হংকং সিক্সেসে পাকিস্তানের নেতৃত্বে আব্বাস আফ্রিদি: ক্যালেন্ডারের লেজার, র‍্যাঙ্কিংয়ের সংকেত নয়

২৮ অক্টোবর পাকিস্তান দল হংকংয়ের বিমানে উঠবে। দুই দিন পরে, ৩০ অক্টোবরে টিন কোয়ং রোড রিক্রিয়েশন গ্রাউন্ডে শুরু হবে হংকং সিক্সেস, শেষ হবে ১ নভেম্বর। বারোটি দল, তিনটি করে দলের চারটি পুল, আর তার একটিতে — পুল সি-তে — পাকিস্তান। দলটির নেতৃত্বে ডানহাতি পেস বোলিং অলরাউন্ডার আব্বাস আফ্রিদি। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ঘোষণায় এর বাইরে আর কিছু নেই।

কিন্তু আমার কাছে খবরটা এখানেই শেষ হয় না; বরং এখান থেকেই শুরু। কারণ এই এক টুকরো ঘোষণায় তিনটে আলাদা জিনিস জড়িয়ে আছে, আর সেগুলো আলাদা না করলে পাঠক ভুল বার্তা নিয়ে বেরিয়ে যাবেন। প্রথমটা ফরম্যাটের শ্রেণিবিভাগ। দ্বিতীয়টা ক্যালেন্ডার। তৃতীয়টা নেতৃত্বের অর্থ। তিনটাই প্রশাসনিক, তিনটাই যাচাইযোগ্য — আর তিনটাই সহজে ভুল পড়া যায়।

খুলনা থেকে বছর ষোলো-সতেরো ধরে খেলা দেখে ও লিখে আমি একটা অভ্যাস রপ্ত করেছি: হেডলাইন নয়, কলাম দেখো। কে টাকা দিচ্ছে, কে অপেক্ষা করছে, আর ঘড়িটা কার পক্ষে চলছে — এই তিনটে প্রশ্নের উত্তর না পেলে কোনো ঘোষণা আসলে ঘোষণা নয়, শুধু একটা তারিখ। আজকের খবরটায় টাকা নেই, ক্লজ নেই, ফি নেই। তার মানে হিসাব বন্ধ নয়; মানে শুধু এই যে এখানে হিসাবের কলামগুলো অন্য নামে চলে — ক্যালেন্ডার, এক্সপোজার, র‍্যাঙ্কিং-ওজন আর দৃশ্যমানতা।

হংকং সিক্সেস কোনো আন্তর্জাতিক ফরম্যাট নয়। আইসিসি তিনটি ফরম্যাট স্বীকৃতি দেয় — টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি; ছয়-এ-সাইড ক্রিকেট তার একটিও নয়। এটা একটা ঐতিহ্যবাহী আমন্ত্রণমূলক উৎসব, যেখানে প্রতি দলে ছয়জন খেলোয়াড় নামে, ইনিংস সাধারণত পাঁচ ওভারের আশপাশে, প্রতি ওভারে আট বল, আর উইকেটরক্ষক ছাড়া বাকি সবাইকে বল করতে হয়। অর্থাৎ বোলিং অ্যাটাক গোনা যায় না, গুনতে হয় হাতে কতজন আছে। টিন কোয়ং রোড রিক্রিয়েশন গ্রাউন্ড ছোট, ক্লাব-ধাঁচের মাঠ; সীমানা ছোট, ফিল্ডার মাত্র ছয়জন — ফলে চারের দাম বেড়ে যায়, পাওয়ার-হিটিংয়ের প্রতিদান বাড়ে, আর স্পিন-নিয়ন্ত্রণের জায়গা সংকুচিত হয়। অক্টোবরের শেষে হংকং আদ্র ও হালকা গরম; সন্ধ্যার ম্যাচে শিশির পড়তে পারে, যা দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং পক্ষকে দুর্বল করে দেয়।

এই প্রেক্ষাপটটা না জেনে কেউ যদি ভাবেন “পাকিস্তানের নেতৃত্বে আব্বাস আফ্রিদি” মানে পাকিস্তান জাতীয় দলের নেতৃত্বের লাইনআপে একটা নাম যোগ হলো, তিনি একটা বড় ভুল করবেন — একটা শ্রেণিগত ভুল। এখানে “পাকিস্তান” মানে প্রতিনিধিত্বমূলক ছয়-এ-সাইড দল, স্বীকৃত ফরম্যাটে খেলা সিনিয়র জাতীয় একাদশ নয়। এই ফরম্যাটের ফলাফল আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে কোনো ওজন বহন করে না, কোনো আন্তর্জাতিক ক্যাপ তৈরি করে না, আর সিনিয়র দলের ফর্মের সূচকও নয়। এটা কেবল ক্যালেন্ডারের একটা এন্ট্রি — এবং ক্যালেন্ডার এন্ট্রির নিজস্ব মূল্য আছে, যা আমি অস্বীকার করি না।

এখন লেজারটা খুলি। ঘোষণাটায় এগারোটি তথ্যবিন্দু আছে, আর এগারোটি-ই প্রশাসনিক: কে নেতৃত্ব দিচ্ছে, কোথায় খেলা, কবে যাত্রা, কবে টুর্নামেন্ট, কত দল, কত দিন, কত পুল, পাকিস্তান কোন পুলে। এগারোর মধ্যে একটা ছাড়া আর কোনো সংখ্যা পারফরম্যান্সের নয়। আব্বাস আফ্রিদির ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট, বোলিং ইকোনমি — কোনোটাই ঘোষণায় নেই। কাজেই কোনো সৎ বিশ্লেষক এখান থেকে “তিনি দুর্দান্ত ফর্মে আছেন” ধরনের বাক্য লিখতে পারেন না। আমি লিখব না। যা লিখব, তা হলো এই ঘোষণাটা কাদের জন্য কী কাজ করছে।

প্রথমে বোর্ড। পাকিস্তান দলটা পিসিবি ঘোষণা করেছে, অর্থাৎ এটা বোর্ড-অনুমোদিত সফর, ব্যক্তিগত বা স্বাধীন এন্ট্রি নয়। বোর্ড-অনুমোদিত হওয়ার একটা ব্যবহারিক সুবিধা আছে, যা ভারত-পাকিস্তানের দ্বিপাক্ষিক স্থবিরতার যুগে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়: খেলোয়াড়দের আলাদা করে এনওসি-র জিমন্যাস্টিকস করতে হয় না। যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বনাম জাতীয় দায়িত্বের টানাপোড়েনে কেন্দ্রীয় চুক্তি আর ছাড়পত্রের কাগজপত্রের যুদ্ধ চলে, সেখানে এটা সোজা সাপটা বোর্ড-স্যাংশন করা কাজ — হিসাব পরিষ্কার, কলামে কোনো ঋণ ঝুলে থাকে না।

এরপর খেলোয়াড়। আব্বাস আফ্রিদি ডানহাতি ফাস্ট-মিডিয়াম অলরাউন্ডার; পাকিস্তানের সাদা-বলের বাস্তুতন্ত্র আর পিএসএল-এ তাঁর পরিচিতি মূলত ডেথ ওভারের বোলিং আর নিচের সারির ব্যাটিংয়ে। ছয়-এ-সাইড ফরম্যাটে একজন অধিনায়ককে বলও করতে হয়, ব্যাটও; ফলে বোলিং অলরাউন্ডার হিসেবে তাঁর প্রোফাইলটা এই ফরম্যাটে স্বাভাবিকভাবে বসে যায়। এখানেই একটা নির্বাচনী যুক্তি লুকিয়ে আছে — যে ফরম্যাটে উইকেটরক্ষক ছাড়া সবাই বল করে, সেখানে নির্বাচকেরা ব্যাটিং-ঐতিহ্যের চেয়ে মাঠের ভেতরের বোলিং-নিয়ন্ত্রণকে অগ্রাধিকার দেন। বোলারকে অধিনায়ক করা সেটারই সংকেত। তবু ছয়-এ-সাইড দলের অধিনায়কত্ব সিনিয়র জাতীয় অধিনায়কত্বের লাইনে দাঁড়ানোর প্রমাণ নয় — এটা ফরম্যাট-ফিট, উপলব্ধতা ও বোর্ডের নির্বাচনের ফসল, পদোন্নতির সংকেত নয়। এখানে একটা নাম তুলে ধরলে মাঝখানে অন্য নামগুলো চাপা পড়ে যায়, আর সেটাই এই খবরের সবচেয়ে বড় বিপদ।

এই আসরের গঠনটা আরেকবার দেখি। বারো দল, তিনটে করে দলের চার পুল — অর্থাৎ সংক্ষিপ্ত গ্রুপ পর্ব, তারপর নকআউট। এই গঠনে একটা ওভার একটা ম্যাচ, একটা ম্যাচ একটা টুর্নামেন্টের ভাগ্য ঠিক করে দিতে পারে; ভ্যারিয়েন্স বেশি, মার্জিন ছোট। ঐতিহাসিকভাবে হংকং সিক্সেসের মাঠে ফুল-মেম্বার প্রতিনিধি দল আর অ্যাসোসিয়েট বা উদীয়মান দল মেশানো থাকে, তাই এটা শক্তি-ক্রমের প্রতিযোগিতা নয়, স্তর-মিশ্রিত উৎসব। পুল সি-এর কঠিনতা তাই ড্র না দেখে অনুমান করা যায় না।

স্কোয়াডের গঠন নিয়ে বলার মতো তথ্য ঘোষণায় নেই — ব্যাটিং গভীরতা, বোলিং কম্বিনেশন, বেঞ্চ, বয়স-কাঠামো, কোনোটাই দেওয়া হয়নি। এটা আমার ব্যর্থতা নয়, সোর্সের সীমা; আর সীমাটা লুকিয়ে না রেখে চিহ্নিত করে রাখাই সৎ কাজ। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে অনুমান বসিয়ে টেবিল ভরানো সহজ, কিন্তু সেটা বিশ্লেষণ নয়, সাজসজ্জা।

বাণিজ্যের দিকটা আরও স্পষ্টভাবে হিসাব করে দেখা দরকার। হংকং সিক্সেস কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, তাই এখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়ন বা খেলোয়াড় বেতনের প্রশ্নই ওঠে না; ঘোষণাটায় সম্প্রচার-স্বত্বের কোনো অঙ্কও নেই। অতএব “এই টুর্নামেন্ট তাঁর বাজারদর বাড়াবে” — এমন দাবি অসমর্থিত। বাস্তবে এমন আমন্ত্রণমূলক আসর চলে হোস্ট-মার্কেটের স্পনসরশিপ আর গন্তব্য-বান্ধব পর্যটন-অংশীদারিত্বের টাকায়, আর অংশগ্রহণকারী বোর্ডগুলো সাধারণত ভ্রমণখরচ সামলায়। অর্থাৎ পিসিবি-র উদ্দেশ্য সম্ভবত সম্পদ-আয় নয়, সম্পর্ক ও দৃশ্যমানতা। এখানেই আমার পুরনো একটা অবস্থান মনে পড়ে: বড় বাজারের বাইরের এই ধরনের আসরগুলো খেলোয়াড়কে তারকা বানায় না, বানায় গন্তব্যের প্রচারপট — পর্যটন-বিলবোর্ড। সৌদি লিগ নিয়ে আমি যেটা বলি, এই আসরটার ক্ষেত্রেও তার ছায়া আছে: গন্তব্য-বাজার নিজের দৃশ্যমানতা কেনে, আর তার দাম দেয় খেলোয়াড়ের ক্যালেন্ডার।

€২২২ মিলিয়ন লেজার কখনো ব্যালান্স হয়নি; শুধু ঋণটা অন্য কলামে সরানো হয়েছে। এখানেও ঠিক তাই — খরচ কমেনি, শুধু নাম বদলেছে। ফি নেই, কিন্তু আছে তিন দিনের ক্যালেন্ডার-স্লট, পেস বোলারের ওয়ার্কলোড, আর মাঝ-মৌসুমে ভ্রমণ। ফি-এর বদলে বোর্ড দিচ্ছে সময় আর শরীর; ফেরত পাচ্ছে দৃশ্যমানতা। কোন কলামটা কত ভারী, তা নির্ধারণ করবে শেষ পর্যন্ত কে — সেটাই আসল প্রশ্ন।

নিয়ন্ত্রণ বা শাসনের দিক থেকে ঝুঁকি কম। আসরটা বোর্ড-স্যাংশন করা, র‍্যাঙ্কিং-নিরপেক্ষ, আর ছয়-এ-সাইড আইসিসির স্বীকৃত ফরম্যাটগুলোর বাইরে — তাই ফলাফলের কোনো র‍্যাঙ্কিং, যোগ্যতা বা পরিসংখ্যানগত ওজন নেই। তবে একটা সাধারণ সতর্কতা প্রযোজ্য: হালকা-নিয়ন্ত্রিত আমন্ত্রণমূলক ক্রিকেট ঐতিহাসিকভাবে দুর্নীতি-নজরদারির বেশি সংবেদনশীল অঞ্চল; এখানে এমন কোনো সংকেত নেই, শুধু শ্রেণিগত ঝুঁকি হিসেবে চিহ্নিত করে রাখছি। শাসন-বিতর্ক নেই বলেই যে শাসনের প্রশ্ন নেই, তা নয় — আসল শাসন-প্রশ্নটা ফরম্যাট-শ্রেণিবিভাগের, যা ইতিমধ্যে বলেছি।

ঝুঁকির দিকটা সীমিত কিন্তু শূন্য নয়। তিন দিনে সংক্ষিপ্ত, উচ্চ-তীব্রতার ছয়-এ-সাইড ম্যাচ মানে প্রতি খেলোয়াড়ের উপর আঘাতের চাপ টি-টোয়েন্টি স্পেলের চেয়ে কম, তবু পেস বোলারের ঘাড়ে ওয়ার্কলোড আর মাঝ-মৌসুমে ভ্রমণ যোগ হলে সতর্কতা জরুরি। বৃষ্টির সম্ভাবনা সবচেয়ে বাস্তব অপারেশনাল ঝুঁকি — অক্টোবরের শেষে হংকংয়ে বৃষ্টি হালকা-নিয়ন্ত্রিত বাইরের আসরগুলোতে ম্যাচ কেটে দেয়। তবে ম্যাচ ভেসে গেলেও লেজার জমে না।

রিলিজ ক্লজ হলো দাম বসানো একটা ঘড়ি, কোনো প্রতিশ্রুতি নয়। এই খবরে কোনো রিলিজ ক্লজ নেই, তাই ঘড়ির জায়গায় বসে আছে আসরের নিজের জানালা — ৩০ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর। ২০২০ সালের মার্চে ফুটবল থেমে গিয়েছিল, কিন্তু মেয়াদের দেয়াল নীরবতার মধ্যেও টিকটিক করে চলছিল। একইভাবে এখানে বৃষ্টি খেলা থামাতে পারে, ক্যালেন্ডার থামাতে পারে না; কে খেলল, কে খেলল না — হিসাবটা রেফারির বদলে তারিখের খাতায় লেখা থাকে।

এখন পাল্টা কোণটা। ঘোষণাটার অফিসিয়াল ভাষা নিরুত্তাপ: দল, অধিনায়ক, তারিখ, পুল। কিন্তু শিরোনামটা যেভাবে তৈরি — “পাকিস্তানের নেতৃত্বে আব্বাস আফ্রিদি” — সেটা একটা অদৃশ্য ফাঁদ পেতে রাখে। কারণটা সাংস্কৃতিক। উপমহাদেশের ক্রিকেট-সংস্কৃতিতে অধিনায়কত্ব মানে একটা নির্দিষ্ট মর্যাদাক্রমের ইঙ্গিত; তাই একটি প্রদর্শনী আসরের ব্যান্ড আপনা-আপনি জাতীয় নেতৃত্বের আভাস হয়ে যায়। অথচ বাস্তব কলামে দেখলে ছবিটা উল্টো: যাঁকে এখানে অধিনায়ক করা হলো, তিনি সিনিয়র সাদা-বল সেটআপের প্রান্তে থাকা একজন খেলোয়াড়, আর এই আসরটা সম্ভবত তাঁর ম্যাচ-টাইম আর এক্সপোজারের কম-ঝুঁকির সুযোগ। এই বিপরীতটাই আসল গল্প: পদোন্নতি নয়, প্রয়োগ।

দ্বিতীয় পাল্টা বিন্দু — বাণিজ্যিক মূল্য আর ক্রীড়া-মূল্যের গুলিয়ে ফেলা। এখানে আসরটা পায় ব্র্যান্ড আর ট্রাফিক; খেলোয়াড় পান সীমিত দৃশ্যমানতা। কিন্তু এগুলো কোনো ক্রীড়া-মূল্যের সংকেত নয়, আর আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্সের সঙ্গে মিশিয়ে ফেলা যায় না। ঐতিহাসিকভাবে প্রদর্শনী বা সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের ঝলক থেকে আন্তর্জাতিক সাফল্যে রূপান্তরের হার কম; তাই কোনো একক ইনিংস বা কয়েকটা ওভারকে ভবিষ্যতের তারকা-বয়ানের ভিত্তি বানানো একটা পরিচিত, আর পরিচিতভাবে ভুল পথ।

তৃতীয় পাল্টা বিন্দু — যা বলা হয়নি। ঘোষণাটায় পুরো দলটার নাম নেই, পুল সি-তে পাকিস্তানের সঙ্গী কারা তা নেই, সম্প্রচার বা স্পনসর তথ্য নেই। অর্থাৎ শক্তি-নিরপেক্ষ মাঠে, একটি নিউট্রাল ভেন্যুতে, টায়ার-মিশ্রিত একটি আসরে — যেখানে এক ওভারে ম্যাচ ঘুরে যেতে পারে — শক্তিমান-দুর্বলের হিসাব করাই এখন অসম্ভব। যা আছে, তা কেবল ক্যালেন্ডার আর শ্রেণিবিভাগ; আর তর্কসাপেক্ষে এই দুটোই এই মুহূর্তে এই খবরের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অংশ।

ন্যারেটিভের তাপচক্রের দিক থেকে এটা “সদ্য অঙ্কুরিত” পর্যায়ে। ধরে রাখার মতো পারফরম্যান্স-দাবি নেই, স্যাম্পল নেই, তাই প্রত্যাশার ফাঁকও নেই — এবং যা নেই, তা দিয়ে বাজার গরম হয় না। ১ নভেম্বর আসর শেষ হলে গল্পটা নিজে থেকেই নিভে যাবে। একমাত্র জায়গা যেখানে একটা ক্ষীণ ন্যারেটিভ তৈরি হতে পারে, তা হলো এই শিরোনামটাই ভুল পড়া — এবং সেটা ছোট, কিন্তু বাস্তব।

এখান থেকে সামনের দিকে তাকালে তিনটা সংকেত আমার টেবিলে থাকে। এক, পুরো পাকিস্তান দলটার তালিকা — সিনিয়র বা প্রান্তিক আন্তর্জাতিক কেউ থাকলে বোঝা যাবে আসরটাকে বোর্ড কতটা গম্ভীরভাবে নিচ্ছে। দুই, পুল সি-এর অফিসিয়াল ড্র — শক্তিশালী অ্যাসোসিয়েট বা ফুল-মেম্বার দল পড়লে কঠিনতার প্রেক্ষাপট বদলাবে। তিন, ১ নভেম্বরের পরের পিসিবি সাদা-বল স্কোয়াড — আব্বাস আফ্রিদি সেখানে ঢুকলে বোঝা যাবে প্রদর্শনী থেকে আন্তর্জাতিক রূপান্তরের একটা ডেটা-পয়েন্ট তৈরি হলো কি না। আর আমি নিজের হিসাবটা জনসমক্ষে তারিখ দিয়ে লিখে রাখি, যাতে পাঠক পরে যাচাই করতে পারেন — সেটাই আমার একমাত্র সুরক্ষা।

আমার টাইমস্ট্যাম্পড কল, আজ লিখে রাখছি: ১ নভেম্বর হংকং সিক্সেস শেষ হওয়ার পরে এই খবরটার মিডিয়া-তাপ দ্রুত নিভে যাবে, কারণ এতে ধরে রাখার মতো কোনো পারফরম্যান্স-দাবি নেই; কিন্তু যদি বৃষ্টি বা সময়সূচির কারণে ম্যাচ কেটে যায়, তাহলেও বোর্ড-স্তরের হিসাবের কোনো কলাম বদলাবে না। আর যদি ১১ নভেম্বরের মধ্যে পিসিবি কোনো সাদা-বল সিরিজের স্কোয়াডে আব্বাস আফ্রিদিকে রাখে, তখন এই আসরটা পেছন থেকে একটা কারণ হিসেবে উল্লেখযোগ্য হয়ে উঠতে পারে — কারণ নাকি উপলক্ষ, সেটা তখন পরিষ্কার হবে। ঘড়িটা এগোচ্ছে; প্রশ্ন একটাই — কে অপেক্ষা করার সামর্থ্য রাখে।