৪.১৫ মিটার আর ১৭.১৭ মিটার: এশিয়ান গেমসের ষষ্ঠ দিনে ইতিহাস লেখা হলো, সময় লেখা হলো না

শেষ রাতের ফিডে স্ক্রিনে যখন বারটা ৪.১৫ মিটারে স্থির হলো, আমি খাতায় দুটো কলাম টানলাম। এক কলামে নাম আর পদকের রঙ। আরেক কলামে সময়। প্রথম কলাম চার লাইনে ভরে গেল। দ্বিতীয় কলামটা পুরো ফাঁকা রইল।

এশিয়ান গেমস ২০২৬, আইচি-নাগোয়া, ষষ্ঠ দিন। ভারতের অ্যাথলেটিক্স থেকে চারটে ফলাফল — পুরুষদের ১০,০০০ মিটারে গুলভীর সিংয়ের রুপো, পুরুষদের ৪০০ মিটার হিটে বিশাল থেন্নারাসুর জয়, নারীদের পোল ভল্টে বারানিকা এলাঙ্গোভানের ব্রোঞ্জ, আর নারীদের শটপুটে মনপ্রীত কৌরের ব্রোঞ্জ। চারটে ফলাফল, একটা শতাব্দীর প্রথম পদক, আর শূন্য ট্র্যাক টাইম। কারও উইন্ড রিডিং নেই। একটা স্প্লিটও নেই।

আমি বাকি অর্ধেকটাও গুনেছি, আর সংখ্যাটা নিজেকে বারবার নতুন করে লিখছিল।

এশিয়ান গেমসের অ্যাথলেটিক্স সূচি কনডেন্সড। উদ্বোধনের পর প্রথম সপ্তাহেই ১০,০০০ মিটার ফাইনাল, ৪০০ মিটার হিট, পোল ভল্ট আর শটপুট ফাইনাল — সব একসাথে। ষষ্ঠ দিন শেষে ভারতের পদক ২২, তালিকায় ১২ নম্বরে। ২০২২ সালের হ্যাংঝোতে ভারতের মোট সোনা ছিল ২৮টা; সেই সংখ্যাটাই আসল বেঞ্চমার্ক, ষষ্ঠ দিনের অবস্থান নয়। মাঝপথের পদক তালিকা সব সময়ই বিভ্রান্তিকর, কারণ পদকপ্রধান খেলাগুলো গেমসের সূচিতে সমানভাবে ছড়ানো থাকে না।

পদকটা কোথা থেকে আসছে, সেটাও দেখার মতো। ভারতের এই পদকভাণ্ডার মূলত শ্যুটিং, কাবাডি, হকি, ব্যাডমিন্ট আর স্কোয়াশে দাঁড়িয়ে আছে। অ্যাথলেটিক্স সেখানে বিরল। তাই একটা পোল ভল্ট ব্রোঞ্জ বা একটা শটপুট ব্রোঞ্জ যখন 'ঐতিহাসিক' তকমা পায়, তখন সেটা আসলে ভারতের নিজের পদক-প্রোফাইলের ভেতরের scarcity-র কথা বলে — ফিল্ডের মানের কথা নয়। এটা ঠিক যেভাবে আমাদের দেশে একটা নারীদের ফাইনাল রিপোর্ট বড় খবর হয়ে ওঠে কারণ সেটা বিরল, কারণ সেটা স্বাভাবিক না।

এই ঋতুতে ভারতীয় অ্যাথলেটদের ক্যালেন্ডারটা আরও একটা কারণে লক্ষ্য করার মতো। জুলাইয়ে গ্লাসগোয় কমনওয়েলথ গেমস ২০২৬, তার আট সপ্তাহ পরেই আইচি-নাগোয়া। একটা সিজনে দুটো চ্যাম্পিয়নশিপ পিক — পিরিয়ডাইজেশনের বইয়ে এটা উইন্ডোর একেবারে কিনারায়। গুলভীর সিং সেটা টেনেছেন, কমনওয়েলথে রুপো আর এশিয়ান গেমসে রুপো।

আর আমার নিজের খাতায় এর চেয়ে পুরনো একটা হিসেব আছে। ২০১৭ সালে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের রেজাল্ট শিট নিয়ে বসে গুনেছিলাম — ৬২টা ফাইনাল, পরদিনের ইংরেজি দৈনিকগুলোতে উল্লেখ নয়টা, তার মধ্যে নারীদের তিনটা। সেই সংখ্যা থেকেই আমার প্রতিটা লেখা শুরু হয়। কারণ সংখ্যাটা যা বাদ দেয়, সেটাই আসল গল্প।

গুলভীর সিংয়ের রুপো নিয়ে সবচেয়ে বেশি লেখা হচ্ছে 'অনুপ্রেরণা' শব্দটা দিয়ে। কিন্তু রেজাল্ট শিটে যে তথ্যটা আছে, সেটা অনেক বেশি নির্দিষ্ট। ফাইনালে দুজন বাহরাইনি দৌড়বিদ তাঁকে ঘিরে ট্যাকটিক্যাল দৌড়েছেন — একজন পেছনে বসে থাকা, আরেকজন গতি নিয়ন্ত্রণ করা। সেই চাপের মধ্যে গুলভীর শেষ ৪০০ মিটারে খুব ভালো দৌড়েছেন। এটা টাইম-ট্রায়ালের প্রোফাইল নয়, এটা চ্যাম্পিয়নশিপ রেসারের প্রোফাইল। যে দৌড় নিয়ন্ত্রিত গতিতে চলে এবং শেষ ল্যাপের কিকে নিষ্পত্তি হয়, সেখানে দুই বাহরাইনির একজনকে টপকে রুপো নেওয়া মানে তিনি ট্যাকটিক্যাল যুদ্ধটা জিতেছেন।

কিন্তু ওই রেসের সময়টা কত? লেখা নেই। পুরুষদের ১০,০০০ মিটারের বিশ্ব রেকর্ড ২৬:১১.০০ (চেপতেগেই, ২০২০), প্যারিস অলিম্পিকের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ২৭:০০.০০। এই দুই সংখ্যার সাথে তুলনা করার জন্য আমার গুলভীরের সময়টা দরকার, আর সেটা আমার কাছে নেই। সময় ছাড়া ফলের গুণমান মাপা যায় না — মাপা যায় শুধু রেসের আকার। আর আকারটা বলছে, এটা সম্ভবত ২৮ মিনিটের ঘরে হওয়া একটা ধীর, চ্যাম্পিয়নশিপ ধাঁচের দৌড়, যার নিষ্পত্তি হয়েছে শেষ ল্যাপে।

লজ্জার কথা, এটা নতুন কোনো অভাব নয়। ১৯৮০-র দশকের সাফ গেমসের হাতে-টাইম করা সোনার মেডেল থেকে আজকের ইলেকট্রনিক রেজাল্ট — উপমহাদেশের অ্যাথলেটিক্স সব সময় পদক গুনেছে অনেক যত্নে, আর মানুষ গুনেছে কম। সময় লিখতে গেলে যে ল্যাবরেটরি, যে সিন্থেটিক ট্র্যাক, যে অফিসিয়াল দরকার, সেটা আমরা অনেক জায়গায় বানাইনি। তাই ২০২৬ সালে একটা আন্তর্জাতিক রেজাল্ট শিটে ট্র্যাক টাইমের ফাঁকা ঘর দেখলে আমার অবাক হওয়ার কথা না, দুঃখ পাওয়ার কথা।

৪০০ মিটারে বিশাল থেন্নারাসু হিটে প্রথম হয়েছেন, শেষ ৫০ মিটারে গতি বাড়িয়ে। হিট মানে হিট। প্রিলিমিনারি রাউন্ডের একটা ফলাফল দিয়ে ফাইনাল প্রেডিক্ট করা যায় না; ৪০০ মিটারে হিট-টু-ফাইনাল কনভার্শন লজ্জাজনকভাবে অনিশ্চিত। তবু একটা সংকেত আছে — শেষ ৫০ মিটারে গতি ধরে রাখা মানে স্পিড-এন্ডুরেন্সের বেসটা আছে, আর সেটা সম্ভবত কনজারভেটিভ প্রথম ৩০০ মিটারের পরের কন্ট্রোল-মুভ, সব-শক্তি খরচ নয়।

কিন্তু আসল সিস্টেম-সংকেতটা তাঁর নিজের হিটে নয়, আগের দিনের মিশ্র ৪×৪০০ মিটার রিলের রুপোয়। রিলে পদক মানে চারজন অ্যাথলেট একসাথে একটা স্ট্যান্ডার্ডে দাঁড়িয়ে আছেন, ব্যাটন-এক্সচেঞ্জের একটা প্রসেস কাজ করছে, কোচিং ধারাবাহিকতা আছে। একটা ব্রোঞ্জ দুর্ঘটনাবশত আসতে পারে; একটা রিলে রুপো অনেক কম দুর্ঘটনাবশত আসে। সব মিলিয়ে দিনটা ভারতের জন্য 'প্রস্থ'-এর দিন, 'প্রাধান্যের' দিন নয়।

নারীদের পোল ভল্টে বারানিকা এলাঙ্গোভানের ৪.১৫ মিটার ভারতের প্রথম এশিয়ান গেমস পদক এই ইভেন্টে। সেটা সত্যি, আর সেটা লিখতে হবে। কিন্তু সংখ্যাটা পাশে রাখলে দেখা যায়, বিশ্ব রেকর্ড ৫.০৬ মিটার (ইসিনবায়েভা, ২০০৯) থেকে প্রায় ০.৯১ মিটার নিচে, আর প্যারিস অলিম্পিকের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ৪.৭৩ মিটার থেকে ০.৫৮ মিটার নিচে। এটা জাতীয় নজিরের দিক থেকে ঐতিহাসিক, প্রতিযোগিতার মানের দিক থেকে সাধারণ। ২০২৩ সালের হ্যাংঝোতে নারীদের পোল ভল্টের সোনা ৪.৬ মিটারের আশেপাশে লড়াই হয়েছে। একটা ৪.১৫ মিটারের ব্রোঞ্জ জোর গলায় বলছে, এই ইভেন্টে এশিয়ার প্রচলিত শক্তি — মূলত চীন — হয় মাঠে ছিল না, নয় ফর্মে ছিল না।

শটপুটে মনপ্রীত কৌরের ১৭.১৭ মিটারও একইভাবে পড়া দরকার। বিশ্ব রেকর্ড ২২.৬৩ মিটার (লিসোভস্কায়া, ১৯৮৭), প্যারিসের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ১৮.৮০ মিটার — অর্থাৎ ১.৬৩ মিটার নিচে। এই ফলাফলটা মনপ্রীতের সিলিং সম্পর্কে যতটা বলে, তার চেয়ে বেশি বলে এশিয়ার নারী শটপুট ফিল্ডের গভীরতা সম্পর্কে। ব্রোঞ্জটা একটা টপ-হেভি ফিল্ডে তৃতীয় স্তরে দাঁড়ানোর ফল, আর সেই স্তরের উচ্চতা এশিয়ার গভীরতার আয়না। এখানে একটা সতর্কতাও দরকার: মনপ্রীত কৌর নামের একাধিক ভারতীয় থ্রোয়ার ও স্প্রিন্টার আছেন, তাই এই ফলাফলটা আলাদা করে যাচাই হওয়া দরকার।

আর সবচেয়ে বড় ফাঁকটা প্রযুক্তির হিসেবের। আধুনিক কার্বন-প্লেটেড দূরত্বের জুতো ১০,০০০ মিটার মার্ককে নিয়মিতভাবে উপরে ঠেলে দেয়। কিন্তু সময় না থাকলে সেই ডিভিডেন্ড কতটা বাদ দিতে হবে, সেটা কোনোভাবেই নির্ণয় করা যায় না। কারও বায়ু-প্রবাহের রিডিং নেই; পোল ভল্টের ক্ষেত্রে বাতাসের প্রভাব আংশিক, তবে সমান পরিস্থিতিতে ৪.১৫ মিটার কোনো অ্যাডজাস্টমেন্ট চায় না। আইচি-নাগোয়া সমুদ্রসমতলের কাছাকাছি, তাই উচ্চতার কোনো সুবিধাও নেই। অর্থাৎ আমার কাছে যে ডেটা আছে, তা দিয়ে আমি শুধু এটুকু বলতে পারি: চারটে পদক, শূন্য সময় — আর এই শূন্যটাই দিনের সবচেয়ে বড় খবর।

একটা জিনিস চোখে পড়ে। এই প্রতিবেদনে একটা কোচের নাম আছে — শ্যুটিংয়ের সমরেশ জং। অ্যাথলেটিক্সের একজনেরও নেই। এই অসাম্য আকস্মিক নয়। এটা বলছে, অ্যাথলেটিক্স অংশটা অ্যাক্সেস থেকে নয়, রেজাল্ট শিট থেকে লেখা হয়েছে। আর যে খবর রেজাল্ট শিট থেকে লেখা হয়, সে খবরে প্রসেস থাকে না — থাকে শুধু ফল। যে দুই অ্যাথলেট — বিশাল আর বারানিকা — দুজনেই তামিলনাড়ুর, সেটাও এই প্রসেস-হীনতার ভেতরে একটা আঞ্চলিক ঘনত্বের সংকেত, যার কারণ ব্যাখ্যা করা হয়নি।

যেদিনের ফলাফল আসে, সেদিনই যদি 'ইতিহাস' লেখা হয়ে যায়, তার রিপ্রাইসিং দরকার। বাহরাইনের দুই দৌড়বিদের সমন্বিত দৌড় মানে কোনো কেলেঙ্কারি নয়; এটা ট্রান্সফার অব অ্যালেজিয়ান্সের সম্পূর্ণ বৈধ একটা ব্যবস্থা, একটা ওয়েটিং পিরিয়ডের পর। একটা ট্রান্সফার উইন্ডো মানে একটা অভিবাসনের গল্প, যার একটা ডেডলাইন আর একটা দাম আছে। কিন্তু এটাকে দুর্নীতি বা ডোপিংয়ের সাথে গুলিয়ে ফেলা বিশ্লেষণগত ভুল হবে — এবং একইসাথে, এটাই আগামী সাইকেলে ভারতের ৫,০০০, ১০,০০০ আর স্টিপলচেজের সিলিং সবচেয়ে বেশি চেপে ধরবে। বাহরাইন একটা দল হিসেবে দৌড়ায়; ভারত এখনও একজনকে মাঠে নামায়। ডোপিংয়ের ইঙ্গিত এখানে শূন্য — যেটা নেই, সেটা বানানো আমার কাজ না। আমার কাজ হলো এই পার্থক্যটা পরিষ্কার রাখা।

দ্বিতীয়টা আরও অস্বস্তিকর। গুলভীরের ডাবল পিক — কমনওয়েলথ, তারপর এশিয়ান গেমস — রিপোর্টে নিখুঁত সাফল্য হিসেবে এসেছে। ফিজিওলজির ভাষায় এটা একটা নিয়ন্ত্রিত জুয়া, যেটা এবার কাজে লেগে গেছে। আট সপ্তাহের মধ্যে দুটো চ্যাম্পিয়নশিপ পিক সাধারণত একটা হারায়, নয়তো অন্যটা। তিনি দুটোই ধরে রেখেছেন, সেটা তাঁর কৃতিত্ব। সেটা সিস্টেমের নকশা, আর সেই নকশার ঝুঁকিটা কেউ লিখছে না।

আর একটা নজির আমার মনে আছে, এই একই আসরের ব্যাডমিন্টন কোর্ট থেকে। পুরুষ ডাবলসে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা প্রথম সেট জিতেছিলেন ২১-১২, তারপর পরের দুটো হেরে বিদায় নেন। একটা 'নিশ্চিত সোনা' কত দ্রুত 'কেড়ে নেওয়া সোনা' হয়ে যায়, তার সবচেয়ে ভালো প্রমাণ। যে ফ্রেমিং ৪.১৫ মিটারকে ইতিহাস বানিয়ে দেয়, সেই ফ্রেমিংই পরের চক্রে প্রশ্ন তুলবে, 'এটা আর বাড়ল না কেন?'

এখানেই আমাকে আমার জায়গায় ফিরতে হয়। ৩৫ বছর ধরে আমি নারীদের ফলাফল গুনছি, আর এই গুনতে গুনতেই শিখেছি — একটা ব্রোঞ্জকে 'যুগান্তকারী' বলার আগে আমাকে জিজ্ঞেস করতে হবে, তার পাশে কে ছিল না। চীনের ভল্টাররা কোথায়? ফিল্ডটা কতটা শক্ত ছিল? যদি উত্তরটা হয় 'দুর্বল ফিল্ড', তাহলে ইতিহাসটা সত্যি থাকবে, কিন্তু পাঠটা বদলে যাবে। দুর্বল ফিল্ডকে অ্যাথলেটের উত্থান বলে লিখে ফেলাই আমাদের পেশার সবচেয়ে পুরনো অভ্যাস। আর ঠিক এই অভ্যাসটাই একদিন নারী ক্রীড়ার ওপর সবচেয়ে বড় অন্যায় করেছে — আমরা বিরলতাকে অসাধারণত্ব ধরেই নিয়েছি, আর পরীক্ষা করিনি।

আগামী পাঁচ দিনে আমি তিনটে জিনিস দেখব। এক, বিশাল থেন্নারাসু ৪০০ মিটার ফাইনালে নামলে হিটের সেই শেষ ৫০ মিটার কি ফাইনালের চাপে টেকে — রিলে আর একক, দুই লোড একসাথে বইতে হচ্ছে তাঁকে, আর ৪০০ মিটারে লোডটা হিটে নয়, ফাইনালেই দেখা যায়। দুই, বারানিকা এলাঙ্গোভানের ৪.১৫ মিটার তাঁর ব্যক্তিগত সেরা কি না — উত্তরটা জানলে বোঝা যাবে, এটা একটা সিঁড়ির ধাপ, নয় একটা থালার মাঝখান। তিন, বাহরাইনের সেই সমন্বিত দৌড়ের মডেলের সামনে ভারত পরের সাইকেলে কী দাঁড় করায় — একজন প্রতিভা, নাকি একটা দল।

স্টেডিয়াম খালি হওয়ার দিনগুলোতে সবচেয়ে লম্বা ল্যাপটা ছিল সেইটা, যেটা কেউ টাইম করেনি। আইচি-নাগোয়ার লেনগুলো খালি নয়, ভরা। তবু ষষ্ঠ দিনের রেজাল্ট শিটে চারটে পদকের পাশে সময়ের ঘরটা ফাঁকা পড়ে আছে — আর সেটাই আমাকে বলে দেয়, কোন ল্যাপটা এখনও গোনা হয়নি।

আমি নারীদের অনুসরণ করি — Root: Women.