাখে, যেগুলো হাইলাইট রিল ভুলে যায়। ২০১৮ সালের ভারতীয় যুব চ্যাম্পিয়ন দলটার দিকে তাকান। পৃথ্বী শ, শুভমান গিল, আর্শদীপ সিং, অভিষেক শর্মা, রিয়ান পরাগ, শিবম মাভি। এই ছয়জনের মধ্যে কমপক্ষে দুজন পরে সিনিয়র টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ী ভারতীয় দলের অংশ হয়েছেন, এবং গিল ও অভিষেক এখন টেস্ট ও ওয়ানডে দুই ফরম্যাটেই নাম। অথচ ২০২২ সালে ভারত যে দল নিয়ে যুব বিশ্বকাপ জিতল, ইয়াশ ঢুল, রাজ বাওয়া, বশিৎ ওস্তওয়াল, রাজবর্ধন হাঙ্গারগেকর, সেই দল থেকে এপর্যন্ত সিনিয়র ক্যাপ পাওয়া ক্রিকেটারদের নাম এক হাতের আঙুলে গোনা যায়।

এখানেই কনভার্শন রেটের আসল পাঠ: একই দেশ, একই ব্যবস্থা, দুই বছরের ব্যবধানে দুটি সম্পূর্ণ আলাদা ফলাফল। ব্যবস্থা স্থির নয়, তাই এক আসরের ফল দিয়ে ব্যবস্থার বিচার হয় না।

তাহলে পার্থক্যটা কোথায় তৈরি হয়? মাঠের বাইরে, দুই জায়গায়।

একটা সুযোগের গভীরতা। ভারতের জাতীয় দলে একটি স্লটের জন্য পাঁচ-ছয়জন প্রস্তুত থাকে, কারণ ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির স্তর এবং এ-দল ব্যবস্থা এত বড়। বাংলাদেশে প্রতিযোগিতা আছে, কিন্তু গভীরতা কম; ফলে একই মানের একজন যুব ক্রিকেটার বাংলাদেশে যেখানে জাতীয় দলে ঢুকে যান, ভারত তার চেয়ে ভালো মানের হয়েও অপেক্ষায় থাকেন। তাই কনভার্শন রেট দেশের উন্নয়ন মানের মাপকাঠি নয়, বরং সিনিয়র স্তরের প্রতিযোগিতার চাপের পরিমাপ। এই পার্থক্যটা ধরতে না পারলে বাংলাদেশের ২০২০ সালের জয়কে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়া হয়, আবার ভারতের ২০২২ সালের যুব সাফল্যকে অবমূল্যায়ন করা হয়।

আরেকটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সমান্তরাল রাস্তা। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ একজন ভারতীয় তরুণের জন্য এমন একটি বিকল্প আয়ের পথ তৈরি করেছে, যেখানে জাতীয় দলের ক্যাপ ছাড়াও কয়েক বছর ভালো ক্রিকেট খেলে জীবন গড়া যায়। ফলে কতজন জাতীয় দলে পৌঁছালেন, এই হিসাবটা ভারতের ক্ষেত্রে স্বাভাবিকভাবেই কম দেখায়। বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কায় সেই সমান্তরাল রাস্তা সংকীর্ণ, কারণ ঘরোয়া টোয়েন্টি লিগের দলসংখ্যা ও বিদেশি কোটা নিয়ম একই ফ্রেমে বাঁধা। একই সংখ্যা দুই দেশে দুই অর্থ বহন করে, এটাই আন্তঃদেশীয় তুলনার সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

পাকিস্তানের খাতাটা আরেক রকম। ২০২০ সালের যুব দল থেকে হায়দার আলী ওই বছরই সেপ্টেম্বরে ইংল্যান্ড সফরে টোয়েন্টি অভিষেকে পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস খেলেন, পরে মোহাম্মদ হারিস উইকেটরক্ষক-ব্যাটার হিসেবে জায়গা করে নেন। কিন্তু পাকিস্তানের সমস্যা প্রতিভা নয়, সমস্যা ধারাবাহিকতা: একই ক্রিকেটার এক বছর জাতীয় দলে, পরের বছর ঘরোয়া লিগে হারিয়ে যান। শ্রীলঙ্কার ছবিটা আরও ধীর। তাদের যুব দল থেকে সিনিয়র দলে পৌঁছানোর পথটা দীর্ঘ এবং আরও বেশি ঘরোয়া মিনিটের দাবি করে, কারণ এ-দল ও প্রথম শ্রেণির মৌসুম ছোট। আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে হিসাবটা সবচেয়ে অস্বাভাবিক: বয়সভিত্তিক দলগুলো দ্রুত সিনিয়র দলে ঢুকে যায়, কিন্তু ঘরোয়া লিগের কাঠামো ছোট হওয়ায় মিনিট জমে না, ফলে লোডের চাপটা সরাসরি জাতীয় দলের কাঁধে পড়ে।

আর আছে লোড। ২০২৪ সালে ইউরোয় স্পেনের লামিনে ইয়ামালকে নিয়ে কাজ করার সময় আমি তার ২০২৩-২৪ মৌসুমের হিসাব মিলিয়েছিলাম: ক্লাব পর্যায়ে ৫০ ম্যাচ, ৩,০১২ মিনিট, যা অনূর্ধ্ব-১৭ বয়সীদের জন্য ২০১০ সালের পরের শতকরা ৯৯তম অবস্থান। এশিয়ার বয়সভিত্তিক ব্যবস্থাতেও একই ধরনের ভিড় তৈরি হচ্ছে। একজন তরুণ ক্রিকেটার এক বছরের মধ্যে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, ঘরোয়া বয়সভিত্তিক লিগ, ঘরোয়া টোয়েন্টি লিগ এবং সম্ভব হলে একটি এ-সিরিজ খেলতে পারেন, পাঁচ ধরনের প্রতিযোগিতা, পাঁচ রকম বল, পাঁচ রকম পিচ। ২০২০ সালের বাংলাদেশ দলটাকে যতবার মাঠে দেখেছি, ততবার মনে হয়েছে ওই বোলাররা ফর্মের চেয়ে বেশি ক্লান্তি সামলাচ্ছিলেন।

যুব নারী ক্রিকেটে একই হিসাব আরও তীক্ষ্ণ। ২০২৩ সালে শুরু হওয়া অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম আসর জিতেছিল ভারত, কিন্তু ওই দলগুলোর জন্য সিনিয়র স্তরে জায়গা আরও সংকীর্ণ, কারণ নারী ক্রিকেটের ঘরোয়া মৌসুম ও ম্যাচসংখ্যা পুরুষ ক্রিকেটের চেয়ে অনেক ছোট। মিনিটের অভাবে প্রতিভা যাচাইয়ের সুযোগই কম।

এখন সংকটের হিসাবটা স্প্রেডশিটের মতো করি, সোপ অপেরার মতো নয়। উইগানে এক মৌসুমে ৭৫ মিনিটের পর আটচল্লিশটি ম্যাচের প্রতিটি গোল ধরে ধরে লিখেছিলাম, ইমোশনাল বিশেষণ ছাড়া। যুব ক্রিকেটেও সেই পদ্ধতি দরকার। কে সফল হলো, এই প্রশ্নের চেয়ে কত মিনিট, কত বয়সে, কোন স্তরে, এই প্রশ্নটা অনেক বেশি তথ্য দেয়।

তবু একটা সতর্কতা জরুরি। সীমারেখা যদি স্থায়ী হয়ে যায়, তাহলে সীমারেখাই আমাদের অন্ধ করে দেয়। ২০১৮ সালে আমি ভেবেছিলাম একজন তরুণের নয়শো সিনিয়র মিনিট ছাড়া তাঁকে প্রতিশ্রুতি বলা চলবে না। ২০২৪ সালে ইয়ামাল আর ফেরমিন লোপেসের হিসাব দেখে রেখাটা বদলাতে হয়েছে; এখন আমার হিসাবে বয়সভিত্তিক লোড আর টুর্নামেন্টের ঘনত্বও একই ওজনে বসে। ডেভেলপমেন্ট কার্ভ একটা খননক্ষেত্র, কোনো ডেডলাইন নয়।

সামনের দিকে তাকালে সময়টা গুরুত্বপূর্ণ। ২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আসছে, আর এশিয়ার পাঁচ দলই নিজেদের প্রস্তুতি বাড়াচ্ছে। আমি এখনই দুটো জিনিস লিখে রাখছি। এক, ২০২০ সালের বাংলাদেশ দলের মতো একটি দল আবার আসতে পারে, কিন্তু ২০২০ সালের সিনিয়র দরজাটা আর একই রকম খোলা থাকবে না, কারণ ঘরোয়া ব্যবস্থা বদলেছে। দুই, ২০২৬ সালের সেরা খেলোয়াড়ের নাম শোনার ছয় মাসের মধ্যে কেউ তাঁকে পরবর্তী তারকা বলবেন; সেই মুহূর্তে আমি তাঁর সিনিয়র মিনিট আর বয়সভিত্তিক লোড দুইটাই মিলিয়ে দেখব।

প্রশ্নটা থেকে যাচ্ছে একটাই। এশিয়ার যুব ক্রিকেট এখন ট্রফি উৎপাদনে দক্ষ। সিনিয়র ক্রিকেটে টিকে থাকার উৎপাদনে? আগামী দুটি চক্রের মধ্যে উত্তরণের হার না বাড়লে আমাদের খাতাগুলো ক্রমশ ছবির অ্যালবাম হয়ে যাবে।