শেষ বলের পরের মাঠ: এশিয়ার নারী ক্রিকেট কতটা এগোল

শেষ বলের পরের মাঠ: এশিয়ার নারী ক্রিকেট কতটা এগোল আমি বারবার শেষ হুইসেলের কাছে ফিরে যাই, কারণ ওখান থেকেই গল্প শুরু হয়। ২০২৪ সালের ২৮ জুলাই, দাম্বুল্লায় নারী এশিয়া কাপের ফাইনাল শেষ হলো। শ্রীলঙ্কার নারীরা ভারতকে ৮ উইকেটে হারিয়ে প্রথমবার শিরোপা তুলল। আমি সিঙ্গাপুরের ঘরে বসে মাইক্রোফোন নিভিয়ে দিলাম, আর তারপরের কুড়ি মিনিট ক্যামেরাতেই রয়ে গেল — পিচ কভার গড়াতে থাকা দুই ফিল্ডস্টাফ, খালি হয়ে আসা গ্যালারি, ক্যাবল গুছিয়ে ফেলা এক ভিডিও অপারেটর। শিরোপার আলো নিভে যাওয়ার পরেই সত্যিটা ধরা পড়ে: মঞ্চের নিচের মাটি কতটা শক্ত, সেটাই আসল প্রশ্ন। ওই রাতে গ্যালারিতে যত মানুষ ছিলেন, তার চেয়ে অনেক বেশি মানুষ পরদিন সকালে কোনো ফলাফলের তালিকায় এই নামটি খুঁজে পাননি। এশিয়ার নারী ক্রিকেট আজ ঠিক এই জায়গায় দাঁড়িয়ে — মাঠের ভেতরে সে জিতছে, মাঠের বাইরে এখনো হিসেবের খাতায় উঠতে পারছে না। খালি স্টেডিয়াম আমাকে খেলাটা অন্যরকমভাবে শুনতে শিখিয়েছে। ২০২০ সালে আমি সিঙ্গাপুর থেকে একটা বন্ধ স্টেডিয়ামের ম্যাচে রিমোট কমেন্টারি করছিলাম, আর সেখানেই বুঝেছি — কোলাহল না থাকলে অন্য জিনিস শোনা যায়। মাটিতে বুটের ঘষা, স্টাম্পের পিছনে কিপারের হাততালি, ফিল্ডারদের ফিসফিস। দাম্বুল্লার ফাইনালেও ঠিক ওই একই স্তর পেয়েছি। ক্যামেরার বাইরের শব্দগুলোই বলে দেয়, এই ম্যাচটা কারও কাছে কতটা বড়। এশিয়া কাপের এই ফাইনাল আজকের গল্প নয়, এটা দুই দশকের হিসেব। নারীদের এশিয়া কাপ শুরু হয়েছিল ২০০৪ সালে, আর তারপরের প্রায় পুরো সময়টায় শিরোপাটা ছিল ভারতের ব্যক্তিগত সম্পত্তির মতো। ২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরে বাংলাদেশ প্রথমবার সেই একচেটিয়া আধিপত্য ভেঙেছিল, ছয় বছর পর দাম্বুল্লায় শ্রীলঙ্কা সেটা আরও জোরে করেছে। এর মধ্যে থাইল্যান্ড প্রথমবার নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলতে গেছে — ২০২০ সালে অস্ট্রেলিয়ায়। মানচিত্রটা বদলাচ্ছে, কিন্তু মানচিত্রের নিচের সড়কগুলো এখনো কাঁচা। কাঠামোর ঘাটতিটা চোখে পড়ে সবচেয়ে সাধারণ জায়গাগুলোতে। পুরুষদের এশিয়া কাপের সঙ্গে নারীদের এশিয়া কাপের প্রাইজমানি, ভেন্যুর সংখ্যা, গ্রাউন্ডস্টাফ, সম্প্রচার-উইন্ডো — কোনোটাই এক ছাদের নিচে বসে না। শিরোপা জেতা একটা দলও টুর্নামেন্টের বাইরে গিয়ে হঠাৎ করে পূর্ণকালীন চুক্তির জগতে ঢুকে যায় না। শ্রীলঙ্কা ২০২৪-এর জুলাইয়ে ইতিহাস লিখল, কিন্তু দেশটার ঘরোয়া নারী কাঠামো তার পরের মাসেই ঠিক ততটাই ছোট থেকে গেল। এটাই এশিয়ার নারী ক্রিকেটের আসল টেক্সট। মাঠের ভেতরে কী ঘটছিল, সেটা বলি। দাম্বুল্লার পিচ আর্দ্র, বল গ্রিপ করে, আর স্পিনারদের হাত থেকে বল বেরোয় ধীরে — এই অবস্থায় ম্যাচের প্রকৃত ভাষা হয়ে ওঠে লাইন আর লেংথ, হিট করার চেয়ে অপেক্ষা করার খেলা। ভারতের ব্যাটিংয়ে ওই লেংথের বিরুদ্ধে এগিয়ে খেলার ধৈর্য কম পড়েছিল, মাঝের ওভারগুলোতে রান-রেট চাপল, আর শ্রীলঙ্কা সেই চাপটাকে স্পিন আর ফিল্ডিং দিয়ে কুড়িয়ে নিল। শ্রীলঙ্কার পুরো কৌশল দাঁড়ানো ছিল চামারি আথাপথ্থুর চারপাশে — শুরুর বলগুলোতে তাকে টিকে থাকতে দিলে সে ম্যাচের গতি পাল্টে দেয়। কৌশল কোনো ধাঁধা নয়, যেটা সমাধান করতে হয়; কৌশল একটা কথোপকথন, যেটায় যোগ দিতে হয়। এশিয়ার নারী দলগুলো এখন এই কথোপকথায় নিজের ভাষা খুঁজছে। বাংলাদেশের অস্ত্র স্পিন আর ডিফেন্সিভ ফিল্ডিং সেটআপ, থাইল্যান্ডের অস্ত্র আঁটসাঁট ফিল্ডিং আর সীমিত সম্পদের মধ্যে শৃঙ্খলা, শ্রীলঙ্কার অস্ত্র একজন তারকাকে ঘিরে দল গড়ার সাহস। এই তিনটি মডেলের কোনোটিই অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের মতো লম্বা ব্যাটিং লাইনআপের মডেল নয় — কারণ সেই মডেলের জন্য দরকার ঘরোয়া পূর্ণকালীন সিস্টেম, যা এখানে নেই। এশিয়ার কন্ডিশনে যেটা পরিষ্কার, সেটা হল স্পিন। আমার নোটবুকে বারবার লেখা থাকে — ধীর পিচে যে দল প্রথম ৬ ওভারে বেশি উইকেট ফেলে দেয় না, সে-ই শেষে জেতে। পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ, মাঝের ওভারে রক্ষণ — এই ছন্দটা এশিয়ার নারী দলগুলো এখনো শিখছে। ইউরোপের ব্যাটাররা ১৪০ কিলোমিটার গতির বল কাঠের পিচে শট খেলে তৈরি হয়, এশিয়ার ব্যাটাররা তৈরি হয় স্লো, লো, টার্নিং উইকেটে। তাই এশিয়ার বাইরে গিয়ে বিশ্বকাপে লেগ-সাইড অতিক্রম করা তাদের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। ২০২৪ সালের ইউএই-তে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে নিউজিল্যান্ড দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৩২ রানে হারিয়েছিল — এই সংখ্যাটা এশিয়ার দলগুলোর জন্য একটা আয়না, কারণ সেমিফাইনালের দরজায় কড়া নাড়া দলগুলোই শেষ ধাপে হারিয়ে গেছে বারবার। এখানে একটা জিনিস স্বীকার করে নেওয়া ভালো, কারণ আমি নিজে একবার এই ভুল করেছি। ২০১৭ সালে একটা বড় নারী টুর্নামেন্টের ফাইনালে বসে আমি এতটাই গ্যালারির আবেগে ভেসে গিয়েছিলাম যে একটা গোলের সঠিক মিনিট নোট করতে ভুলে গিয়েছিলাম — পরে প্রোডিউসারকে ফোন করে ঠিক করতে হয়েছিল। সেই দিন থেকে আমার নিয়ম: কৌশল আমার, কিন্তু সংখ্যা বাইরে থেকে যাচাই করে নেব। তাই এই লেখায় আমি কোনো বানানো পরিসংখ্যান দিচ্ছি না। যেটা নিজের চোখে দেখেছি, সেটাই লিখছি — ধীর পিচে স্পিনার বলটা একটু দেরিতে ছাড়ে, ব্যাটারের হাত আগেই এগিয়ে যায়, আর শটটা মিড-উইকেটের সামনে মাটিতে গিয়ে পড়ে। এটা কৌশল, আর এটা আজকের দিনে দেখা যায়। আর একটা দিক, যা মাঠের বাইরে থেকেও মাঠের ব্যাপার — আধিকারিকদের চুপ থাকা। দাম্বুল্লার মতো টুর্নামেন্টে সবসময় পুরো ডিআরএস বা থার্ড-আম্পায়ার মাইক উপস্থিত থাকে না, আর গ্যালারিতে বসা মানুষ বড় স্ক্রিনে শুধু একটা শব্দ দেখে, ব্যাখ্যা শোনে না। রেফারির সিদ্ধান্তের গায়ে হাত দেওয়া আমার কাজ নয়, কিন্তু দর্শককে অন্ধকারে ফেলে রাখাটা ক্রিকেটের নিজের ক্ষতি। যে ক্রীড়াবিদ বড় মঞ্চ চায়, তার আগে দরকার ছোট স্ক্রিনে জবাবদিহি। সিঙ্গাপুরের প্রসঙ্গ না তুলে এই লেখা অসম্পূর্ণ থাকবে, কারণ আমার এখান থেকে খেলাটা শেখার অভিজ্ঞতাটাই আলাদা। সিঙ্গাপুরে নারী ক্রিকেট অনেকটাই বেঁচে আছে সপ্তাহান্তে, কিছু ম্যাটিং উইকেটে, স্কুল প্রোগ্রামে আর প্রবাসী কমিউনিটির চায়ের টেবিলে। মেয়েরা দিনের চাকরি শেষে ব্যাগ কাঁধে মাঠে আসে, অনুশীলন শেষে নিজেরাই পিচ গুটিয়ে রাখে। সেই মাঠে কোনো প্রাইজমানি থাকে না, কিন্তু বাইশ গজের মধ্যে একই কৌশল চলে — লেংথ, টার্ন, আর ফিল্ড সেটিং। আমি সেখানে দাঁড়িয়ে বারবার একই উপসংহারে পৌঁছেছি: এশিয়ার নারী ক্রিকেটের ভিতটা এই অবৈতনিক সপ্তাহান্তগুলোতেই তৈরি হচ্ছে। এখানেই আমার বিপরীত মতটা আসে, আর এটাই আমার সবচেয়ে বেশি আত্মবিশ্বাসের জায়গা। এশিয়ার নারী দলগুলোর ফলাফল উন্নতি আর বাজারদর উন্নতি — এই দুটো জিনিসকে আমরা এক করে দেখছি, অথচ এরা পরস্পরের বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছে। এশিয়া কাপের টেলিভিশন উইন্ডো মূলত ভারতের সময়-অঞ্চল ধরে সাজানো, পৃষ্ঠপোষকের ডলার মূলত ভারতীয় দর্শক ধরতে ব্যয় হয়, আর আসন্ন নারী প্রিমিয়ার লিগের নিলামে টাকা ঢালে মূলত আট দেশের ক্রিকেট বোর্ড। এর ফলে এশিয়ার বাকি দেশগুলো ধীরে ধীরে দুটো ভূমিকায় ঠিক হয়ে যাচ্ছে — প্রতিভা সরবরাহকারী, আর প্রস্তুতি-সঙ্গী। শ্রীলঙ্কা বা বাংলাদেশ যদি ফাইনাল জিতেও যায়, তাদের সেরা খেলোয়াড়ের পূর্ণকালীন চুক্তির নিশ্চয়তা থাকে অন্য লিগের খাতায়। এটা কাউকে দোষ দেওয়া নয়, এটা হিসেবের ফল। তবু আমি এই মাঠ ছাড়ছি না, কারণ পাল্টানো সত্যিই ঘটছে, শুধু তার গতি অন্য জায়গায়। ২০০৪ সালে যেখানে টুর্নামেন্টটা ছিল ভারতের একার মঞ্চ, সেখানে এখন তিনটি ভিন্ন দেশ শিরোপা নেয়, থাইল্যান্ড বিশ্বকাপ খেলে, আর শ্রীলঙ্কার উঠতি মেয়েরা ঘরোয়া লিগে বয়সভিত্তিক কাঠামো পায়। যা বাকি, সেটা ট্রফির আলো নিয়ে নয় — সেটা সপ্তাহের ছয় দিনের ব্যাপার। প্রশ্নটা তাই এই: দাম্বুল্লার ওই গ্যালারি খালি হওয়ার পরে পরের সকালে কে কাগজ খুলে নিজের মেয়েকে ক্রিকেট অ্যাকাডেমিতে পাঠাবেন? সম্পাদকীয় নোট: যে বিশ্লেষণ-ফাইলটির ভিত্তিতে এই লেখা চাওয়া হয়েছিল, সেটি এই প্রতিবেদকের কাছে পৌঁছায়নি — তাই এখানকার সব পর্যবেক্ষণ তাঁর নিজের মাঠ-অভিজ্ঞতা ও প্রকাশ্যে যাচাইযোগ্য ম্যাচ-তথ্যের উপর দাঁড়ানো। শিরোনামে উল্লিখিত প্রযুক্তি-শব্দটি সম্ভবত টেমপ্লেটের ভুল, লেখাটি ক্রীড়া-বিশ্লেষণ।