৪৫১* থেকে বিস্মৃতির আঁধার: বিজয় জোলের অসমাপ্ত গল্প ও ভারতীয় ক্রিকেটের নির্বাক ব্যবধান

২০১১ সালের ডিসেম্বর। মহারাষ্ট্রের ঘরোয়া ক্রিকেটের একটি ম্যাচে অসমের বোলাররা হয়তো ভাবতেই পারেননি যে তারা ইতিহাসের সাক্ষী হতে চলেছেন। সেই ম্যাচে মহারাষ্ট্রের এক কিশোর ব্যাটসম্যান ৪৬৬ বলে অপরাজিত ৪৫১ রান করেন। প্রায় দশ ঘণ্টা ক্রিজে দাঁড়িয়ে তিনি ভেঙে দেন যুবরাজ সিংয়ের টুর্নামেন্ট রেকর্ড ৩৫৮ রানের। সেই কিশোরের নাম বিজয় জোল। আমার ২৭ বছরের ক্রিকেট-পর্যবেক্ষণে আমি এমন অনেক প্রতিভা দেখেছি যারা বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে ঝড় তুলেছেন, কিন্তু সিনিয়র স্তরে পৌঁছাতে পারেননি। তবে বিজয় জোলের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আলাদা। আমি যখন দিল্লির একটি চায়ের দোকানে বসে এই রেকর্ডের ভিডিও ক্লিপ দেখছিলাম, পাশের টেবিলের এক ভদ্রলোক বললেন, "এই ছেলেটা তো একদিন কোহলির মতো হবে।" সেই ভবিষ্যদ্বাণী আজ কতটা সত্যি হলো, সেটাই এই লেখার মূল প্রশ্ন।

বিজয় জোলের উত্থান ছিল রূপকথার মতো। ২০১০-১১ মৌসুমে মাত্র সাত ম্যাচে ৮৫৮ রান। বিসিসিআইয়ের সেরা অনূর্ধ্ব-১৬ ক্রিকেটারের পুরস্কার। ২০১২ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়ী ভারতীয় দলের সদস্য, পরে সেই দলের অধিনায়ক। ২০১৩ সালে অস্ট্রেলিয়ায় ত্রিদেশীয় সিরিজে ৭৩.২৫ গড়ে ২৯৩ রান, নেতৃত্বে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন। শ্রীলঙ্কায় যুব টেস্টে ১৭৩ ও ১২৮। ২০১৪ অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ ফাইনালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে সেঞ্চুরি। এই পরিসংখ্যানগুলো শুনলে মনে হয়, ভারতের হয়ে খেলা শুধু সময়ের ব্যাপার। কিন্তু ক্রিকেট কখনো কাগজের অঙ্ক মেনে চলে না। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে অসাধারণ পারফরম্যান্স মানেই সিনিয়র স্তরে সাফল্য, এই ধারণাটা ক্রিকেট-ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ভ্রম। ভারতের ঘরোয়া কাঠামোয় অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে উত্তরণের পথটা সরলরেখায় চলে না, সেটা কখনো কখনো গোলকধাঁধার মতো।

জোলের প্রথম-শ্রেণির অভিষেকও ছিল spectacular। নিউজিল্যান্ড এ দলের বিরুদ্ধে অভিষেক ম্যাচে ১১০ রান, যেখানে বোলিং আক্রমণে ছিলেন ডগ ব্রেসওয়েল, মার্ক গিলেস্পি, ইশ সোধি, টড অ্যাস্টল। এরপর রঞ্জি ট্রফিতে ত্রিপুরার বিরুদ্ধে অভিষেকেই অপরাজিত ২০০। প্রথম রঞ্জি মৌসুমে ৫১.৭০ গড়ে ৫১৭ রান, কোয়ার্টার ফাইনালে মুম্বাইয়ের বিরুদ্ধে ৯১। রয়োল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের হয়ে আইপিএল চুক্তি। বিরাট কোহলি, এবি ডি ভিলিয়ার্স, ক্রিস গেইলের সাথে ড্রেসিংরুম ভাগ করে নেওয়া। এতগুলো সিঁড়ি পেরিয়ে তিনি যখন সিনিয়র ভারতীয় দলের দরজায় দাঁড়িয়ে, তখনই শুরু হয় পতন। ২০১৪ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে পাঁচ ম্যাচে মাত্র ১২০ রান। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার ফাইনাল হারার সময় অপমানজনক ভাষা ব্যবহারের অভিযোগে আইসিসির নিষেধাজ্ঞা। পরের রঞ্জি মৌসুমে তিন ইনিংসে মাত্র ৩৫ রান। আইপিএলে মাত্র তিন ম্যাচ, ২৯ রান।

এখানেই আমার একটা জিনিস পরিষ্কার করতে চাই। আমরা সাধারণত এই ধরনের গল্পে একটা বড় কারণ খুঁজি—হয় গুরুতর চোট, নয় দুর্নীতি, নয় পারিবারিক ট্র্যাজেডি। কিন্তু জোলের ক্ষেত্রে তেমন কিছু ঘটেনি। কোনো বড় ইনজুরি তাকে থামায়নি, কোনো নিষেধাজ্ঞা তার কেরিয়ার শেষ করেনি, কোনো কেলেঙ্কারি তাকে গ্রাস করেনি। ভারতীয় ক্রিকেটের কাঠামোয় প্রতিভা হারানোর সবচেয়ে বিপজ্জনক পদ্ধতিটা হলো ধীর, নীরব ক্ষয়—যেখানে একটা খারাপ মৌসুম, ফ্র্যাঞ্চাইজির আগ্রহ হারানো, আর দলের ফোকাস বদলে যাওয়া—এই তিনটা একসাথে ঘটে একটা সম্ভাবনাকে নিঃশব্দে গ্রাস করে ফেলে। জোলের কেরিয়ার ১৫টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে ৭৩৩ রানে থেমে যায়। দুইটি সেঞ্চুরি, দুটোই অভিষেকের মতো ম্যাচে। এমনকি ২০২৩ সালে একটি ক্রিপ্টোকারেন্সি বিরোধে জড়িয়ে পড়ার খবর আসে, যদিও তার পরিবার অভিযোগ অস্বীকার করে এবং মামলার চূড়ান্ত নিষ্পত্তির কোনো নির্ভরযোগ্য তথ্য পাওয়া যায় না।

এখন আসি সেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ প্রশ্নে, যা এই গল্পের প্রকৃত শিক্ষা। আমরা যখন জোলের কথা বলি, তখন আমরা সাধারণত তাকে ব্যর্থতার প্রতীক হিসেবে দেখি। কিন্তু আমি দ্বিতীয়বার ভাবতে বলি। জোল ২০১২ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল, যেখানে তার সতীর্থ ছিল শ্রেয়াস আইয়ার, সঞ্জু স্যামসন, কুলদীপ যাদব, সরফরাজ খান, আভেশ খান, দীপক হুডা—যাদের প্রায় সবাই ভারতের হয়ে খেলেছেন। জোল সেই দলের নেতা ছিলেন। এখানেই আমাদের প্রশ্ন হওয়া উচিত: যারা সিনিয়র দলে পৌঁছালেন এবং যিনি অধিনায়ক ছিলেন কিন্তু পৌঁছালেন না—এই দুইয়ের মধ্যে আসল পার্থক্য তৈরি হয়েছিল কোথায়? উত্তরটা সম্ভবত জোলের ব্যাটিং টেকনিকে নেই, বরং ভারতীয় ক্রিকেটের নির্বাচন-প্রক্রিয়ার সেই অদৃশ্য দেয়ালে, যেখানে একজন খেলোয়াড়ের অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র স্তরে রূপান্তরের জন্য শুধু প্রতিভা নয়, সময় এবং ভাগ্য—দুইটাই লাগে।

আমি এই লেখাটা লিখছি কারণ আমি নিজে বাংলা ভাষায় ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ কভার করেছি, এবং সেখানে বাংলাদেশ ও ভারতের যুব ক্রিকেটারদের সাথে কথা বলার সুযোগ হয়েছে। তাদের অনেকের মুখে আমি একই আতঙ্ক দেখেছি—"স্যার, অনূর্ধ্ব-১৯-এ ভালো করলাম, তারপর কী গ্যারান্টি?" সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে আমার মনে হয়, জোলের কাহিনি আসলে একজন খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত ব্যর্থতার গল্প নয়। এটা ভারতের ঘরোয়া কাঠামোয় যুব প্রতিভা থেকে সিনিয়র দলে উত্তরণের সিস্টেমিক ফাঁকফোকরের গল্প। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে যত ভালোই খেলুক, সিনিয়র স্তরে ওঠার জন্য এখনো প্রয়োজন প্রমাণের পথে হাঁটা—আইপিএল, ভারত এ সিরিজ, রঞ্জি ধারাবাহিকতা। আর সেই পথে একটাই খারাপ মৌসুম আপনার দরজা বন্ধ করে দিতে পারে।

ভবিষ্যতের দিকে তাকালে একটা প্রশ্ন আমার মনে থাকে। ভারতীয় ক্রিকেটে এই ধরনের প্রতিভা নষ্ট হওয়া কতটা সাধারণ ঘটনা? অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়ী দলগুলোর দিকে তাকান—কতজন ক্যাপ্টেন সিনিয়র লেভেলে পৌঁছেছেন, আর কতজন আছেন যারা শুধু ঘরোয়া ক্রিকেটেই সীমাবদ্ধ? বিজয় জোল একা নন। তার আগেও ছিলেন, তার পরেও আছেন। প্রশ্নটা এই নয় যে তারা ব্যর্থ, প্রশ্নটা হলো—আমরা সেই ব্যর্থতার পিছনে যে নীরব ব্যবধানটা রেখে দিয়েছি, সেটা কি কখনো মেরামত করব?