অধিনায়কত্ব ছাড়লেন হারমানপ্রীত কৌর: ভারতের নারী ক্রিকেটে ক্ষমতার হস্তান্তর আর অদেখা স্তরগুলো

গত বছর নভেম্বরের এক সন্ধ্যায়, নবি মুম্বইয়ের ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামে ফ্লাডলাইট জ্বলে ওঠার সময় আমার হাতের নোটবুকে একটি সংখ্যা লেখা হচ্ছিল — ৪৭। ২০১৭ সালের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে দিল্লির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে জ্যাকসন সিংয়ের সেই হেডারের পর থেকে এই সংখ্যাটি আমাকে ছাড়ে না। আমি বিশ্বাস করি, একটি খেলা তার সবচেয়ে বড় মোচড়টি লুকিয়ে রাখে কোনো এক নীরব, প্রায়-উপেক্ষিত মুহূর্তে — ৪৭তম মিনিটে। মঙ্গলবার, ৬ অক্টোবর ২০২৬, সেই মোচড়টি এল, তবে ঘাসের ওপর নয়, একটি এক-অনুচ্ছেদের বিবৃতিতে।

খেলা ফসিল রেখে যায়। আমি সেখানে খুঁড়ি, যেখানে ভিড় তাকানো বন্ধ করে দিয়েছে।

খবরটি সরল। হারমানপ্রীত কৌর, ৩৭, তিন ফরম্যাটেই ভারতের নারী দলের অধিনায়কত্ব ছাড়ছেন। তিনি অবসর নিচ্ছেন না — খেলোয়াড় হিসেবে দলে থাকবেন। তার ঠিক এক দিন আগে তিনি বৈঠক করেছেন ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ডের (বিসিসিআই) সচিব দেবজিৎ শইকীয়ার সঙ্গে, কথা হয়েছে নারী দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে। ভারতীয় গণমাধ্যমের এই তথ্যটিই সবচেয়ে ভারী, কারণ এটি দেখিয়ে দেয় সিদ্ধান্তটি এসেছে প্রক্রিয়ার ভেতর দিয়ে, এক ফোন কলের আকস্মিকতায় নয়।

সংখ্যাগুলো আগে সাজিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ সংখ্যা ছাড়া স্তর চেনা যায় না। অধিনায়ক হিসেবে হারমানপ্রীতের রেকর্ড: ৫টি টেস্ট, ৫১টি ওয়ানডে, ১৫৫টি টি-টোয়েন্টি। এই সময়ে ভারত প্রথমবার ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ জিতেছে। জিতেছে দুটি টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপ। জিতেছে দুটি এশিয়ান গেমসের সোনা, যার সর্বশেষটি গত মাসে, আইচি-নাগোয়ায়।

শিরোপাগুলোর ক্রমটি মনে রাখা দরকার। ২০২২ সালের অক্টোবরে সিলেটে এশিয়া কাপ, ২০২৩ সালে হাংচৌতে এশিয়ান গেমসের সোনা, ২০২৪ সালে দাম্বুলায় দ্বিতীয় এশিয়া কাপ, ২০২৫ সালের নভেম্বরে ঘরের মাঠে প্রথম বিশ্বকাপ, আর ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বরে আইচি-নাগোয়ায় দ্বিতীয় এশিয়ান গেমস সোনা। এই সময়রেখাটি একটি সহজ গল্প বলে — একটি দল ট্রফি থেকে ট্রফিতে হেঁটেছে। কিন্তু প্রতিটি ট্রফির নিচে আরও একটি স্তর আছে, যা কেউ খোঁড়ে না: কেন্দ্রীয় চুক্তি, ম্যাচ-ফি, আর রাজ্য-স্তরের খেলোয়াড়দের অনিশ্চয়তা।

ক্রিকেট এমন একটি দলগত খেলা, যেখানে মাঠের ভেতরের কৌশলগত সিদ্ধান্ত নেন অধিনায়ক নিজেই — ফিল্ড সাজানো, বোলিং রোটেশন, ব্যাটিং অর্ডার, ডিআরএস নেওয়া। ফুটবলে যেটা ম্যানেজারের হাতে, ক্রিকেটে সেটা প্রায় পুরোপুরি অধিনায়কের হাতে। তাই এই পদত্যাগ ক্ষমতার এক কাঠামোগত হস্তান্তর। যে নেতৃত্ব মাঠের ভেতরে প্রতি ওভারে তৈরি হয়, সেটি এখন একজনের হাত থেকে আরেকজনের দিকে যাচ্ছে — অথচ সেই নতুন হাতটি এখনো চিহ্নিত হয়নি।

আমি হারমানপ্রীতকে অধিনায়ক হিসেবে প্রথম কাছ থেকে দেখেছিলাম ২০২২ সালের অক্টোবরে, সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। সেদিন থেমে থেমে বৃষ্টি হচ্ছিল, আর গ্যালারি প্রায় ফাঁকা। ম্যাচের ফাঁকে ফাঁকে আমি দেখছিলাম, কীভাবে তিনি বোলার বদল করছেন, কোন প্রান্তে ফিল্ডার সরাচ্ছেন, কোন ওভারে স্পিনারকে ধরে রাখছেন। আমার নোটবুকে সেদিন কোনো রান লেখা হলো না, লেখা হলো একটি বাক্য: কিছু হৃদয় খালি স্টেডিয়ামেই সবচেয়ে জোরে ধুকপুক করে।

সেই ফাঁকা গ্যালারির পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল অর্থনীতি। ২০২২ সালের সেই এশিয়া কাপের অনেক ম্যাচের জন্য আলাদা ব্রডকাস্ট প্রোডাকশনই বরাদ্দ হয়নি, টিকিট বিক্রির জন্য আলাদা প্রচার ছিল না, আর স্পনসরশিপের পুরো অর্থ তখনো পুরুষ ক্রিকেটের পাইপলাইনে আটকে ছিল। নারীদের ঘরোয়া ক্রিকেট আরও নির্জন ছিল — খালি মাঠ, ক্যামেরাহীন স্কোরবোর্ড। এই অর্থনৈতিক ফাঁকা জায়গাটাই আসল গল্প।

এখন কাঠামোর দিকে তাকানো যাক। বিশ্বকাপের ট্রফি, এশিয়া কাপের দুটি শিরোপা, এশিয়ান গেমসের সোনা — এই সবকিছুর ঠিক পরে সরে দাঁড়ানো ক্রীড়া ইতিহাসের একটি চেনা নকশা। পতনের বাঁকে না গিয়ে শিখরেই নামা। এই সিদ্ধান্ত তার উত্তরাধিকারকে সুরক্ষিত করে, আর দলের যেকোনো পরাজয়ের দায় নিজের ঘাড়ে নেওয়ার ঝুঁকি কমিয়ে দেয়। কিন্তু এই নকশার একটি লুকানো খরচ আছে: উত্তরসূরি যখন দায়িত্ব নেবেন, তিনি সবচেয়ে কঠিন কাজটি পাবেন — একটি জেতা দলকে জেতা রাখা, একেবারে উঁচু প্রত্যাশার ছাদে দাঁড়িয়ে।

তার বিবৃতিতে একটি বাক্য আমার কাছে সবচেয়ে বেশি কথা বলে — তিনি আবার খেলার ভালোবাসার জন্য খেলতে প্রস্তুত। এই বাক্যটি মনোবিজ্ঞানের, পরিসংখ্যানের নয়। অধিনায়কত্ব একটি কর্মভার, যা একজন ব্যাটসম্যানের নিজের খেলা থেকে মনোযোগ কেড়ে নেয়। ৩৭ বছর বয়সে তিন ফরম্যাটের দায়িত্ব, মিডিয়া, সভা, আর মাঠের ভেতরের প্রতি-বলের সিদ্ধান্ত — এগুলো একসঙ্গে বইতে গিয়ে একজন তারকার নিজের ব্যাটিং ছোট হয়ে যেতে পারে। এখন সেই বোঝা নামলে, যে ব্যাটিং আমরা দেখব, সেটি হতে পারে কৌরের সবচেয়ে মুক্ত সংস্করণ।

নেতৃত্বের পরবর্তী স্তর কোথা থেকে আসবে, সেটাই আসল প্রশ্ন। ২০২৩ সাল থেকে ভারতের নারী ক্রিকেটে ডব্লিউপিএল (উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগ) চালু হয়েছে। এই ফ্র্যাঞ্চাইজি কাঠামো কিশোরী ক্রিকেটারদের জন্য টাকা, ক্যামেরা আর কোচিং একসঙ্গে নিয়ে এসেছে। আমার ইয়ুথ আর্কিওলজিস্ট নোটবুকে আমি বছরের পর বছর ধরে ছেলেদের অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচের ওভার গুনেছি। এখন সেই পদ্ধতিটি নারী ক্রিকেটে প্রয়োগ করি — কার বোলিং ওয়ার্কলোড কত, কার স্ট্রাইক রেট কোন বয়সে কীভাবে বাড়ছে, কে টানা তিন মৌসুম খেলছে। ডব্লিউপিএল ভারতের নারী ক্রিকেটে একটি নতুন স্তর তৈরি করেছে, কিন্তু সেই স্তরের পুরুত্ব এখনো পাঁচটি দলের সীমানায় আটকে আছে।

২০২২ সালে বিসিসিআই পুরুষ ও নারী ক্রিকেটারের সমান ম্যাচ-ফি ঘোষণা করেছিল, যা বিশ্ব ক্রিকেটে একটি বিরল পদক্ষেপ। কিন্তু কাগজের সমতা আর মাঠের সমতা এক নয়। কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা খেলোয়াড়ের সংখ্যা সীমিত, আর ডব্লিউপিএলের পাঁচটি দলে জায়গা হয় কতজন? বাকিরা খেলে রাজ্য-স্তরের টুর্নামেন্টে, যেখানে দর্শক নেই, সম্প্রচার নেই, আর পেশাদার কোচ প্রায় নেই। এই স্তরটিই ভারতের নারী ক্রিকেটের ভিত্তি, এবং এই ভিত্তির দিকে ক্যামেরা ফেরে না।

নতুন অধিনায়ক কে হবেন, সেটি ৬ অক্টোবর ২০২৬ পর্যন্ত ঘোষণা করা হয়নি। উপ-অধিনায়ক স্মৃতি মান্ধানা, আরও অভিজ্ঞ কয়েকজন, আর সদ্য-উদীয়মান অলরাউন্ডার — এই ধারাগুলোর ভেতর থেকেই নাম আসার কথা। প্রশ্নটি কেবল নামের নয়। প্রশ্নটি হলো, বিসিসিআই একটি প্রাতিষ্ঠানিক উত্তরাধিকার-প্রক্রিয়া তৈরি করেছে, নাকি সিদ্ধান্তটি আসবে উপর থেকে চাপিয়ে দেওয়া একক রায় হিসেবে? যে বোর্ড নারী দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে সচিব-পর্যায়ে বৈঠক করে, তার কাছে এই প্রক্রিয়াটি পরিষ্কার থাকা উচিত।

এখানেই আমার সীমান্ত-পারাপারের অভিজ্ঞতা কাজে আসে। আমি বাংলাদেশে জন্মেছি, এখন দিল্লি থেকে ক্রিকেট লিখি। ঢাকার শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের বাইরে দাঁড়িয়ে আমি সেই মেয়েদের কথা ভাবি, যারা বাংলাদেশের ঘরোয়া নারী ক্রিকেটে খেলে — সেখানে ডব্লিউপিএলের মতো টাকা-ছড়ানো লিগ নেই, নেই একই রকম কেন্দ্রীয় চুক্তির নিরাপত্তা। ভারত ও বাংলাদেশের নারী ক্রিকেট এক নয়; এরা একই ভৌগোলিক অঞ্চলের দুটি আলাদা অর্থনীতি। ভারতের সুবিধা প্রায় পুরোটাই প্রাতিষ্ঠানিক — বিসিসিআই বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ক্রিকেট বোর্ড, আর ডব্লিউপিএল সেই অর্থের একটি অংশ নারীদের দিকে ঘুরিয়ে দিয়েছে। কেবল প্রতিভার নয়, প্রাতিষ্ঠানিক সক্ষমতার এই ব্যবধানটাই আসল পার্থক্য।

এবার সেই অংশে যাই, যা আমার কাছে সবচেয়ে বেশি কাউন্টার-ইনটুইটিভ। প্রচলিত পাঠ হলো — একজন কিংবদন্তি নিজের ইচ্ছায় সরে দাঁড়ালেন, এটি তাঁর মহত্ত্বের চিহ্ন। কিন্তু তারিখগুলো অন্য একটি সম্ভাবনার দিকে আঙুল তোলে। সিদ্ধান্ত এল এশিয়ান গেমসের সোনার এক মাস পরে, আর সচিবের সঙ্গে বৈঠকের এক দিন পরে। এটি পরিকল্পিত হস্তান্তরের লক্ষণ। যখন একটি পদত্যাগ একটি সভার এক দিন পরে ঘোষিত হয়, তখন সেটি একটি প্রাতিষ্ঠানিক সময়সূচির অংশ হয়ে ওঠে। এই সময়সূচি খারাপ কিছু নয়; কেবল গল্পটিকে আরও সৎ করে তোলে।

দ্বিতীয় কাউন্টার-ইনটুইটিভ দিকটি ড্রেসিংরুমের। হারমানপ্রীত খেলোয়াড় হিসেবে থাকছেন। এটি তাৎক্ষণিকভাবে দলকে অভিজ্ঞতা দেয়, কিন্তু নতুন অধিনায়কের জন্য একটি দীর্ঘ ছায়া তৈরি করে। ক্রিকেট ইতিহাসে এমন উদাহরণ কম নয়, যেখানে মাঠে থাকা প্রাক্তন অধিনায়ক — যিনি এখনো দলের সবচেয়ে বড় নাম — নতুন নেতৃত্বকে ধীরে ধীরে ক্ষয় করে ফেলেছেন, ইচ্ছাকৃতভাবে নয়, কেবল উপস্থিতির ভারে। এই ঝুঁকিটি নিঃশব্দ, আর সংবাদ সম্মেলনে কেউ এটি নিয়ে প্রশ্ন করে না।

তৃতীয় দিকটি আমার পেশাগত বিবেকের। ২০২০ সালে আমি সেই ১৪ জন যুব ফুটবলারের কথা লিখেছিলাম, যাঁরা এক মাসেই চুক্তি হারিয়েছিলেন। তখন শিখেছিলাম — তারকাকে নিয়ে লেখা সহজ, আর চুক্তিহীনদের খবর কেউ পড়ে না। এখানেও তাই। গোটা দেশ হারমানপ্রীতের উত্তরাধিকার নিয়ে খুঁড়বে, কিন্তু কে জিজ্ঞেস করবে রাজ্য-স্তরের সেই নারী ক্রিকেটারদের কথা, যারা প্রতি ম্যাচের ফি-র জন্য অপেক্ষা করে, যাদের খেলা কোনো ক্যামেরা দেখে না? যেখানে ভিড় থেমে গেছে, সেখানেই সবচেয়ে বড় স্তরটি চাপা পড়ে থাকে — এবং সেই স্তরটি কোনো তারকার নয়, সিস্টেমের।

সুতরাং সামনের দিকে তাকিয়ে দুটি প্রশ্ন দাঁড়িয়ে থাকে। প্রথমটি সোজা — নতুন অধিনায়কের নাম কত দ্রুত, আর কত স্বচ্ছভাবে ঘোষিত হয়। দ্বিতীয়টি আরও কঠিন — বিসিসিআই কি ডব্লিউপিএলের বাইরে থাকা কয়েকশো মেয়ের জন্য একটি সত্যিকারের পথ তৈরি করবে, নাকি পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজির আলো আর বাকি অন্ধকারের মধ্যে দূরত্ব আরও বাড়বে? গর্জনের আগে থাকে একটি নোটবুক আর একটি প্রশ্ন। আমার নোটবুকে আজকের প্রশ্নটি এই — উত্তরাধিকার কি একজন ব্যক্তির, নাকি একটি প্রক্রিয়ার?