হাউসাবির হাঁটু আর ক্লাসিকোর ঘড়ি: আল-আহলির বাঁ প্রান্তে যে প্রশ্নটা কেউ করছে না

ম্যাচের সাতাত্তরো মিনিট। বল আউটে, খেলা থেমে গেছে, আর বাঁ প্রান্ত ধরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে মাঠ ছাড়ছেন জাকারিয়া হাউসাবি। গ্যালারি তখনো জয়ের সুরে গুনগুন করছে — ২-০, ইরাকের বিপক্ষে, গালফ কাপের তৃতীয় রাউন্ড, সৌদি আরবের জন্য আর কোনো ঝুঁকি নেই। কিন্তু আমার দুই সারি পিছনে বসা কুয়েতের সেই ভদ্রলোক, যাঁর সঙ্গে এই সফরে তিনবার চা খেয়েছি, হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন। ডানহাতে তিনি নিজের বাঁ হাঁটুটা চেপে ধরলেন, যেন দূরের এক পায়ের ব্যথা নিজের শরীরে টের পাচ্ছেন।

নোটবুকটা ফাঁকা ছিল, তাই বীট শুরু হয়েছিল পায়ের শব্দ দিয়ে। ফিজিওর হাত, বুটের মাটি ছাড়ার শব্দ, তারপর বেঞ্চে বসে পড়া — এই তিন ধাপই বলে দিয়েছিল, বাঁ প্রান্তের ছেলেটা ফিরতে সময় নেবে। স্কোরবোর্ড তখনো বদলায়নি, অথচ একটা দলের পুরো এক সপ্তাহের হিসাব ওই মুহূর্তেই বদলে গেল। সাংবাদিকতার নিয়মে ওই মুহূর্তে আমার যা করার ছিল, তা হলো অপেক্ষা — কারণ একটা চোটের আসল আকার কখনো মাঠে বোঝা যায় না, বোঝা যায় পরের দশ দিনের নীরবতায়।

ক্লাসিকোর ঘড়ি কতটা এগিয়ে

সৌদি প্রো লিগ — স্পনসর নাম রোশন লিগ — এখন আর শুধু আরব উপদ্বীপের ঘরোয়া লিগ নয়। পিআইএফ-সমর্থিত ক্লাবগুলোর বিনিয়োগ, তারকা ফুটবলারদের ঢল, আর গালফ কাপ ও এশিয়ান প্রতিযোগিতার ভিড়ে ভরা ক্যালেন্ডার — এসব মিলে এই লিগকে এমন এক মঞ্চে দাঁড় করিয়েছে, যেখানে একটা হাঁটুর চোটও এক সপ্তাহের শিরোনাম হয়ে যায়। লিগের টেবিলের বদলে এখানে অনেক সময় খবর হয় কে কার চোট নিয়ে কী বলছে।

আল-আহলি এই মুহূর্তে রোশন লিগে ষষ্ঠ স্থানে, ১২ পয়েন্ট নিয়ে। সাত ম্যাচে চার জয়, তিন হার, একটিও ড্র নেই। তৃতীয় স্থানে থাকা আল-নাসরের চেয়ে তারা চার পয়েন্ট পিছিয়ে। ম্যাচটা নবম রাউন্ডের, তারিখ ১৫ অক্টোবর, এবং দুটো দল ঐতিহ্যবাহী প্রতিদ্বন্দ্বী — যাকে এই অঞ্চলের ভাষায় ডাকা হয় ক্লাসিকো। আল-আহলির ঘর জেদ্দা, আল-নাসরের ঘর রিয়াদ; তাই মাঠের বাইরেও একটা শহর-বনাম-শহরের সুর বাজতে থাকে।

এই ম্যাচের ওজন তাই সাধারণ তিন পয়েন্টের চেয়ে বেশি। রিপোর্টটা যেভাবে সাজানো, তাতে একটা জয় আল-আহলিকে আবার শিরোনাম দৌড়ে ফিরিয়ে আনবে, আর একটা হার তাদের মাঝ-টেবিলের নীরবতায় ঠেলে দেবে। আর ঠিক এই কারণেই হাউসাবির হাঁটু নিয়ে যে প্রশ্নটা ওঠা উচিত, সেটা ওঠে না। সবাই জিজ্ঞেস করছে, তিনি খেলবেন কি না। কেউ জিজ্ঞেস করছে না, তিনি খেললে বাঁ প্রান্তে দলটা আসলে কী হারাবে আর কী পাবে।

বাঁ প্রান্ত মানে শুধু একটা জায়গা নয়

আধুনিক ফুটবলে বাঁ-ব্যাকের ভূমিকা অনেক আগেই বদলে গেছে। সে আর শুধু টাচলাইন ধরে দৌড়ে গিয়ে ক্রস তোলার যন্ত্র নয়। তাকে ওভারল্যাপ করতে হয়, কখনো ভেতরে ইনভার্ট করে মিডফিল্ডে বাড়তি মানুষ হতে হয়, আবার বল হারানোর তিন সেকেন্ডের মধ্যে নিজের কোণে ফিরতে হয়। এটা এমন এক অবস্থান, যেখানে দৌড়ের চেয়ে বেশি লাগে থামার ক্ষমতা — ডিসেলারেশন। আর হাঁটুর পোস্টেরিয়র ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট ঠিক সেই থামার মুহূর্তেই সবচেয়ে বেশি চাপ নেয়।

আল-আহলির মতো ক্লাবে বাঁ-ব্যাক সাধারণত আক্রমণে অনেকটা জড়িত থাকে। তার সামনে খেলা উইঙ্গার যদি টাচলাইন আঁকড়ে দাঁড়ায়, তাহলে বাঁ-ব্যাকের কাজ সহজ হয় — জায়গা তৈরি হয়, বোঝাপড়া তৈরি হয়। কিন্তু আধুনিক কোচিংয়ে এখন প্রায় সবাই উইঙ্গারকে ভেতরে ঢুকিয়ে দেয়, আর সেই ফাঁকা টাচলাইনটা ভরাতে হয় বাঁ-ব্যাককে। এই বদলটা ফুটবলকে অনেকটাই একরকম করে ফেলেছে; টাচলাইন আঁকড়ে থাকা সত্যিকারের উইঙ্গার প্রায় মুছে যাচ্ছে, আর তার দায়টা পড়ছে বাঁ-ব্যাকের পায়ে। মানে, হাউসাবির চোটটা শুধু একজন ফুটবলারের চোট নয় — এটা একটা কৌশলগত বোঝার চোট।

আসল সমস্যা এখানেই। রিপোর্টটা কোথাও বলে না, আল-আহলির হাতে হাউসাবির মতো আরেকটা বাঁ-ব্যাক আছে কি না। এই একটা বাক্যের অনুপস্থিতিই গোটা খবরের সবচেয়ে বড় ফাঁক। যদি সমমানের বিকল্প থাকে, তাহলে গল্পটা শেষ — একজন খেলোয়াড় বিশ্রাম নেবে, দল চলবে। কিন্তু যদি না থাকে, তাহলে ক্লাসিকোতে আল-নাসরের ডান প্রান্তের আক্রমণ আল-আহলির বাঁ দিক দিয়ে বারবার ঢুকতে চাইবে, আর তখন ম্যাচের কাহিনি লেখা হবে সেখানেই।

আমি বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ দেখে যা শিখেছি, তা হলো এই — একটা দুর্বল প্রান্তের গন্ধ প্রতিপক্ষের কোচ সবার আগে টের পায়। খেলা শুরুর দশ মিনিটেই সে বুঝে যায়, বাঁ দিকটা আজ লেগেছে কি না। গ্যালারি তখনো গান গাইছে, অথচ মাঠের ভেতরে হিসাব শেষ। এই জন্যই চোটের খবর পড়ার সময় আমি স্কোরলাইন নয়, প্রথমে দেখি কে তার জায়গা নেবে।

হাঁটু, ঘড়ি আর দশ দিনের হিসাব

এখন আসি আসল তথ্যে। রিপোর্ট অনুযায়ী হাউসাবির চোটটা পোস্টেরিয়র ক্রুসিয়েট লিগামেন্টের ছোট একটা ছিঁড়ে যাওয়া, যাকে বর্ণনা করা হয়েছে ক্ষতের কাছাকাছি কিছু হিসেবে। সুস্থ হতে সময় ধরা হয়েছে প্রায় দুই সপ্তাহ। ক্লাবের চিকিৎসক দল তাঁকে স্কোয়াডে ফেরার সঙ্গে সঙ্গে রিহ্যাবিলিটেশন প্রোগ্রামে ঢুকিয়ে দেবে, এবং দশ দিন পর একটা পুনঃপরীক্ষা হবে — সেটাই ঠিক করবে, ১৫ অক্টোবরের ক্লাসিকোতে তিনি থাকবেন কি না।

এই দশ দিনের হিসাবটা নিজেই একটা গল্প। তারিখটা এমনভাবে বাছা, যাতে পুনঃপরীক্ষার ফল বের হয় ঠিক ক্লাসিকোর আগে। চিকিৎসার ভাষায় এটা একটা স্টেজড রিটার্ন — হ্যাঁ বা না-এর বদলে ধাপে ধাপে ফেরা। প্রশাসনিক ভাষায় এটা একইসঙ্গে মেসেজ ম্যানেজমেন্ট। ক্লাব যেন দুই দিকেই দরজা খোলা রাখে — ভক্তদের বলে, তারকা সুস্থ হয়ে ফিরছেন; আর দলের ভেতরে বলে, কেউ নিশ্চিত নয়।

হাঁটুর এই ধরনের চোট নিয়ে আমার একটা স্পষ্ট অবস্থান আছে, এবং সেটা পরিসংখ্যান দিয়ে নয়, বাস্তব অভিজ্ঞতা দিয়ে তৈরি। ফেরার ম্যাচে কোনো খেলোয়াড়কে 'নিজেকে প্রমাণ করতে হবে' বলে চাপ দেওয়াটা নিষ্ঠুর। এতে তার মাথায় একটা বাড়তি বোঝা চাপে, আর সেই বোঝাই পুনরায় চোটের ঝুঁকি বাড়ায়। একজন বাঁ-ব্যাক যিনি দুই সপ্তাহ বাদে ফিরছেন, তাঁর প্রথম ম্যাচে প্রত্যাশা হওয়া উচিত সাধারণ ছন্দ খুঁজে পাওয়া — নায়কের ভূমিকা নয়। কিন্তু ক্লাসিকোর মঞ্চ ঠিক উল্টোটা দাবি করে।

আর এখানেই আসল ঝুঁকিটা লুকিয়ে আছে। ম্যাচটা যেহেতু দলীয়ভাবে বিশাল, কোচের মনে চাপ থাকবে হাউসাবিকে দ্রুত মাঠে নামানোর। বাঁ প্রান্তে দৌড় আর থামার কাজটা এত বেশি যে আধা-সুস্থ অবস্থায় নামলে ছোট ছিঁড়েটা বড় হয়ে যেতে পারে। দুই সপ্তাহের ব্যাপারটা তাহলে দুই মাসে বদলে যায়। এই অসম হিসাবটাই ক্লাবের চিকিৎসক দলের সামনে সবচেয়ে কঠিন প্রশ্ন — এক ম্যাচের জন্য ঝুঁকি নেবে, নাকি সারা মৌসুমের জন্য সাবধান থাকবে।

নোটবুকে আমি লিখে রেখেছি: চোটের আসল মাপ কখনো স্ক্যান রিপোর্টে থাকে না, থাকে ফেরার প্রথম তিন মিনিটে। খেলোয়াড় প্রথমবার পূর্ণ গতিতে দৌড়ে থামবেন, তারপর নিজের হাঁটুর দিকে একবার তাকাবেন কি না — ওই এক দৃষ্টিতেই পুরো উত্তর লুকিয়ে থাকে।

যে সংখ্যাগুলো টেবিল বলে না

আল-আহলির অবস্থান নিয়ে একটা কথা পরিষ্কার করা দরকার। সাত ম্যাচে চার জয় আর তিন হার, কোনো ড্র নেই। এই ধরনের রেকর্ড সাধারণত এমন দলকে দেখায়, যে নিজের চেয়ে দুর্বল প্রতিপক্ষকে হারায়, আর নিজের চেয়ে শক্ত প্রতিপক্ষের কাছে হারে। এতে ভুল কিছু নেই, তবে এটা বলে দেয় দলটার গঠনে একটা ভঙ্গুরতা আছে — ওপরের দিকের দলগুলোর বিপক্ষে টেকার জন্য বাড়তি কিছু লাগে। ক্লাসিকো ঠিক সেই বাড়তি কিছুর পরীক্ষা।

তৃতীয় স্থানে থাকা আল-নাসরের সঙ্গে ব্যবধান মাত্র চার পয়েন্ট। এটা ছোট ব্যবধান, দু-তিন ম্যাচেই সেটা শূন্য হয়ে যেতে পারে। ফলে রিপোর্টটা যে সুরে লিখেছে — একটা জয় দলটাকে আবার শিরোনাম দৌড়ে ফিরিয়ে আনবে — সেটা অতিরঞ্জিত নয়। কিন্তু এখানেই একটা ছোট অসঙ্গতি চোখে পড়ে। খবরটা বলছে ম্যাচটা নবম রাউন্ডের, অথচ আল-আহলির খেলা ম্যাচের হিসাব দেখাচ্ছে সাতটা। মানে হয় কিছু ম্যাচ পিছিয়ে গেছে, নয়তো টেবিলের হিসাব মাঝপথে তোলা। শিরোনাম বানানোর আগে এই হিসাবটা যাচাই করে নেওয়া দরকার, নইলে ভুল সংখ্যা সত্যি হয়ে ঘুরে বেড়ায়।

এশিয়ার ফুটবল নিয়ে লিখতে গিয়ে আমি একটা জিনিস বারবার দেখেছি — সৌদি লিগের টেবিল মৌসুমের মাঝপথে হঠাৎ করে চেনা লাগে না, কারণ সেখানে ব্যস্ত ক্যালেন্ডার, কাপের ম্যাচ আর পিছিয়ে পড়া রাউন্ড মিলে সব হিসাব এলোমেলো করে দেয়। তাই টেবিলের একটা সংখ্যা দেখলেই আমি অন্য একটা সংখ্যা দিয়ে সেটা মেলানোর চেষ্টা করি।

রাশিয়ার আটত্রিশ দিন আমাকে শিখিয়েছিল, ভিড়েরও একটা নাড়ি থাকে। ২০১৮ সালে আটটা ম্যাচ, একচল্লিশটা লেখা — কিন্তু আসল শিক্ষা ছিল অন্য জায়গায়। এক একটা বড় ম্যাচের আগে ভক্তদের মুখ থেকে শুনেছি, তারা কোন খেলোয়াড়ের ওপর ভরসা রাখে আর কাকে নিয়ে শঙ্কা করে। আল-আহলির ভক্তরা এখন ঠিক সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে — দলের সেরা বাঁ-ব্যাকের হাঁটু নিয়ে দুশ্চিন্তা, আর টেবিলের ছোট ব্যবধান নিয়ে লোভ। এই দুই অনুভূতি একসঙ্গে চললে সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।

'হুমকি' শব্দটা কে বানাল

এবার আসি সেই জায়গায়, যেখানে খবরটা আর তথ্য থাকে না, হয়ে যায় গল্প। শিরোনাম বলছে, সৌদি জাতীয় দল আল-আহলিকে 'হুমকি' দিচ্ছে — যেন একটা সংঘর্ষ, যেন কেউ ইচ্ছে করে ক্ষতি করেছে। কিন্তু ভেতরের লেখা পড়লে দেখা যায়, ব্যাপারটা একটা ছোট চোট, দুই সপ্তাহের রিকভারি, আর একটা নিয়মিত পুনঃপরীক্ষা। শিরোনাম আর বিষয়বস্তুর মধ্যে এই ফাঁকটাই এই খবরের সবচেয়ে বড় ক্লিক-ফাঁদ।

দ্বিতীয়ত, খবরটা বলছে আল-আহলি 'তারকা খেলোয়াড়' হারাতে পারে। কিন্তু হাউসাবি কতটা অপরিহার্য, সেটা লেখায় কোথাও প্রমাণ করা হয়নি। তিনি জাতীয় দলের একজন তরুণ বাঁ-ব্যাক, সেটুকু অনুমান করা যায়; কিন্তু দলের কাঠামোয় তাঁর ওজন কত, সেটা না জেনে 'তারকা' শব্দটা ব্যবহার করা মানে গল্প আগে, তথ্য পরে।

তৃতীয়ত, সূত্রের প্রশ্ন। খবরটা মূলত সৌদি আউটলেট আররিয়াদিয়ার প্রতিবেদন, যেটা গোল.কম তুলে দিয়েছে। আররিয়াদিয়ার সৌদি ফুটবলে একটা সুনাম আছে, কিন্তু ক্লাব বা ফেডারেশন থেকে এই চোটের ব্যাপারে কোনো নিশ্চিতকরণ নেই। মানে গোটা কাহিনিটা এক সূত্রে দাঁড়িয়ে, আর একটা চোটের আসল আকার কেবল দশ দিন পরের পরীক্ষায় বোঝা যাবে।

এতিহাদ যখন চুপ হয়ে গেল, খেলাটা নোটবুকে চলে এল। ২০২০ সালের সেই শূন্য গ্যালারির ম্যাচে আমি শিখেছিলাম, উপস্থিত থাকা আর বোঝার মধ্যে বিশাল ফাঁক। সংবাদমাধ্যমে থাকা মানে সত্য জানা নয়। এই খবরটার ক্ষেত্রেও তাই — ক্লাব-বনাম-দেশের পুরনো বিরোধের গল্পটা প্রতি সিজনে ফিরে আসে, যখনই কোনো সৌদি খেলোয়াড় জাতীয় দলের ম্যাচ থেকে চোট নিয়ে ফেরেন। গল্পটা নতুন নয়, কেবল নাম আর তারিখ বদলায়।

আর এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার: একটা ট্রান্সফার গুজব মানে শুধু একটা নাড়ির অপেক্ষা, যার সূত্র এখনো আসেনি। চোটের খবরও অনেকটা তাই। এক সূত্র, একটা তারিখ, একটা সম্ভাবনা — বাকিটা সময়ের কাজ।

পরের সংকেত কোথায়

আসল উত্তর মিলবে দশ দিন পর, যখন পুনঃপরীক্ষার ফল আসবে। তার আগে যেটা দেখা দরকার, তা হলো আল-আহলির স্কোয়াড তালিকায় বাঁ প্রান্তের বিকল্প কে। যদি কোনো স্বাভাবিক বিকল্পের নাম না ওঠে, তাহলে বুঝতে হবে ঝুঁকিটা কেবল হাঁটুর নয়, গোটা দলের বাঁ দিকের। আর যদি কোচ চাপের মুখে হাউসাবিকে অসময়ে নামান, তাহলে ক্লাসিকোর ফল যা-ই হোক, পরের দুই মাসের হিসাবটা সেদিনই লেখা হয়ে যাবে।

খেলাটা শেষ হয় বাঁশির শব্দে, কিন্তু বীট শেষ হয় না। নোটবুক খোলা থাকে, কারণ পরের সংকেতটা আসে ওই এক ফাঁকা পাতার দিকেই।