ইউএফসি ৩৩১: দ্রুত রাজ্যাভিষেক, ধীর পতন আর লাইটওয়েটের অসমাপ্ত দাবি

রিংয়ের বাইরে কর্নারের টেপ কাটার সময় আলেকজান্দ্রে পান্টোজার মুখে যে অভিব্যক্তি ছিল, সেটা পরাজয়ের ছিল না — বিভ্রান্তির। যাকে ফ্লাইওয়েট বিভাগে এক প্রজন্মের সেরা গ্র্যাপলার ধরা হয়, সেই পান্টোজা পাঁচ রাউন্ড ধরে টেকডাউন খুঁজেছেন, প্রেশার দিয়েছেন, আবার ফিরে দাঁড়িয়েছেন। আর ২৪ বছর বয়সী জশুয়া ভ্যান সেই প্রেশারকে বারবার শূন্যে ফিরিয়ে দিয়েছেন। পঞ্চম রাউন্ডে ভ্যানের হাত যখন পান্টোজাকে মাটিতে নামাল, তখন স্কোরকার্ড নিয়ে কারো সন্দেহ থাকার কথা নয়। তিনজন বিচারকের কাগজে ভ্যান এতটাই এগিয়ে ছিলেন যে ফলাফল ঘোষণার আগেই হলভর্তি মানুষের শরীরী ভাষা বলে দিয়েছিল কে জিততে চলেছে। আমি রিংসাইডে বসে একটা ছোট জিনিস খেয়াল করছিলাম। পান্টোজা প্রতিটি লাথি ধরতে গিয়ে সামান্য একই ভঙ্গিতে ঝুঁকছিলেন, আর ভ্যান ঠিক সেই মুহূর্তটার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। এটা নতুন কোনো আবিষ্কার নয়। গত ডিসেম্বরে ঠিক এই একই মেকানিকেই পান্টোজা চোট পেয়েছিলেন। ভ্যান শুধু পুরনো ফাঁকটাকে আরেকবার খুলে দিলেন, আর সেটাই সবচেয়ে বড় তথ্য। ইউএফসি ৩৩১ আসলে তিনটি আলাদা গল্প, যেগুলো এক রাতে একসাথে হয়ে গেল। প্রথমটি ফ্লাইওয়েট — ভ্যানের রাজ্যাভিষেক। দ্বিতীয়টি লাইটওয়েট — জাস্টিন গেইচি চ্যাম্পিয়ন, আর তাঁর সামনে ইলিয়া টোপুরিয়া, প্যাডি পিম্বলেট, আর্মান ৎসারুকিয়ান, তিনজন আত্মঘোষিত প্রতিদ্বন্দ্বী। আর তৃতীয়টি হেভিওয়েট — অলিম্পিক সোনাজয়ী গেবল স্টিভসনের ১২ সেকেন্ডে নকআউট। ইএসপিএন-এর ব্রেট ওকামোটো আর জেফ ওয়াগেনহাইম তাঁদের কলামে প্রশ্ন তুলেছেন, আমরা কি লাইটওয়েট বিভাগের ইতিহাসের সেরা যুগে বাস করছি? প্রশ্নটা আকর্ষণীয়। কিন্তু প্রশ্নটা যেভাবে তোলা হয়েছে, তাতে একটা পুরনো অভ্যাস লুকিয়ে আছে। আমরা সাধারণত সংখ্যার চেয়ে গল্পকে আগে বিশ্বাস করি। আমি ২০১৭ সাল থেকে খুলনা ডিভিশনাল রাউন্ডে হাতে হাতে ঘুষি গুনে অভ্যস্ত। সেখানে শেখা সহজ নিয়মটা হলো, কোনো লড়াইয়ের আসল গল্প স্কোরকার্ডে থাকে না, থাকে রাউন্ডের ভেতরের ছন্দে। ইউএফসি ৩৩১-এর তিনটি থ্রেড সেই নিয়মেই বিচার করা দরকার। ভ্যান বনাম পান্টোজা লড়াইটি যতটা না শক্তির প্রদর্শন, তার চেয়ে বেশি হিসাবের খেলা। ভ্যানের স্টাইলের মূল ভিত্তি স্ট্রাইকিং, আর তার সবচেয়ে ধারালো হাতিয়ার টেকডাউন ডিফেন্স। পান্টোজার জেতার একমাত্র রাস্তা ছিল ভ্যানকে মাটিতে নামিয়ে গ্র্যাপলিং নিয়ন্ত্রণে আনা। তিনি বারবার চেষ্টা করেছেন, ব্যর্থ হয়েছেন, আবার ফিরে এসেছেন। ওকামোটো স্পষ্ট লিখেছেন, পান্টোজার প্রেশার যথাযথ ছিল এবং তাঁর সিদ্ধান্ত নেওয়া বুদ্ধিমান ছিল — তারপরও ভ্যান ভালো ছিলেন। এখানেই কৌতূহলী জিনিসটা। পান্টোজার একমাত্র পরিচিত দুর্বলতা — লাথি ধরতে গিয়ে পা চলে যাওয়া — এই রাতে জন্মায়নি। এই একই মেকানিকেই গত ডিসেম্বরে তিনি চোট পেয়েছিলেন। ভ্যান শুধু ফাঁকটা চিনেছিলেন, আর সেটাকে পুনরাবৃত্তি করেছেন। এটাকে ভাগ্য বলা ঠিক হবে না। এটা পরিকল্পনা। তবু একটি ফাঁকা জায়গা রয়ে যায়। ভ্যান পান্টোজাকে ফিনিশ করতে পারেননি। চ্যাম্পিয়ন শেষ পর্যন্ত টিকেছেন, ভ্যান স্কোরকার্ডে জিতেছেন, কিন্তু শেষ ধাক্কাটা আসেনি। বছরের সবচেয়ে টেকনিক্যাল লড়াই — ওকামোটোর এই মন্তব্য পদ্ধতিগতভাবে যুক্তিযুক্ত, কারণ ভ্যানের টেকডাউন ডিফেন্স, গ্রাউন্ড এস্কেপ আর পঞ্চম রাউন্ডের সমন্বয় সবই গোছানো ছিল। ওকামোটো একটা সন্দেহও ছুঁড়ে দিয়েছেন। তিনি ভাবছেন, পান্টোজা ঘুষি মারার সময় ভ্যান হয়তো তাঁর গ্লাভস ধরে ফেলেছিলেন, তারপর পাল্টা মার দিয়েছেন। সেটা সত্যি হলে একটি গুরুত্বপূর্ণ আদান-প্রদানের বৈধতা প্রশ্নবিদ্ধ হয়। কিন্তু সূত্রটি নিজেই এটাকে অনুমান হিসেবে রেখেছে, তাই ফলাফল ওলটানোর প্রশ্ন নেই। এবার দ্বিতীয় থ্রেড। লাইটওয়েট। জাস্টিন গেইচি চ্যাম্পিয়ন — সেই মানুষটা নিজেই ইঙ্গিত দিয়েছেন যে অবসর নেওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার, অথচ এই সময়েই তিনি বুঝিয়ে দিয়েছেন সিদ্ধান্তটা পিছিয়েও যেতে পারে। আর আছে টোপুরিয়া, পিম্বলেট, ৎসারুকিয়ান — তিনজনই প্রকাশ্যে একে অপরকে হারানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। পাশে আছেন ম্যাক্স হোলোওয়ে আর চার্লস অলিভেইরা — দুজন অভিজ্ঞ, দুজনেই এখনো শীর্ষ পাঁচে। তালিকাটা ভারী, এটা মানতে হবে। কিন্তু তালিকা আর গভীরতা এক জিনিস নয়। লাইটওয়েটের সেরা যুগ তত্ত্বটি তখনই টিকে থাকে, যখন দুটি ঘটনা একসাথে ঘটে: বয়স্ক তারকারা অবসরের আগে টিকে থাকেন, আর তরুণ তারকারা সেই ফাঁকা সময়ে নিজেদের দাবি তৈরি করেন। দুটোই এখনো অনুমান। ভ্যানের বয়স ২৪, পেশাদার অভিজ্ঞতা পাঁচ বছরের কম। এখানেই তাঁকে নিয়ে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা। ওদিকে স্টিভসন। গেবল স্টিভসনের গল্পটা এই রাতে সবচেয়ে আরামদায়ক থেকে সবচেয়ে অস্বস্তিকর হয়ে গেল। অলিম্পিক সোনা জেতা একজন কুস্তিগীর, পেশাদার এমএমএতে মাত্র চারটি লড়াই, আর হেভিওয়েটে ১২ সেকেন্ডে নকআউট। আন্দ্রে শারাফ, যিনি দুটি লড়াই খেলেছেন এবং দুটোই হেরেছেন শুধু নকআউটে, তিনি স্টিভসনের চিবুকে হাত বসিয়ে দিলেন। এই মুহূর্তেই ড্রাফটকিংসের দিকে তাকানো দরকার। এই লাইনটাই ইউএফসি ইতিহাসের সবচেয়ে বড় জয়-অঘটন হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে। বাজার স্টিভসনের স্ট্যান্ডআপ প্রতিরক্ষাকে বিশ্বাস করেনি, আর বাজার ঠিক ছিল। যারা টাকা বসিয়েছিলেন, তারা জানতেন স্টিভসনের গেমের সবচেয়ে দুর্বল অংশটা কোথায়। স্টিভসনের সামনে এখন প্রশ্ন কেবল পরের লড়াই নয়। প্রশ্ন হলো, এই নকআউট তার ভেতরে ভয় ঢুকিয়ে দেয় কি না। ওকামোটো লিখেছেন, কীভাবে তিনি স্ট্যান্ডআপে আরও ভীরু হয়ে যেতে পারেন এবং এক-মাত্রিক কুস্তিগীর হিসেবেই থেকে যেতে পারেন। শঙ্কাটা অমূলক নয়। ইসলাম মাখাচেভ এই একই ধরনের প্রারম্ভিক নকআউট খেয়ে তারপর ১৭টি লড়াই টানা জিতেছিলেন। কিন্তু সেটা ব্যতিক্রম, নিয়ম নয়। ব্যতিক্রমকে নিয়ম ভাবা আমাদের পুরনো রোগ। এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে সাধারণ কলাম আর প্রকৃত বিশ্লেষণের পার্থক্য তৈরি হয়। আমরা ভ্যানকে শীর্ষ পাঁচ পাউন্ড-ফর-পাউন্ড তালিকায় বসাতে যাচ্ছি। বসানোর আগে সহজ প্রশ্নটা করা দরকার। ২৪ বছর বয়স আর পাঁচ বছরের কম পেশাদার রেকর্ডে পাউন্ড-ফর-পাউন্ড দাবি কীভাবে যাচাই করবেন? এই বয়সে সময়ের সেরা গ্র্যাপলারকে হারানোর মানে এই নয় যে তিনি পূর্ণাঙ্গ প্রমাণিত। এর মানে হলো, তাঁর সামনে সম্ভাবনা আছে — যা সত্যিই এসেছে। লাইটওয়েট সেরা যুগ তত্ত্বের সমস্যাটা আরও সূক্ষ্ম। সেরা যুগ কীসে মাপা হয় — নামের ঝুলিতে, না গভীরতার স্থায়িত্বে? তালিকা দীর্ঘ, কিন্তু সেই তালিকার প্রতিটি নাম বয়সের বা বিরতির প্রভাবের অধীন। গেইচি অবসরের দ্বারপ্রান্তে। হোলোওয়ে আর অলিভেইরা অভিজ্ঞতার শেষ প্রান্তে। ৎসারুকিয়ান... না, ৎসারুকিয়ান এ বছরই প্রথমবার কেজে নেমেছেন। এই অবস্থায় বিভাগটিকে সেরা যুগ বলার জন্য যে সময়-জ্যামিতি দরকার, সেটি এখনো আকাশে লেখা হয়নি। আর স্টিভসনের ক্ষেত্রে কনট্রারিয়ান প্রশ্নটা আরও সোজা। আমরা কি তাঁকে কুস্তিগীর হিসেবে দেখছিলাম, না অলিম্পিক সোনার ক্রসওভার সম্পদ হিসেবে? হেভিওয়েটে চারটি প্রো লড়াই হলে সেটা প্রস্তুতির হিসেব নয়, প্রচারের হিসেব। ওকামোটো নিজেই স্বীকার করেছেন, শারাফের মতো প্রতিপক্ষকে বেছে নেওয়া হয়েছিল স্টিভসনকে গড়ে তোলার জন্য। ব্যবস্থাপনা কাগজে সঠিক ছিল, রিংয়ের ভেতরে সেটা উল্টে গেল। আমি হাতে হাতে প্রতিটি ঘুষি গুনেছি, আর সেই সংখ্যাগুলো এখনো শ্বাস নেয়। সংখ্যাগুলো বলে: লাইটওয়েটের তালিকা দীর্ঘ, স্টিভসনের রেকর্ড ছোট, আর ভ্যানের পাউন্ড-ফর-পাউন্ড দাবির বয়স এখনো কয়েক মাসের বেশি নয়। তালিকা আর প্রমাণ এক জিনিস নয়, আর গল্পের গভীরতা সংখ্যার গভীরতা দিয়ে মাপতে হয়। তিনটি সংকেত এখনো খোলা। প্রথমত, স্টিভসনের পরের বুকিং — গতির চেয়ে নিরাপত্তা বেশি নির্ধারক হবে। দ্বিতীয়ত, ভ্যানের পরের প্রতিপক্ষ — শীর্ষ তিন ফ্লাইওয়েটের সাথে জিতলে তত্ত্বটা টিকবে, হারলে গল্প অন্যদিকে যাবে। তৃতীয়ত, টোপুরিয়া আর গেইচির পরবর্তী পদক্ষেপ, এবং পিএফএল-এর উসমান নুরমাগোমেদভের ইউএফসিতে আসার সম্ভাবনা — এটাই একমাত্র সত্যিকারের বাধা-ভাঙার সংকেত। একটা শেষ কথা। ইউএফসি ৩৩১ আবার মনে করিয়ে দিল, খালি রিং কখনো সত্যিই খালি হয় না — স্ক্রিনে তখনো বারো হাজার হৃদস্পন্দন চলতে থাকে। ঠিক তেমনি, দুটি লাইনের স্কোরকার্ড কখনো গোটা গল্প বলে না। আসল গল্প থাকে রাউন্ডের ভেতরে, টেপের নিচে, ঘামের হিসাবে। আর সেটা গুনতে হলে রিংয়ের পাশে বসে থাকতে হয়, স্কোরকার্ডের পিছনে নয়।