টিম শিটের সেই তিন মিনিট: ইরানের বিপক্ষে ফাইনালে পাওয়ান সেহরাওয়াত শুরুর সাতে নেই কেন

নোটবুক তখনই খোলা ছিল, যখন ভারত শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন দেখছিল। পুরুষ কাবাডি ফাইনালের প্রথম বাঁশির আগে টিম শিট টাঙানো হল — সাতটি নাম, আর সেই সাতটির কোথাও নেই পাওয়ান সেহরাওয়াত। কোর্টে তখনো স্কোর শূন্য, গ্যালারি ভরা কণ্ঠ, অথচ দেশের সবচেয়ে চেনা রেইডারটি বেঞ্চে, তোয়ালে হাতে, চোখে স্থিরতা। ম্যাচ শুরুর আগেই সিদ্ধান্তটি ম্যাচের চেয়ে বড় খবর হয়ে গেল। প্রশ্নটা সহজ — কেন? উত্তরটা সহজ নয়, কারণ এখানে দুটি আলাদা জিনিস মিশে গেছে: একটি কৌশলগত বাছাই, আরেকটি সংবাদমাধ্যমের অভ্যাস।

প্রথমেই নিয়মটা স্পষ্ট করা দরকার, নইলে আলোচনা ভুল পথে যায়। আন্তর্জাতিক কাবাডিতে এশিয়ান গেমসের কোর্ট আয়তাকার — স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল। এক রেইড ৩০ সেকেন্ডের, রেইডারকে অবিরাম 'কাবাডি' ধ্বনি দিতে হয়, নাহলে রেইড বাতিল। মূল কথা হলো, শুরুর সাত আর পুরো স্কোয়াড এক নয়। শুরুর সাতে না থাকার মানে এই নয় যে খেলোয়াড় খেলতে পারবেন না; বদলি হিসেবে তিনি নামতে পারেন। এই একটি নিয়মের উপরেই গোটা আলোচনার ভার। বদলি না থাকলে অভিজ্ঞতম রেইডারকে বাইরে রাখা ছিল প্রায় আত্মহত্যার সমান ঝুঁকি। নকআউট ফাইনালে ঘোরার সুযোগ নেই — এক ম্যাচ, চল্লিশ মিনিট, আর হাতে একটিই লিভার: বদলি।

প্রতিদ্বন্দ্বিতাটাও ছোট নয়। আন্তর্জাতিক কাবাডিতে ভারত আর ইরান — এই দুই দলই শীর্ষে। ২০১৮ এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে ইরান ভারতকে হারিয়ে দিয়েছিল; সেটাই ছিল ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য ভাঙার সবচেয়ে বড় ধাক্কা। তারপর ২০২২ এশিয়ান গেমসে (হাংঝৌ, যা কোভিডের কারণে ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর–অক্টোবরে অনুষ্ঠিত হয়) ভারত পুরুষদের সোনা ফিরে পায়, আর নারী দলও সোনা জেতে পুষ্পা রানার নেতৃত্বে। অর্থাৎ ফাইনাল মানে শুধু ম্যাচ নয়, কয়েক দশকের প্রতিপত্তির হিসাব।

এখন আসল প্রশ্ন: সিদ্ধান্তটা কি যুক্তিসঙ্গত? বাছাই করা রেইডাররা হলেন অর্জুন দেশওয়াল, দেবাঙ্ক দালাল ও আয়ান লোচাব। অর্জুন প্রো কাবাডি লিগের বাম দিকের পরিচিত মুখ, ভলিউম স্কোরার; তাঁর উপস্থিতি বোঝায় ভারত প্রমাণিত লিগ-আউটপুটে ভরসা রাখতে রাজি। দেবাঙ্ক আর আয়ানকে প্রতিবেদনে 'ফর্মে থাকা' বলা হয়েছে, যদিও তাঁদের কোনো প্রোফাইল দেওয়া হয়নি। পাওয়ান সেহরাওয়াত — 'হাই-ফ্লায়ার' — ডান দিকের রেইডার, বাতাসে লাফ আর অ্যাক্রোব্যাটিক বেরিয়ে পড়ার জন্য পরিচিত। যদি প্রতিবেদনটা সঠিক হয়, ভারত তারকা-নির্ভর রেইডিং মডেল থেকে সরে গিয়ে বিতরণ করা, ফর্ম-ভিত্তিক মডেলে দাঁড়িয়েছে — যা একক তারকার উপর নির্ভরতার ঝুঁকি কমায়। কিন্তু এর উল্টো দিকটাও আছে: ডু-অর-ডাই রেইডে সবচেয়ে দামি সম্পদ অভিজ্ঞতা, আর সেটি বেঞ্চে বসে থাকে।

এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁক। প্রতিবেদনে পাওয়ানের রেইড পয়েন্ট নেই, সাকসেসফুল রেইড শতাংশ নেই, বাছাই করা তিন রেইডারেরও কোনো সংখ্যা নেই। 'ফর্মে নেই' কথাটি কয়েক ম্যাচের ছোট নমুনার উপর দাঁড়ানো — ছোট নমুনার ফর্ম ভবিষ্যদ্বাণীর জন্য নির্ভরযোগ্য নয়। বছর পনেরো ধরে কাবাডি কভার করতে গিয়ে আমি শিখেছি, ফর্মের গল্প সবচেয়ে সহজে বলা যায়, প্রমাণ করা সবচেয়ে কঠিন। বাশুন্দরা কিংসের বন্ধ-দরজার একটি ট্রেনিং ম্যাচে ৪৭ মিনিট অডিও রেকর্ড করে প্রতিটি কমান্ড ট্রান্সক্রাইব করার সময়ও একই শিক্ষা পেয়েছি। খালি গ্যালারির নীরবতা একদিন আমাকে শিখিয়েছিল — শব্দ না থাকলে সিদ্ধান্তের আসল শব্দ শোনা যায়। এখানে সেই অডিও নেই, তাই সিদ্ধান্তের ভেতরের যুক্তিটা আমাদের কাছে অস্পষ্ট।

তাহলে বাইরের পাঠটা কী? সাধারণভাবে ধরে নেওয়া হয়, শুরুর সাতে না থাকা মানে বাদ পড়া। সেটাই সবচেয়ে বড় ভুল পড়া। আন্তর্জাতিক কাবাডিতে বদলি বৈধ, তাই 'বেঞ্চ' আর 'বহিষ্কার' এক নয়। বিতর্কটি আসলে কৌশলের নয়, আবেগের — কারণ পাওয়ান শুধু খেলোয়াড় নন, তিনি এক সাংস্কৃতিক চরিত্র। গ্রামের আখড়া থেকে জাতীয় নায়ক — এই আখ্যান কাবাডির নিজস্ব গল্প, আর লিগের বাজার সেই আখ্যানকেই পণ্য বানিয়েছে। যে খেলোয়াড়ের জার্সি সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়, তাঁর বেঞ্চে বসা স্বাভাবিকভাবেই আলাদা খবর।

আরেকটি বিষয় পাশে রাখা যায় না। আলোচনাটি 'এশিয়ান গেমস ২০২৬' প্রেক্ষাপটে দাঁড়িয়ে, কিন্তু ২০২৬ সালের আইচি-নাগোয়া আসরে কাবাডি থাকবে কি না, তা এই সূত্রে নিশ্চিত নয়। ভারত শেষবার পুরুষদের সোনা জিতেছে ২০২২ আসরে। তাই শিরোনামের বছরটি হয় ভবিষ্যৎ-পূর্বাভাস, নয় তারিখের ভুল। যে প্রতিবেদনের প্রতিটি 'তথ্য' সূত্রহীন এবং যার সময়রেখা যাচাই করা যায় না, সেটিকে বিশ্লেষণের কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহার করা যায়, রেকর্ড হিসেবে নয়।

একইভাবে চোখ এড়িয়ে যায় নারী দলের সোনা — পুষ্পা রানার নেতৃত্বে। ভারতের নারী কাবাডি আন্তর্জাতিক মঞ্চে অভিজাত, অথচ তাদের জন্য কোনো পেশাদার লিগ নেই। পুরুষদের বেঞ্চ-বিতর্ক যতটা জায়গা পায়, নারীদের অর্জন তার ধারে-কাছে পৌঁছায় না। এটাই এই কভারেজের আসল সংকট — আমরা তারকা ছাঁকনি দিয়ে খেলাটা দেখি, ফলে কৌশল আর অর্জন দুটোই আড়ালে পড়ে যায়।

তাহলে কী দেখব? ফাইনালের প্রথম দশ মিনিট। পাওয়ান কখন নামেন — প্রথম বাঁশির পরপর, না শেষ দশ মিনিটে? ইরান তার চেইন-ট্যাকল এমন নীরব ধৈর্যে অভ্যাস করেছিল, যেন নীরবতাই হয়ে উঠেছে এক কৌশল। যদি সেই শিকল ভারতের নতুন রেইডিং ত্রয়ীকে চেপে ধরে, আর বদলি আসে দেরিতে, তাহলে সিদ্ধান্তটি ফর্মের ছিল না, ছিল ঝুঁকির। আর যদি তিনি একেবারেই না নামেন, তবে ব্যাখ্যাটা কৌশলের বাইরে — সম্ভবত চোট, সম্ভবত অঘোষিত কারণ। কোর্ট নীরব থাকুক বা গর্জে উঠুক, উত্তরটা টিম শিটে লেখা থাকবে না। উত্তর লেখা থাকবে বদলির মিনিটে।