কারজান ও হিলম্যান: একটি MVP পুরস্কারের খতিয়ান, আর যে ঘরগুলো এখনো প্রশ্নচিহ্ন

যে শিরোনামে ঘড়ি নেই

SwimSwam-এর পাতায় শিরোনামটা সংক্ষিপ্ত। চ্যাম্পিয়ন্স সুইম লিগের দ্বিতীয় ম্যাচ শেষে ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে দুই নাম ঘোষণা করা হয়েছে — ক্লেয়ার কারজান, টমাস হিলম্যান। ম্যাচের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড়।

সংবাদটা পড়ে আমার প্রথম কাজটি ছিল ঘড়ি খোঁজা। কোন সময়? কোন ইভেন্টে? কোন পুলে, স্বল্প কোর্স না দীর্ঘ কোর্স? শিরোনামে সেসব নেই। আর সেটাই আমার কাছে সংবাদটির আসল আকর্ষণ। একটি MVP পুরস্কার মাপা যায় না, গোনা যায়। সাঁতারের বাকি সব কিছু শেষ পর্যন্ত একটি ঘড়ির সঙ্গে ঝুলে থাকে — ২৪.৮১ সেকেন্ড, ৫৮.১৪ সেকেন্ড, ব্যক্তিগত সেরা থেকে দশ ভাগের এক ভাগ কম। MVP সেখানে ঢুকে পড়ে অন্য জিনিস নিয়ে: পয়েন্ট, ভোট, টিম-স্কোরিং, বোনাস। অর্থাৎ একটি সংখ্যা যা কেউ মাপেনি, কেউ হিসাব করেছে।

আমি একাত্তরটি সোনা গুনেছিলাম, তারপর তালিকাটা বিশ্বাস করেছি। এটা আমার পুরনো অভ্যাস, এবং সংবাদপত্রের প্রতিটি নির্বাচনী তালিকায় আমি একই আচার পালন করি। তালিকা পড়া আমার কাছে একটা আচার, আর আচারের শেষ ধাপটি হলো গোনা। ২০১৭ সালের শীতে আমি যখন রাজশাহী বিভাগীয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনে জেলার খেলোয়াড় নিবন্ধন প্রক্রিয়া করছিলাম, তখন পাশের ফাইলে ২৬তম জাতীয় সাঁতার, ডাইভিং ও ওয়াটার পোলো চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল ছিল। এগারো সপ্তাহান্তে সেটি একটি স্প্রেডশিটে বসালাম। ফল দাঁড়াল: সোনা ৭১টি, তার মধ্যে নৌবাহিনী ৩৮, সেনাবাহিনী ১৭, বিকেএসপি ১২, আর বেসামরিক ক্লাব চারটি। সেই তালিকা আমি একটি লাইন লিখে প্রকাশ করেছিলাম — পাইপলাইন কাজ করে সেবা বাহিনীর ভেতরে, এবং আর কোথাও নয়।

সেই অভ্যাস নিয়েই আজকের সংবাদ। দুই নাম, একটি লিগ, এবং একটি পুরস্কার — যেখানে প্রশ্নটি কে দ্রুততম, তা নয়। প্রশ্নটি হলো: কে স্কোর এনেছে, কীভাবে এনেছে, আর কে সেই হিসাবটা গুনে দেখেছে।

প্রেক্ষাপট: লিগ, লেজার এবং দুই প্রজন্মের সাঁতারু

চ্যাম্পিয়ন্স সুইম লিগ একটি দলভিত্তিক পেশাদার সাঁতার লিগ। এই ধরনের লিগের গঠন সাধারণত একটি নির্দিষ্ট পরিকল্পনার উপর দাঁড়ায় — ক্লাব বা ফ্র্যাঞ্চাইজি, ম্যাচভিত্তিক আয়োজন, ইভেন্টের একটি নির্দিষ্ট তালিকা, পয়েন্ট সিস্টেম, রিলে স্কোরিং এবং শেষে ম্যাচ সেরা খেলোয়াড় নির্বাচন। পড়াশোনার দিক থেকে এটি পরিচ্ছন্ন ধারণা। ব্যবহারিক দিক থেকে এটি একটি পুরনো প্রশ্নের পুনরাবৃত্তি, যেটি আন্তর্জাতিক সাঁতারের ইতিহাসে বারবার উঠেছে।

পেশাদার লিগের ইতিহাস কঠিন সাক্ষ্য দেয়। আন্তর্জাতিক সাঁতার লিগ ২০১৯ সালে যাত্রা শুরু করেছিল, ২০২০ সালে বুদাপেস্টের বুদ্বুদে মৌসুম চালিয়েছিল, ২০২১ সালে শেষবার প্লে-অফ পর্যন্ত গিয়েছিল, আর ২০২২ সালের মৌসুম বাতিল হয়েছিল। কারণ অর্থায়ন। লিগের আয় গেট, সম্প্রচার এবং পৃষ্ঠপোষকতায় সীমিত ছিল, আর খরচ ছিল এন্ট্রি ফি, ভেন্যু ভাড়া ও সুইমারের পারিশ্রমিকের সংমিশ্রণ। নীরবতার একটা ট্রান্সফার ভ্যালু আছে, এবং ২০২০ আমাকে সেটা দাম দিতে শিখিয়েছিল — দর্শকশূন্য পুলে সাঁতার থামেনি, কিন্তু সাঁতারকে বহন করা ব্যবসাটি থেমে গিয়েছিল। CSL সেই পরিবারেই জন্মানো একটি প্রকল্প, এবং তার হিসাবের ধরনও একই প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে: টিকিট আর টেলিভিশন টাকা আনবে, না বিনিয়োগকারীর ধৈর্য?

দুই বিজয়ীর প্রোফাইল দুটি আলাদা প্রজন্মের সাক্ষ্য। ক্লেয়ার কারজান ২০০৪ সালের ৩০ জুন উত্তর ক্যারোলিনার ক্যারিতে জন্মগ্রহণ করেছেন, বড় হয়েছেন র‍্যালি-ডারহাম সাঁতারের সংস্কৃতিতে, পড়াশোনা স্ট্যানফোর্ডে, এবং তাঁর মূল ইভেন্ট প্রজাপতি ও ব্যাকস্ট্রোক। তিনি একাধিক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ও অলিম্পিক পদকপর্বে ছিলেন, তরুণ বয়সেই আন্তর্জাতিক মঞ্চে দলের নির্ভরযোগ্য লেগ। টমাস হিলম্যানের জন্ম ২০০৭ সালের ৫ ফেব্রুয়ারি, ভার্জিনিয়ার ছোট শহর ক্রোজেটের নদী-পাহাড়ের পরিবেশে, ট্রেনিং ক্যাভালিয়ার অ্যাকুয়াটিকসে। অলিম্পিকের মঞ্চে তিনি পৌঁছেছিলেন কিশোর বয়সে, এবং মার্কিন সংবাদমাধ্যমের হিসাবে কয়েক দশকের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী মার্কিন পুরুষ সাঁতারুদের একজন।

এখানেই প্রথম হিসাবের সূত্র। একটি ২০০৪ সালের জন্ম, একটি ২০০৭ সালের। দুইজনই একই ম্যাচে MVP। লিগ সংস্কৃতি বয়সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখে না, সে ধরে প্রতিভার অনুপাত। এটা খারাপ নয়, শুধু সেটা জানা দরকার।

কোর: একটি MVP পুরস্কারের নিরীক্ষা

MVP নির্বাচনের হিসাব সাধারণত তিনটি স্তম্ভে দাঁড়ায়, এবং তিনটি স্তম্ভেই যাচাই দরকার।

প্রথম স্তম্ভ, ব্যক্তিগত পয়েন্ট। প্রতিটি ইভেন্টে সাঁতারুর ফিনিশিং পজিশন অনুযায়ী পয়েন্ট যোগ হয়। লিগ-ফরম্যাটে সাধারণত শীর্ষ আট বা শীর্ষ ছয় পয়েন্ট পায়, এবং পয়েন্টের ব্যবধান ছোট থাকে। এই কারণেই একটি লিগে 'সবচেয়ে মূল্যবান' ও 'দ্রুততম' এক নয়। যে সাঁতারু ১০০ মিটার ফ্রিতে লিগ রেকর্ড ভেঙে একটি সোনা এনেছেন, তিনি ২০ পয়েন্ট পেলে; যে সাঁতারু পাঁচটি ইভেন্টে চার নম্বর হয়ে চারবার ছয় পয়েন্ট যোগ করেছেন, তাঁর তালিকা ২৪। পুরস্কারটি দ্বিতীয়জনের। এটি কোনো ত্রুটি নয়, এটি সংজ্ঞা।

দ্বিতীয় স্তম্ভ, রিলে। রিলে লিগ-ফরম্যাটে সাধারণত বেশি পয়েন্ট বহন করে, কারণ রিলে দলীয় পরিচয় তৈরি করে এবং ব্রডকাস্টের জন্য বেশি সময় কিনে দেয়। এখানে একটা নিয়ম যাচাই করে রেখেছি: রিলের দ্বিতীয় এবং তৃতীয় লেগ প্রায়ই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে, আর সেই লেগের সাঁতারুর নাম ধারাভাষ্যে ততটা উচ্চারিত হয় না। MVP ভোটে সেটি প্রায়ই বাদ পড়ে।

তৃতীয় স্তম্ভ, নির্বাচক ভোট। এখানেই হিসাবটি সবচেয়ে অস্বচ্ছ। ক্লাব টিম পয়েন্ট দেয়, মাঠের ধারাভাষ্যকার পয়েন্ট দেয়, কখনো গণনা থাকে — কখনো থাকে না। স্বিমসোয়ামের মতো সংবাদমাধ্যম যখন লিগের নিয়মিত ফলাফল প্রকাশ করে এবং ম্যাচ সেরা খেলোয়াড় ঘোষণা করে, তখন সেটি একটি নির্দিষ্ট লেজার রচনা করে। লেজারটি কতটা নির্ভরযোগ্য, তা নির্ভর করে কতটা কাঁচা তথ্য তার সঙ্গে প্রকাশিত হচ্ছে তার উপর: স্প্লিট, রিঅ্যাকশন টাইম, লেগ-বাই-লেগ ভগ্নাংশ, স্ক্র্যাচ, ডিএনএস, ডিসক্যালিফিকেশন। এগুলো ছাড়া MVP একটি মতামত, এবং মতামতের নিরীক্ষা করা যায় না।

আরেকটি জিনিস এখানে হিসাবে ঢুকতে হবে, যেটি আমার লেজারে সবসময় একটি আলাদা কলাম দাবি করে: স্বল্প কোর্স ও দীর্ঘ কোর্সের পার্থক্য। লিগ-ম্যাচ généralement স্বল্প কোর্স মিটারে চলে, যেখানে প্রতি পুলে দুইবার দেয়াল ছোঁয়া যায়। দেয়াল মানে টার্ন, টার্ন মানে গতি ও অ্যাক্সিলারেশন, আর সেই অ্যাক্সিলারেশন এমনই এক প্রভাব যা দীর্ঘ কোর্সে চলে যায় না। তাই 'স্বল্প কোর্সে ২৪.৫ সেকেন্ড অলিম্পিক নির্বাচনী মানে ২৪.৫ সেকেন্ড' নয় — এটি একটি রূপান্তর, এবং সেই রূপান্তর রৈখিক নয়। ১০০ মিটারে রূপান্তরের ব্যবধান কম, ৫০ মিটারে বেশি, ২০০ মিটারে আবার ভিন্ন দিকে হেলে। কোনো কোণঠাসা সময়কে অপসারণ না করে তুলনা করা আমার জন্য একটি পদ্ধতিগত ভুল।

তৃতীয় উপাদান, বয়সের কারভ। হিলম্যানের ক্ষেত্রে সংখ্যাটি অন্যরকম। কিশোর বয়সে আন্তর্জাতিক মঞ্চে সাঁতার কাটার পর শারীরিক ধারণক্ষমতা এবং দৈর্ঘ্য-শক্তি-প্রাপ্তির বক্ররেখা দুই-তিন বছরে উল্লেখযোগ্যভাবে বদলায়। অর্থাৎ লিগের একটি ম্যাচে একজন ১৭-১৮ বছরের সাঁতারুর স্কোরিং ভূমিকা হলো সম্ভাবনার একটি সংকেত, নিশ্চিত ফলের সার্টিফিকেট নয়। বিপরীতে ২০০৪ সালের জন্মের একজন সাঁতারুর ক্ষেত্রে আমরা সম্ভবত উৎপাদনের শীর্ষবর্তী অঞ্চলে আছি, যেখানে সময়ের ধারাবাহিকতা এবং প্রতিযোগিতার ধৈর্য পরীক্ষা হয়।

সব মিলিয়ে একটি লিগের ম্যাচে MVP — এটি একটি অডিটের সূচনা, শেষ নয়।

কন্ট্রারিয়ান: পদকের সঙ্গে ম্যাচ-সেরার দুরত্ব

এখানেই আমার মূল সতর্কতা। লিগের ম্যাচ-সেরা খেলোয়াড় এবং অলিম্পিক পদকের মধ্যে একটি সাদৃশ্য আছে, এবং সেই সাদৃশ্যের নমুনা আকার খুব ছোট। সাদৃশ্য মানে কারণ নয়। যে সাঁতারু লিগের পয়েন্ট ব্যবস্থায় সমৃদ্ধ, তিনি ফাইনালে তিন সেকেন্ডের মধ্যে পাঁচটি রেস সাঁতার কেটেছেন; যে সাঁতারু অলিম্পিক ফাইনালে একটি রাতের জন্য শীর্ষে ওঠেন, তিনি সারা বছর একটি ইভেন্টে দীর্ঘ কোর্সের জন্য শরীর তৈরি করেছেন। এই দুই তৈরি আলাদা।

দ্বিতীয় সতর্কতাটি সংবাদমাধ্যমের নিজের অর্থনীতি সম্পর্কে। স্বিমসোয়ামের ঘোষণা সাঁতারের জন্য একটি ভালো সংবাদ, এবং একই সঙ্গে সেটি একটি বিষয়বস্তু-পণ্য — ম্যাচের পরে যখন ঘোষণা আসে, তখন সেটি পাঠকের সংখ্যা যোগ করে। আমি এটাকে ষড়যন্ত্র বলছি না, কারণ পুরনো একই পাঠ আমার লেজারে লেখা আছে: নৌবাহিনী জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে একাধিকবার শিরোপা জিতেছে, কিন্তু সেটি তাদের ষড়যন্ত্রের ফল ছিল না। নৌবাহিনীর হাতে ছিল ফেডারেশনের সভাপতিত্ব এবং শহরের একমাত্র কার্যকর জলাশয়। কাঠামোগত কারণ আগে, অভিপ্রায় পরে। সংবাদমাধ্যমের ক্ষেত্রেও একই: যার হাতে মঞ্চ, তার হাতেই গল্প বলার সুযোগ। প্রতিবেদনের মান তাই পড়া উচিত কতগুলো নিরীক্ষাযোগ্য সংখ্যা দেওয়া হলো, তার উপর।

তৃতীয় সতর্কতা রূপান্তরের। একটি লিগের ম্যাচে সময়ের উন্নতি এবং একটি মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপে সময়ের উন্নতি একই সূচক নয়। প্রতিযোগিতার ঘনত্ব, যাত্রা, উচ্চতার পার্থক্য, প্রতিযোগিতার সময়সূচি এবং প্রস্তুতিপর্বের দৈর্ঘ্য সবই মেশিনের হিসাব বদলে দেয়। যে সাঁতারু মার্চে ভালো আছেন, তিনি জুলাইতে ভালো থাকবেন — এই অনুমানের পেছনে যে প্রমাণ দরকার, সেটি সাঁতারের ইতিহাসে মোটেও সর্বজনীন নয়।

আর চতুর্থ সতর্কতা হলো — দর্শক। সেই ২০১০ সালের সাফ গেমস, মিরপুরের বাইরের পুলে সাঁতার যে কয়েকদিনের জন্য দেশের সবচেয়ে বড় ক্রীড়া-সংবাদ হয়ে উঠেছিল, সেটি একটি ব্যতিক্রম, ভিত্তি নয়। একটি চক্রের চার বছরের মধ্যে অন্য তিন বছর ফলাফল নির্ধারণ করে, আর বাংলাদেশে সাঁতারের জন্য সাপ্তাহিক টেলিভিশন জানালা কোনোদিন তৈরি হয়নি। কোথাও যদি লিগ গড়ে উঠে এবং সেটি নিজের আয়ের ভিত্তিতে দাঁড়ায়, কেবল তখনই সেই জানালা তৈরি হতে পারে।

টেকঅ্যাওয়ে: ম্যাচ ৩-এ যা দেখবেন

তৃতীয় ম্যাচে আমি MVP-র নাম দেখতে চাই না। আমি দেখতে চাই তিনটি ঘর। প্রথমত, রিলের দ্বিতীয় লেগে কে সবচেয়ে দ্রুত ভগ্নাংশ সাঁতার কাটেন — সেই নামটি প্রায়ই ফলাফলের শিরোনামে থাকে না, কিন্তু ম্যাচের স্কোর সেখানেই তৈরি হয়। দ্বিতীয়ত, হিট এবং ফাইনালের মধ্যে কার সময় সবচেয়ে বেশি গড়িয়ে পড়ে; যে সাঁতারু দ্বিতীয়বার নামার পরও সময় নামাতে পারেন, তিনি লিগ-ফরম্যাটের আসল মূল্য, কারণ সেটিই দীর্ঘ দৌড়ের ধৈর্যের প্রমাণ। তৃতীয়ত, লিগটি নিজের কাঁচা তথ্য প্রকাশ করে কি না — স্প্লিট, লেগ-সময়, ডিসকোয়ালিফিকেশন, স্ক্র্যাচ। এই তিনটি ঘর যদি খোলা থাকে, MVP পুরস্কারটি একদিন অলিম্পিক নির্বাচনের সঙ্গে তুলনীয় হয়ে উঠতে পারে। যদি কেবল ঘোষণার তালিকা আসে, তবে পুরস্কারটি থেকে যাবে পুলের প্রান্তে ঝোলানো একটি ট্রফি হিসেবে।

এই লেখার সিংহভাগ সময় আমার রাজশাহীর টেবিলে, পাশে একটি পুরোনো খাতা যার শিরোনাম — চাইল্ড ড্রাউনিং লগ, ২০২০। মার্চ থেকে ডিসেম্বর, সিপিআরবি ও ইউনিসেফের সেফটি প্রোগ্রামের মাঠ-দলটির সঙ্গে রাজশাহী বিভাগে আমাদের হিসাবে এক হাজার পাঁচশোর বেশি শিশুর মৃত্যু লিপিবদ্ধ হয়েছে, যার সিংহভাগ বাড়ির বাগান বা পুকুরের দুইশ মিটারের মধ্যে। উপজেলা, মাস ও জলাশয় অনুযায়ী ক্রস-ট্যাব দেখলে প্যাটার্নটি বর্ষা আর প্রবেশগম্যতা দেখায়, অবহেলা নয়। সেই বছরে একটি কুচকাওয়াজ, একটি পুরস্কার, একটি স্বর্ণপদক — কিছুই সেই লেজারে ঢোকেনি। যেখানে সাঁতার প্রশ্নে আমাদের নিজের হিসাবে দৈনিক গড়ে প্রায় চল্লিশটি শিশু ডুবে মারা যায়, সেখানে একটি লিগের MVP নির্বাচন আর আমাদের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের তালিকা — দুটোই দুটি তালিকা, এবং দুটোই গোনা দরকার।

যে বছরে দর্শক ছিল না, সংখ্যাগুলো তখনও আসন ভরিয়ে দিয়েছিল। গোনা থামানোর কারণ নেই।