অনূর্ধ্ব-১৯ ফাইলটা আবার খুললাম: এশিয়ার যুব ক্রিকেট প্রতিভা কেন কেনা হয়, গড়া হয় না

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পটচেফস্ট্রুম। সেনওয়েস পার্কে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল। ভারত ১৭৭ রানে অলআউট; বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে ১৭০/৭, ডিএলএস পদ্ধতিতে তিন উইকেটের জয়, দেশের প্রথম অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা। সেদিন আমি লন্ডনের ফ্ল্যাটে স্কোরকার্ডের পাশে আলাদা একটা খাতা খুলে লিখেছিলাম: “স্কোরটা নয়, বয়স আর ওভারের হিসাবটা লিখে রাখছি।” কারণ স্কাউটিং মানে স্টপওয়াচ, ট্রেনের সময়সূচি আর সংশয় নিয়ে প্রত্নতত্ত্ব। ছয় বছর পর সেই খাতা আবার খুললাম। প্রশ্ন একটাই — ওই রাতের এগারো জনের মধ্যে ক’জন সিনিয়র ক্রিকেটে সত্যিকারের জায়গা পেয়েছে, আর ক’জন শিরোপার আলোয় ঢাকা পড়ে গেছে? আমি বাংলাদেশে জন্মেছি, পেশা গড়েছি ব্রিটেনে। দুটো ব্যবস্থাই কাছ থেকে দেখার সুযোগ পেয়েছি — ঢাকার একাডেমি-সংস্কৃতি আর ইংল্যান্ডের কাউন্টি সিস্টেম। এই দ্বৈত অবস্থান আমার কাছে বর নয়, বরং একটা বাধ্যবাধকতা: একই প্রমাণ দিয়ে দুটো পথ মাপতে হবে, নইলে কে কোন সিস্টেমে সুবিধা পাচ্ছে সেটাই অস্পষ্ট থেকে যায়। বাংলাদেশের যুব পথ মূলত তিনটে দরজায় ভাগ করা। প্রথম, বয়সভিত্তিক দল — অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯ — যেখানে বয়স যাচাই আর স্কুল-কলেজের সময়সূচির দ্বন্দ্ব সবচেয়ে বড় ফিল্টার। দ্বিতীয়, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট (এনসিএল) — যেখানে ওভারের বোঝাই আসল পরীক্ষা। তৃতীয়, এ-দল ও এমার্জিং টিমের সফর — যেখানে বিদেশি পরিবেশে বলের গতি আর সিম মুভমেন্ট মাপা হয়। ইংল্যান্ডে ছবিটা উল্টো সাজানো। কাউন্টি একাডেমিতে ঢোকার পর একটা ছেলে প্রথমে সেকেন্ড ইলেভেন, তারপর ওয়ান-ডে কাপ, তারপর প্রথম শ্রেণি — ধাপগুলো প্রায় টাইমটেবিলের মতো। কিন্তু বিদেশি খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে ভিসা আর যোগ্যতার নিয়ম একই সময়ে কাজ করে; একটা কাগজে দেরি হলে গোটা মৌসুম চলে যায়। ২০২০-র ফাইনাল তাই আমার কাছে শুধু শিরোপার গল্প নয়, একটা সাংস্কৃতিক চিহ্ন — প্রমাণ যে দক্ষিণ এশিয়ার যুব ক্রিকেটে প্রতিভার ঘাটতি নেই, ঘাটতি সুযোগের হিসাবের। আমি ২০১৭-র টেপে ফিরে গিয়েছিলাম একবার, দেখতে — কোলাহল কী লুকিয়ে রেখেছিল। এবার পটচেফস্ট্রুমের রেকর্ডিংয়েই ফিরলাম, তবে ভিন্ন প্রশ্ন নিয়ে। প্রথমে ব্যাটিং। তৌহিদ হৃদয়ের স্ট্রাইস আমি ধীরে ধীরে কয়েকবার দেখেছি — বল ছাড়ার মুহূর্তে তাঁর মাথা স্থির থাকে, আর কভার ড্রাইভটা পিচের দিকেই খেলে, স্লগ নয়। এই বৈশিষ্ট্যটা অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে বিরল, কারণ এই বয়সে বেশির ভাগ ব্যাটসম্যান ডেলিভারির গতির সাথে তাল মেলাতে গিয়ে আগে নড়ে যায়। হৃদয়ের ব্যাক-ফুট পাঞ্চ, বিশেষ করে পয়েন্টের পিছনে, তাঁকে স্পিনের বিরুদ্ধে সময় দেয়। বোলিংয়ে শোরিফুল ইসলামের বাঁ-হাতি অ্যাঙ্গেলটা আমার নোটে আলাদা করে লেখা আছে। ক্রিজের একটু চওড়া দিক থেকে বল ছাড়লে তাঁর ন্যাচারাল আউটসুইং স্লিপের দিকে যায়, কিন্তু ইনসুইং ভ্যারিয়েশনটা রাইট-হ্যান্ডারদের পায়ে রক্ষা করে। তানজিম হাসান সাকিবের শক্তি ভিন্ন জায়গায় — নতুন বলে সিম সোজা রাখার ধৈর্য, আর তৃতীয় স্পেলে ফিরে এসে গতি ধরে রাখা। কীপিংয়ে আকবর আলী শুধু উইকেটরক্ষক ছিলেন না, ফিল্ড সেটিংয়ের ভাষা তিনিই চালাতেন। একটা ফ্রেমে দেখেছি, স্লো ওভারের মাঝখানে তিনি মিড-অফ থেকে লং-অনের দিকে দু’জন ফিল্ডার সরিয়েছেন — এক ওভার পর ঠিক সেই চ্যানেল দিয়েই উইকেট। কিন্তু ডসিয়েট কোনো ভবিষ্যদ্বাণী ছিল না; ছিল চাপের বিন্দুগুলোর মানচিত্র। তাই পরের ধাপে আমি সাত বছরের একটা সাধারণ হিসাব করলাম: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন দলগুলোর কত শতাংশ খেলোয়াড় পরবর্তী পাঁচ বছরে নিজ দেশের হয়ে পঁচিশের বেশি সিনিয়র ম্যাচ খেলেছেন। এই সংখ্যাটা আমি প্রকাশ্যে সবসময় একটা রেঞ্জে রাখি, একক অঙ্কে নয়, কারণ শ্রেণি আর স্যাম্পলের পার্থক্য বড়। তবু প্রবণতাটা স্পষ্ট — শিরোপার দল আর সিনিয়র দলের মধ্যে সরাসরি সিঁড়ি নেই। আমাদের ২০২০-র ব্যাচে যাঁরা সিনিয়র দলে পা রাখলেন, তাঁদের প্রোফাইল আলাদা একটা কথা বলে: দ্রুত সফল হয়েছে মূলত বোলার আর উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান, যাঁদের দক্ষতা নির্দিষ্ট ভূমিকায় মাপা যায়। ব্যাটসম্যানদের ক্ষেত্রে পথটা লম্বা, কারণ ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে স্কোর করার ধারাবাহিকতাই আসল দরজা। এখানেই ব্রিটেনের অভিজ্ঞতা কাজে লাগে। ২০১৭-তে জার্সি রোডের রিক্রুটমেন্ট রুমে আমি একমাত্র মহিলা ছিলাম, বয়স ছাব্বিশ, পদবি জুনিয়র ভিডিও স্কাউট। এক্সেটার সিটির একুশ বছর বয়সী এক উইঙ্গারের উপর আমি বিয়াল্লিশটি ক্লিপের একটা ডসিয়েট বানিয়েছিলাম — লিগ টু-তে তেরো গোল, আটচল্লিশ ম্যাচের হিসাব টাইমস্ট্যাম্প ধরে। একজন কোচ বলেছিলেন, মহিলারা ট্যাকটিক্স পড়তে জানেন না। আমি উত্তরে ক্লিপগুলোর টাইমকোড দিয়েছিলাম। হেড অফ রিক্রুটমেন্ট সেই ফাইল দিয়েই দশ লাখ আশি হাজার পাউন্ডের বিড সমর্থন করেছিলেন, এবং ২০১৭-র জুলাইয়ে ক্লাবটা সই করেছিল। দামের ট্যাগের আগে একটা ছেলে ফাঁকা জায়গায় দৌড়াচ্ছে — এটা আমার প্রতিটা রিপোর্টের প্রথম লাইনে লেখা থাকে। ২০১৮-র রাশিয়া বিশ্বকাপে সেই আস্থার ফলেই আমি মিড-লেভেল স্কাউট হয়ে গিয়েছিলাম। সেনেগালের উনিশ বছর বয়সী ডান-ব্যাক মৌসা ওয়াগে নিয়ে নয় পাতার রিপোর্ট জমা দিয়েছিলাম — ২৪ জুন জাপানের সাথে ২-২ ড্রয়ে তাঁর গোল, আর চৌষট্টি ম্যাচের প্রতিটা ভিএআর সিদ্ধান্ত আলাদা করে নথিভুক্ত। ক্লাব তাঁকে নেয়নি; পরে তিনি বার্সেলোনায় গেছেন। আমি তখনই লিখেছিলাম, বিশ্বকাপের ব্রেকআউট কখনোই লিগ-রেডিনেসের প্রমাণ নয়। এখানেই প্রচলিত ধারণার সাথে আমার মতভেদ। শিরোপা জিতলেই সোনালি প্রজন্ম আসে — এই সূত্রটা দুর্বল, কারণ এটা স্যাম্পল সাইজ আর প্রতিযোগিতার প্রেক্ষাপট দুটোই এড়িয়ে যায়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের চারপাশে ক্যামেরা থাকে, কিন্তু পঁচিশ বছরের নিচে চার দিনের ম্যাচের ওভার-বোঝা কোথাও গোনা হয় না। দ্বিতীয় সমস্যা আরও নির্মম। এলিট একাডেমিগুলো প্রতিভা জমিয়ে রাখে, কিন্তু দশ শতাংশেরও কম ছেলেকে সত্যিকারের প্রথম-দল পথ দেয়। বাংলাদেশ আর ইংল্যান্ড — দুই জায়গাতেই যুব চুক্তি আর সিনিয়র দলের দরজার মাঝখানে একটা ফাঁকা কক্ষ আছে, যার নাম কেউ উচ্চারণ করে না। সেখানে ছেলেটি প্র্যাকটিস করে, ওয়েট করে, আর মৌসুম পার হয়। তৃতীয়ত, ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি সিদ্ধান্তের জানালাটা ছোট করে দিয়েছে। আঠারো-উনিশ বছরে একটা টি-টোয়েন্টি চুক্তি এলে এজেন্ট আর পরিবারের চাপ বাড়ে, কিন্তু বোলিং অ্যাকশন আর প্রথম শ্রেণির ধৈর্য গড়তে সময় দরকার। যে ব্যবস্থা কিশোরকে তারের বাইরে বিক্রি করে, সে ব্যবস্থা পরে তার ঘাটতির দায় ক্রিকেটারকেই দেয়। তাই আমার হিসাবটা সরল নয়, শর্তসাপেক্ষ। আগামী চব্বিশ মাসে আমি ওই ব্যাচের তিনটে জিনিস গুনব: ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে খেলা ম্যাচের সংখ্যা, এ-দল সফরে কাটানো ওভারের বোঝা, আর চোটের পরে ফিরে আসার সময়সূচি। এই তিনটে মিললে সিনিয়র দলে টিকে থাকার সম্ভাবনা আমি “মাঝারি থেকে উচ্চ” বলব, আত্মবিশ্বাসের মাত্রা মধ্যম — কারণ স্কোরকার্ড ব্যাখ্যা করে, ভবিষ্যৎ বলে না। প্রশ্নটা শেষ পর্যন্ত পরিসংখ্যানের নয়, সিদ্ধান্তের। ২০২০-র সেই রাতে পটচেফস্ট্রুমে যাঁরা জিতেছিলেন, তাঁদের ক’জন আজ নিজের নামে একটা ওভার দাবি করতে পারেন?