২২.৯১ দুইবার: বাহরাইনের প্রথম সাঁতার স্বর্ণ আর একটা অসংরক্ষিত ভেন্যু-প্রশ্ন

শেষ দেওয়াল ছোঁয়ার পর স্কোরবোর্ডে যে সংখ্যাটা জ্বলে উঠল, সেটা ২২.৯১ সেকেন্ড। অসুবিধাটা অন্য জায়গায় — ঠিক এই ২২.৯১-ই দুই মাস আগে, জুনে, ফ্রান্সে ওই একই সাঁতারুর নামের পাশে বসেছিল। পুরুষদের ৫০ মিটার বাটারফ্লাইয়ের ফাইনালে কেউ ভাগ্যবলে দুই মাস আগের নিজের সেরা সময় সেকেন্ডের একশো ভাগাংশ পর্যন্ত হুবহু ফিরিয়ে আনতে পারে না। স্প্রিন্ট ইভেন্টে সময় নড়ে; টেপার, দীর্ঘ ভ্রমণ, জলের তাপমাত্রা, স্টার্টের রিফ্লেক্স — প্রতিটি ছোট ভেরিয়েবল ঘড়ির কাঁটাকে কয়েক সেন্টিমিটার করে সরায়। মিশেল আরখানগেলস্কি নামের ২১ বছরের সাঁতারুর ক্ষেত্রে সেটা সরেনি।

প্রতিবেদন বলছে, এশিয়ান গেমসের সাঁতার প্রতিযোগিতায় এটাই বাহরাইনের প্রথম স্বর্ণপদক। আমার কাছে অবশ্য সংবাদের আকর্ষণ পদকে নয়, সংখ্যার স্থিরতায়। যে সাঁতারু একবার পৌঁছায় সে প্রতিভা; যে দুবার হুবহু একই জায়গায় পৌঁছায় সে একটা সিস্টেম — আর সিস্টেম মানে হিসাবের খাতা, আবেগের বয়ান নয়।

সংখ্যা নিয়ে এগোনোর আগে একটা প্রশ্ন দাঁড়িয়ে থাকুক। প্রতিবেদনে ভেন্যু বলা হয়েছে টোকিও অ্যাকুয়াটিকস সেন্টার, আর তারিখ বলা হয়েছে ২৫ সেপ্টেম্বরের কাছাকাছি একটি বৃহস্পতিবার। এশিয়ান গেমসের সাঁতার প্রোগ্রাম সাধারণত আয়োজক শহরেই বসে — ২০১৮-তে জাকার্তা, ২০২৩-এ হ্যাংঝো। টোকিওর অ্যাকুয়াটিকস সেন্টার হলো ২০২০ অলিম্পিকের ভেন্যু। অর্থাৎ সংস্করণ আর ভেন্যু এখানে একে অন্যের সঙ্গে মিলছে না, এবং সেই অসঙ্গতিটা আমার কাছে ছোট নয়। ড্যাশবোর্ডে ভরসা করার আগে আমি ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের চার্ট নিজের হাতে এঁকেছিলাম; অভ্যাসটা একই আছে — কোনো সংখ্যা ব্যবহারের আগে মূল ফলাফল-ডেটাবেসে মিলিয়ে নেওয়া। নিচের প্রতিটি হিসাব তাই যাচাইসাপেক্ষ ট্যাগ নিয়ে পড়া উচিত।

গল্পটা সংক্ষেপে এই: রাজনৈতিক শরণার্থী রুশ পিতামাতার সন্তান হিসেবে জন্ম; বড় হয়েছেন ফ্রান্সে, ষোলো বছর। ফরাসি নাগরিকত্ব পাননি। রাশিয়ার হয়ে প্রতিযোগিতা করা তাঁর জন্য নিরাপদ পথ নয় বলে সূত্র জানাচ্ছে। ফলাফল — খেলাধুলার নাগরিকত্ব পাল্টে তিনি এখন বাহরাইনের প্রতিনিধিত্ব করেন, আর সে দেশে তাঁর সমর্থনের পুরো কাঠামো রাষ্ট্রনিয়ন্ত্রিত। তাঁর নিজের ভাষ্য অনুযায়ী সবকিছু কভার করা, যদিও স্পন্সরশিপ ব্যবস্থার বিস্তারিত তিনি জানাতে রাজি হননি। একই সঙ্গে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের ইউসি বার্কলেতে কলেজ সাঁতার কাটছেন; অর্থাৎ গলফের টাকা আর আমেরিকান ইউনিভার্সিটি সিস্টেমের প্রযুক্তি — দুটো সম্পূর্ণ আলাদা প্রতিষ্ঠানের একটি সংকর মডেল তাঁর পিছনে দাঁড়িয়ে আছে।

এশিয়ান গেমসের পদমর্যাদা বোঝা দরকার। বিশ্ব পিরামিডে এটি অলিম্পিক ও দীর্ঘ কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের নিচের ধাপ, ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বা প্যান প্যাসিফিকের সমগোত্রীয় মহাদেশীয় স্তর। এশিয়ার সাঁতারে শীর্ষ স্থানটা ঐতিহাসিকভাবে চীন ও জাপানের দখলে — দুই দেশের বৈশিষ্ট্য পূর্ণাঙ্গ পাইপলাইন ও বিপুল ঘরোয়া প্রতিযোগিতা। তারপরের ধাপে দক্ষিণ কোরিয়া, সিঙ্গাপুরের মতো পয়েন্ট-উৎপাদক দেশ। এই ছবিতে বাহরাইন সম্প্রতি ঢোকা নাম, এবং ঢোকার পথটা ভিন্ন।

এসবের মধ্যে সংখ্যাটা কোথায় বসে? পুরুষদের ৫০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে দীর্ঘ কোর্সের বিশ্ব রেকর্ড ২২.২৭ সেকেন্ডের ঘরে — বন্ধনীর এই মানটাও যাচাইসাপেক্ষ। অর্থাৎ আরখানগেলস্কি বিশ্বসেরার থেকে প্রায় শূন্য দশমিক ছয়-চার সেকেন্ড পিছনে। পঞ্চাশ মিটারে এই ব্যবধান আপাতদৃষ্টিতে ছোট মনে হয়, বাস্তবে বিশাল; সাঁতারের ভাষায় এটি প্রায় শরীরের দৈর্ঘ্যের চার গুণ দূরত্ব। এশীয় রেকর্ড আর বিশ্ব রেকর্ডের মাঝের এই ফাঁকটা কোনো সংবাদের শিরোনামে থাকে না, অথচ এই ফাঁকই খেলোয়াড়ের প্রকৃত বৈশ্বিক স্থান নির্ধারণ করে। ২০১০-পরবর্তী টেক্সটাইল যুগের মান হওয়ায় সময়টা সন্দেহজনকভাবে দ্রুতও নয় — ২২.৯১ পরিষ্কার-যুগের স্বচ্ছ সংখ্যা, কোনো স্যুট-বিতর্কের ছায়া নেই।

আমার হাতে যে ডেটা নেই, সেটাও আলাদা করে লিখে রাখা দরকার। এই প্রতিবেদনে রিঅ্যাকশন টাইম নেই, ১৫ মিটারের ব্রেকআউট স্প্লিট নেই, স্ট্রোক রেট নেই, ডিসটেন্স পার স্ট্রোক নেই, শেষ দেওয়াল-স্পর্শের কোনো মান নেই। ২০২১ সালে টোকিওর ইউনিভার্সালিটি হিটগুলো ফ্রেম ধরে ধরে হাতে টাইম করেছিলাম — আরিফুল ইসলামের ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল চব্বিশ সেকেন্ডের ঘরে, জুনায়না আহমেদের ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল — স্টার্ট, ব্রেকআউট, স্ট্রোক রেট আর টার্নে ভেঙে সেই টেবিল কোনো বাংলাদেশি আউটলেট ছাপেনি। ওই অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ২১ বছরের পুরুষ স্প্রিন্টার-ফ্লায়ারের ক্ষেত্রে আসল খেলা হয় স্টার্ট আর আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিকে। কোনো প্রতিবেদন যদি ওই দুটি স্প্লিট না দেয়, তাহলে ফাইনালের স্বর্ণটা কতটা প্রযুক্তিগত উন্নতি আর কতটা ফিল্ডের দুর্বলতা — সেই প্রশ্নের উত্তর অনুপস্থিত থেকে যায়। খালি মৌসুম আমাকে শিখিয়েছিল, অনুপস্থিতিও একটা ডেটাসেট।

একটা অনুমান এখানে অনুমান হিসেবেই থাকুক। ইউসি বার্কলে মানে এনসিএ-র ইয়ার্ড-ভিত্তিক পরিবেশ, যেখানে দেওয়াল, টার্ন আর স্টার্টের ওপর ঐতিহাসিকভাবে বেশি সময় ঢালা হয়। সেই ইনপুট দীর্ঘ কোর্সের ফ্লাই-স্প্রিন্টে কতটা অনূদিত হয়, সেটা আলাদা প্রশ্ন। স্বল্প কোর্স আর দীর্ঘ কোর্সের মধ্যে রূপান্তর-ঝুঁকি সাঁতার পরিসংখ্যানে পরিচিত সমস্যা, এবং সেটিকে দ্রুত সাফল্য হিসেবে ধরে নেওয়া আমার নিজের মডেল-ভুলের তালিকাতেও আছে।

এখানেই বাহরাইনের মডেলটা বাংলাদেশের মডেলের ঠিক উল্টো দিকে দাঁড়ায়। কথাটা ট্রফি-বিরোধী শোনাতে পারে, কিন্তু হিসাবটা সরল। আমার হাতে থাকা খাতায় বাংলাদেশের জাতীয় সাঁতার-medal table মূলত প্রতিষ্ঠান-উৎপাদনের গল্প: নৌবাহিনী প্রথম, সেনাবাহিনী দ্বিতীয়, বিকেএসপি তৃতীয়; বেসরকারি ক্লাবগুলো অনেকাংশে সাক্ষাৎকার আয়োজনের জায়গা। বাহরাইনে ঘরোয়া গভীরতা নেই বলেই তাঁদের প্রথম এশিয়ান গেমস-সাঁতার-স্বর্ণ আসতে বেশি সময় লাগেনি — বিদেশে জন্মানো প্রতিভাকে নিয়ে আসা হলো, সম্পূর্ণ অর্থায়ন দেওয়া হলো, মহাদেশীয় পদক কাটা হলো। প্রথম শব্দটা তাই একসঙ্গে অর্জন আর সীমাবদ্ধতা। পেছনে কোনো ঘরোয়া পাইপলাইন তৈরি হয়নি; তৈরি হয়েছে এক কোরে নির্ভরতা, যেখানে ওই একজন সাঁতারু সরে গেলে পুরো প্রোগ্রামের প্রদর্শনী-মূল্যটাও সরে যায়।

এই প্রসঙ্গে আমাকে থামতে হয় একটা আলাদা খাতায়। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হওয়ার সময় পাঁচ বছরের সংবাদপত্র-ডেটা ডিজিটাইজ করেছিলাম — ২০১৫ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত ১,১৮০টি শিশু-ডুবুরি ঘটনা, উপজেলার বন্যা-পঞ্জিকা ও পুকুরের ঘনত্বের সঙ্গে ক্রস-ম্যাপ করা। সবচেয়ে ঘন ক্লাস্টারটা ছিল খুলনা বিভাগে। একজন মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন বানাতে যে পরিমাণ রাষ্ট্রীয় বিনিয়োগ লাগে, তার একটি ছোট ভগ্নাংশেই ডেল্টার একটি জেলার সারভাইভাল-কোর্স চালানো যায় — এটা স্লোগান নয়, বাজেট-লাইন আর কভারেজ-সংখ্যার প্রশ্ন। সাঁতারের খবর যদি কেবল পদকের টেবিলে বন্দি থাকে, এই অন্য টেবিলটা কোথাও লিখিত হয় না। অর্থাৎ একই রাতে দুটি ভিন্ন টেবিল_exists: একটায় একটি স্বর্ণ, অন্যটায় প্রতিদিনের সংখ্যা। দুটোই একই পুকুর-সভ্যতার হিসাব।

বিরোধটা এখানেই স্বাভাবিক: শিরোনাম যেখানে স্বর্ণ, সেখানে আমি শূন্য দশমিক ছয়-চার সেকেন্ড আর ১,১৮০টি নামের কথা বলছি। কোরিলেশন আর কজালেশনের তফাত এই জায়গায় পরিষ্কার। এশিয়ান গেমসের ফাইনালে বিশ্বের শীর্ষ ধাপের অনেক স্প্রিন্টার অনুপস্থিত থাকেন; ইউরোপ-আমেরিকার বিশেষজ্ঞরা এই ক্যালেন্ডারটা প্রায়শই এড়িয়ে যান। ফলে সোনাটা মূলত ফিল্ড-গভীরতার বক্তব্য; আরখানগেলস্কির বৈশ্বিক অবস্থান সম্পর্কে তা বেশি কিছু বলে না। এবং এখানেই একটা দ্বিতীয় স্তরের ভুল লুকিয়ে আছে — ফাইনালে এশীয় রেকর্ড স্পর্শ করা মানে উন্নতি নয়, স্থিতিশীলতা। এন=২ মানে প্রমাণ হয়েছে ধারাবাহিকতা, প্রমাণ হয়নি উত্থান।

দ্বিতীয় আপেক্ষিক দিকটা প্রশাসনিক। খেলাধুলার নাগরিকত্ব বদলাতে সাধারণত আগের ফেডারেশনের ছাড়পত্র আর একটি অপেক্ষাকাল লাগে; প্রতিবেদনে সেই মেকানিক্স নেই। জুনে ফ্রান্সে ইতিমধ্যে বাহরাইনের হয়ে এই রেকর্ড-সমান সময় কাটিয়েছেন, অর্থাৎ প্রক্রিয়াটা তখনই কার্যকর ছিল। কিন্তু প্রশ্নটা খেলার নিয়মের নয় — ফ্রান্স নাগরিকত্ব দেয়নি, রাশিয়া নিরাপদ গন্তব্য নয়; শেষ পর্যন্ত জাতীয় নাগরিকত্বের আইনই ঠিক করে দিয়েছে তিনি কোন দেশের হয়ে সাঁতার কাটবেন। এখানে আসল গভর্নেন্স-ফাইলটি ডোপিং নয়, যোগ্যতা ও প্রতিনিধিত্ব — এবং সেই ফাইলটাই প্রতিবেদনে সবচেয়ে অসম্পূর্ণ।

আরেকটি বিষয় ভুলে পড়া উচিত নয়: পঞ্চাশ মিটার বাটারফ্লাই অলিম্পিকের প্রোগ্রামেই নেই। অলিম্পিকের স্প্রিন্ট-তালিকায় আছে কেবল ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল। যে ইভেন্টে অলিম্পিক পদক নেই, সেখানে মহাদেশীয় স্বর্ণের ক্যারিয়ার-সীমা আর বাণিজ্যিক মূল্য দুটোই কাঠামোগতভাবে সীমিত। তাঁর বয়স ২১, পুরুষ স্প্রিন্ট-ফ্লায়ার সাধারণত ২৪ থেকে ২৭-এর ঘরে শীর্ষে ওঠে — সামনে তিন থেকে ছয় বছরের উৎপাদনশীল জানালা আছে, কিন্তু সেই জানালার সুবিধা নিতে হলে ১০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে তাঁকে মহাদেশীয় মানের কাছাকাছি পৌঁছাতে হবে। নইলে তিনি সর্বকালের সেরা এক ল্যাপের সাঁতারু হয়ে থাকবেন, এবং বিশ্বসেরার তালিকায় সেটি কম দামি একটি পদ।

প্রথম হিট একটা হাইপোথিসিস; ফাইনালের শেষ টাচটা অডিট। সুতরাং পরের দফায় আমি তিনটি জিনিস হাতে-কলমে দেখতে চাই। এক, ১০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে তাঁর সময় — মহাদেশীয় মানের কাছাকাছি গেলে অলিম্পিক-প্রাসঙ্গিকতাটা বদলে যাবে। দুই, বাহরাইনের রোস্টার — দ্বিতীয়-তৃতীয় অভিবাসী সাঁতারু যোগ হলে বোঝা যাবে এটি একটি কর্মসূচি, এককের অর্জন নয়। তিন, সংস্করণ আর ভেন্যুর তথ্যোনয়ন — কারণ একটি ভুল-এট্রিবিউটেড স্বর্ণ এক বছর পরে ভুল ইতিহাস হয়ে বসে থাকে। প্রশ্নটা তাই সরল: আমরা কি একটি পদক উদযাপন করছি, নাকি একটি নিয়োগ-মডেল আর একটি অসম্পূর্ণ ডেটাসেট?