ব্লকচেইন ক্রিকেটে ঢুকছে, কিন্তু খেলোয়াড়ের জন্মসাল সে বদলাতে পারে না

২০১৭ সালের কথা। সিডনি থেকে ট্রেনে ঘণ্টাখানেক, তারপর মারিকভিলের একটা শেয়ার হাউস। ঘরটায় একটা পুরনো ল্যাপটপ, আর একটা স্প্রেডশিট — ২১২টা নাম। সবাই ২০০০ সালের পরে জন্মানো, সবাই এ-লিগ কিংবা নিউ সাউথ ওয়েলসের ন্যাশনাল প্রিমিয়ার লিগে খেলা। প্রতিটা নামের পাশে দুটো ঘর বসাতাম: জন্মসাল, আর প্রথম ৫০০ মিনিটের হিসাব। ওই বছর আমি ৬১ ঘণ্টার ঝাপসা এনপিএল ফুটেজ দেখেছি, শুধু একটা প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে — শিরোনামে ওঠা ছেলেটার আগে সে কে ছিল? সেই স্প্রেডশিটের একটা ঘর আমাকে সবসময় খচখচ করত: জন্মসাল। আমি যত গভীরে যেতাম, তত বুঝতাম — দক্ষিণ এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে জন্মসাল প্রায়ই শুধু সংখ্যা নয়, একটা বিতর্ক। কাগজে লেখা একটা তারিখ, যার সত্যতা যাচাই করার কোনো নিরপেক্ষ খাতা কোথাও নেই। আর এখন ঠিক সেই ফাঁকা জায়গাটার দিকেই তাকাচ্ছে ব্লকচেইন। গত পাঁচ বছরে ক্রিকেটের চারপাশে ব্লকচেইন অন্তত তিন দিক থেকে ঢোকার চেষ্টা করেছে। এক, ফ্যান টোকেন: ইউরোপীয় ফুটবলে সোসিওস-ধরনের প্ল্যাটফর্ম যেখানে সমর্থকেরা টোকেন কেনে আর ক্লাবের ছোটখাটো সিদ্ধান্তে ভোট দেয়; ক্রিকেটে এই মডেল এখনো পরীক্ষা-নিরীক্ষার স্তরে। দুই, এনএফটি: ভারতে রারিওর মতো প্ল্যাটফর্ম ক্রিকেটারদের ডিজিটাল কার্ড আর মুহূর্তের ভিডিও ক্লিপ বিক্রি করেছে, ২০২১-২২ সালে যার বাজার গরম ছিল আর ২০২২-২৩ সালে ঠান্ডা। তিন, ব্যাকএন্ড পরিকাঠামো: টিকিট জালিয়াতি রোধ, খেলোয়াড়ের চুক্তি, আর সবচেয়ে কম আলোচিত — যুব খেলোয়াড়ের তথ্যের নিরাপদ সংরক্ষণ। আইপিএল নিলামের অর্থনীতিটা এখানে বোঝা দরকার। ২০২৪ সালের নিলামে কলকাতা নাইট রাইডার্স মিচেল স্টার্ককে কিনেছিল ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে — আইপিএল নিলামের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ দর। সেই একটাই সংখ্যা অনেক কথা বলে: ক্রিকেটে একজন খেলোয়াড়ের মূল্য নির্ধারিত হয় কয়েক ঘণ্টার মধ্যে, অথচ সেই মূল্যের পেছনে থাকে দশ বছরের একাডেমি, কোচ, চোট আর পরিবারের ত্যাগ। ব্লকচেইন-উৎসাহীরা বলেন, স্মার্ট কন্ট্রাক্ট এই ব্যবস্থাটা আরও স্বচ্ছ করতে পারে — নিলামের টাকা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভাগ হয়ে যাবে একাডেমি, এজেন্ট আর খেলোয়াড়ের মধ্যে। তত্ত্বটা সুন্দর। আমি খেলাধুলার খবর কভার করেছি দীর্ঘদিন, আর ট্রান্সফার বা নিলামের শিরোনাম দেখলে এখনো একটা পুরনো অভ্যাস কাজ করে। আমার কাছে প্রতিটা ট্রান্সফার গুজব আসলে পলির একটা স্তর; শিরোনাম পড়ার আগে আমি স্তরগুলো পড়ি। সেই স্তরের সবচেয়ে নিচে থাকে একটা ছেলের জন্মসাল, আর তার গ্রামের স্কুলের রেজিস্টার। আমার কাছে ব্লকচেইনের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় আর সবচেয়ে বিপজ্জনক প্রয়োগ একটাই জায়গায়: বয়স ও পরিচয়ের যাচাই। দক্ষিণ এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে অতিরিক্ত বয়সের খেলোয়াড়ের ঘটনা নতুন নয়। ২০১৯ সালে বাংলাদেশে একাধিক বয়সভিত্তিক দল নিয়ে যে বিতর্ক উঠেছিল, সেটা মূলত জন্মনিবন্ধন আর স্কুল সনদের গরমিল থেকে এসেছিল। বাংলাদেশ সরকারের অনলাইন জন্মনিবন্ধন ব্যবস্থা এখানে একটা বড় অগ্রগতি, কারণ কাগজের সার্টিফিকেটের বদলে একটি কেন্দ্রীয় ডিজিটাল রেকর্ড তৈরি হয়েছে। কিন্তু কেন্দ্রীয় ডেটাবেস প্রশাসনিক হস্তক্ষেপে বদলানো সম্ভব; ব্লকচেইনের প্রতিশ্রুতি হলো, একবার লেখা হলে সেটা আর বদলানো যাবে না। ভাবুন, একটা অনূর্ধ্ব-১৬ দলের প্রতিটা খেলোয়াড়ের জন্মনিবন্ধন, স্কুল ভর্তির তারিখ আর প্রথম ক্লাব নিবন্ধন যদি একটা অপরিবর্তনীয় খাতায় লেখা থাকে। তাহলে কোনো একাডেমি তার সবচেয়ে বড় ছেলেটাকে এক বছরের ছোট দেখিয়ে প্রতিযোগিতায় নামাতে পারবে না। স্কাউটের কাছে সেটা স্বস্তির খবর হবে — তার স্প্রেডশিটে জন্মসাল আর অনুমান নয়, প্রমাণ হয়ে উঠবে। কিন্তু এখানেই হিসাবটা জটিল হয়ে যায়। ব্লকচেইন কোনো তথ্য তৈরি করে না; সে শুধু সংরক্ষণ করে। প্রতিটা লেজার একটা লেনদেন লিখে রাখে, ঠিক যেভাবে একটা স্কোরবুক প্রতিটা রান লিখে রাখে। যদি স্কোরবুকের প্রথম পাতায় ভুল লেখা হয়, তাহলে পুরো ম্যাচটা ভুল হয়ে যায় — অথচ সংখ্যাগুলো নিখুঁত দেখায়। ব্লকচেইনের ক্ষেত্রেও তাই: যে জন্মসালটা গ্রামের রেজিস্ট্রারে একবার মিথ্যা লেখা হয়েছে, ব্লকচেইন সেটাকে সত্য বানায় না, বরং মিথ্যাটাকে স্থায়ী বানায়। দ্বিতীয় সমস্যা খেলোয়াড়ের তথ্যের মালিকানা। একটা চৌদ্দো-পনেরো বছরের ছেলের বায়োমেট্রিক ডেটা, চোটের ইতিহাস, স্কাউটিং রিপোর্ট — এসব যদি কোনো প্ল্যাটফর্মের ব্লকচেইনে জমা থাকে, তাহলে কে তার মালিক? একাডেমি, ফ্র্যাঞ্চাইজি, নাকি ছেলেটা নিজে? এই প্রশ্নের উত্তর এখনো কোনো ক্রিকেট বোর্ড স্পষ্টভাবে দেয়নি, আর উত্তর না থাকলে প্রযুক্তি সুরক্ষার বদলে শোষণের হাতিয়ার হয়ে ওঠে। ক্রিকেটে ব্লকচেইনের সবচেয়ে দৃশ্যমান অংশ অবশ্য এনএফটি আর ফ্যান টোকেন। এখানে আমার সতর্কতা সোজা: এই দুইয়ের বেশিরভাগই ছিল গুজব-অর্থনীতি, চাহিদার অর্থনীতি নয়। ২০২১ সালের দিকে ক্রিকেট এনএফটির বাজার ফুলে উঠেছিল, কারণ তখন প্রত্যেকে ভাবছিল কার্ডটা পরে বেশি দামে বিক্রি করা যাবে। কিন্তু যে কার্ড কেউ সংগ্রহ করতে চায় না, শুধু বিক্রি করতে চায়, তার মূল্য শেষে শূন্যে নামে — ২০২২-২৩ সালের ধস সেটাই দেখিয়েছে। একজন প্রকৃত সমর্থক যে মুহূর্তটা কিনে রাখতে চান, সেটা আর একজন বিনিয়োগকারী যে মুহূর্তটা কিনে রাখতে চান — দুজন আলাদা মানুষ, আর তাদের আলাদা ইকোনমিক্স। আমি ভাগ্যবান যে আমার কাজটা আমাকে মাঠে নিয়ে গেছে, ল্যাপটপের স্ক্রিনে নয়। বছরভর ম্যাচ দেখতে দেখতে শিখেছি, স্কাউটিং একটা মানুষ-পড়ার কাজ। ব্লকচেইন আমাকে বলতে পারবে, এক ব্যাটসম্যান অনূর্ধ্ব-১৬-তে কত রান করেছে, কোন বোলারের বিরুদ্ধে কত বল খেলেছে, তার কাঁধে কতবার চোট লেগেছে। কিন্তু সে আমাকে বলতে পারবে না, ত্রিশতম ওভারে দল যখন চাপে, তখন সেই ছেলেটার চোখে কী ছিল। সেটা দেখতে হয় মাঠে বসে, একটানা, কয়েক মৌসুম ধরে। তাই আমি তৈরি খেলোয়াড় খুঁজি না। আমি খুঁড়ে বের করি সেই ছেলেটাকে, যে একাডেমি থেকে বেঁচে ফিরেছে। ব্লকচেইন সেই খোঁড়াখুঁড়ির একটা অংশ হতে পারে — কাগজপত্র, চুক্তি, অর্থ, পরিচয়ের অংশটা সে সামলাতে পারে। কিন্তু তার উপরে যে স্তরটা, যেখানে একজন কোচ ভোরের আলোয় ভেজা মাঠে সিদ্ধান্ত নেন কাকে আজ বোলিং দেবেন, সেখানে প্রযুক্তি ঢুকলে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি। আমি নিজে এনপিএল আর অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচে বসে যা দেখেছি, তা থেকে একটা জিনিস স্পষ্ট — প্রতিভা কোনো লেজারে লেখা থাকে না। একটা ছেলের ফাস্ট বোলিংয়ের গতি, তার অফ-বল মুভমেন্ট, তার ফিল্ডিংয়ের অবস্থান-বোধ — এসব মাপা যায়, কিন্তু বোঝা যায় না শুধু সংখ্যা দিয়ে। যে একাডেমিতে আমি দু'বার গিয়েছি, সেখানে এক কোচ আমাকে বলেছিলেন, ওর জন্মসাল নিয়ে সংশয় আছে, কিন্তু ওর হাতের কনুইয়ের কোটর দেখেই আমি বুঝে গেছি ও আসলে কত বছরের। প্রযুক্তি সেই কোটর মাপতে পারে না। এবার আসি সেই দিকটায়, যা ব্লকচেইনের গল্পে সবচেয়ে কম শোনা যায়। ক্রিকেটের যুব ব্যবস্থায় ব্লকচেইনের প্রকৃত মূল্য লুকিয়ে আছে একেবারে নীরব, বিরক্তিকর কাজগুলোতে। একটি অনূর্ধ্ব-১৪ একাডেমির প্রতিটি খেলোয়াড়ের নিবন্ধন, অভিভাবকের সম্মতি, চোটের রেকর্ড আর কোচের পর্যবেক্ষণ যদি একটা অপরিবর্তনীয় খাতায় থাকে, তাহলে ভবিষ্যতে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি সেই ছেলেটাকে কিনতে চাইলে তাকে আর এজেন্টের মুখের কথায় ভরসা করতে হবে না। আন্তর্জাতিক ট্রান্সফারে আটকে থাকা খেলোয়াড়ের কাগজপত্র, যোগ্যতা (এলিজিবিলিটি) নিয়ে জটিলতা — এসব নিয়ে আমার নিজের দেশ থেকে অস্ট্রেলিয়ায় আসা অনেক ক্রিকেটারের গল্প আমি জানি, যেখানে কাগজের একটা ভুলে বছরের পর বছর নষ্ট হয়েছে। স্মার্ট কন্ট্রাক্ট এই জায়গায় সত্যিই কাজে লাগতে পারে। ধরুন, একটা অনূর্ধ্ব-১৫ খেলোয়াড়ের প্রশিক্ষণে যে একাডেমি বিনিয়োগ করেছে, সেই খেলোয়াড় পরে যখন বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি পাবে, তখন চুক্তির একটা নির্দিষ্ট শতাংশ স্বয়ংক্রিয়ভাবে একাডেমির কাছে চলে যাবে — কোনো আইনজীবী, কোনো মামলা ছাড়া। বাংলাদেশ কিংবা শ্রীলঙ্কার ছোট একাডেমিগুলো এতে বেঁচে থাকার রসদ পাবে। এটাই ব্লকচেইনের ভালো দিক: টাকা আর কাগজের হিসাব স্বচ্ছ করা, প্রতিভা যাচাই নয়। কিন্তু আমি নিজের কাজে একটা নিয়ম মেনে চলি, আর সেটা প্রযুক্তির ক্ষেত্রেও খাটে। শুধু মাঠে বসে দেখা তথ্যেই আমি ভরসা করি, আর যা দেখিনি তা দাবি করি না। ব্লকচেইনের বাজারদর নিয়ে যে বিপুল উৎসাহ, তার বড় অংশ এসেছে এমন মানুষদের কাছ থেকে, যারা কখনো একটা অনূর্ধ্ব-১৪ ম্যাচ দেখেননি, একটা একাডেমির মাঠে পা রাখেননি। তারা প্রযুক্তির সৌন্দর্য দেখেন, কিন্তু সিস্টেমের জমি দেখেন না। এখানেই আমার আপত্তিটা সবচেয়ে জোরালো। ব্লকচেইন যদি ক্রিকেটে যায়, সে যাবে কাগজপত্র আর লেনদেনের জায়গায়, যেখানে তার দক্ষতা সত্যিই আছে। কিন্তু কেউ যদি দাবি করে ব্লকচেইন প্রতিভা চিনে দেবে, কে আগামীকালের সেরা ব্যাটসম্যান হবে তা বলে দেবে, তবে সেটা প্রযুক্তি নয়, বিজ্ঞাপন। আমার স্প্রেডশিটে ২১২টা নাম, বাজারে ২১২টা মনোযোগ-বিচ্যুতি — আর একটা অ্যালগরিদম এই বিচ্যুতিটা বাড়িয়ে দেয়, কমায় না। বয়স যাচাইয়ের ক্ষেত্রেও একই কথা। ব্লকচেইন জন্মসালটা সুরক্ষিত রাখতে পারে, কিন্তু যদি একাডেমির ম্যানেজার আর গ্রামের রেজিস্ট্রার মিলে একটা তারিখ ঠিক করে ফেলেন, তাহলে অপরিবর্তনীয় খাতায় সেই তারিখটাই চিরকাল থাকবে। মিথ্যা যত অপরিবর্তনীয় হয়, ততই বিপজ্জনক হয়ে ওঠে, কারণ তখন কেউ আর তা সংশোধন করতে পারে না। ক্রিকেটে বয়সভিত্তিক দল গঠনের আসল সমস্যা প্রযুক্তির অভাব নয়, বরং স্বার্থের সংঘাত — কেউ চায় ছেলেটা বড় দেখাক যাতে সে দ্রুত দলে ঢুকতে পারে, কেউ চায় ছোট দেখাক যাতে সে বড় টুর্নামেন্টে খেলতে পারে। ব্লকচেইন সেই সংঘাতের মাঝখানে দাঁড়ায় না; সে শুধু লিখে রাখে। আমার কাজের একটা বড় অংশ যায় সেই সব ছেলের পেছনে, যারা মূলধারার ক্যামেরার বাইরে বড় হয়। যে ছেলেটা ঢাকার একটা ক্লাব মাঠে সকাল ছয়টায় অনুশীলন করে, অথবা সিডনির পশ্চিমে একটা এনপিএল দলে খেলে, তার কোনো টোকেন নেই, কোনো এনএফটি নেই, তার আছে শুধু একটা চুক্তি আর একটা কোচের আশ্বাস। ব্লকচেইন যদি তার চুক্তিটা স্বচ্ছ করে, তার টাকা সময়মতো দিতে সাহায্য করে, তার চোটের রেকর্ড নিরাপদে রাখে — তাহলে সেটা প্রকৃত অগ্রগতি। কিন্তু যদি ব্লকচেইন শুধু তার নামে একটা ডিজিটাল কার্ড বানায় আর সমর্থকদের কাছে বিক্রি করে দেয়, তাহলে লাভটা ওই ছেলেটার নয়, প্ল্যাটফর্মের। আমি প্রায়ই ভাবি, ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ কী নিয়ে। বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের সংগঠকদের কাছে আমার সবচেয়ে বড় অনুরোধ থাকবে — খেলোয়াড়ের জন্মনিবন্ধন থেকে শুরু করে প্রতিটা ধাপে একটি যাচাইযোগ্য খাতা রাখুন, আর তা হোক এমন যাতে প্ল্যাটফর্ম আর স্বার্থের হাত বাইরে থাকে। প্রযুক্তি হোক যাচাইয়ের হাতিয়ার, যাচাই না করার অজুহাত নয়। আমি মাঠে বসে ম্যাচ দেখার সেই পুরনো দিনগুলোতে ফিরে যাই। ভেজা ঘাস, কুয়াশা, দর্শকহীন গ্যালারি — আর মাঝখানে একটা ষোলো বছরের ছেলে, যার কাঁধে চাপ কেবল নিজের স্বপ্নের। তাকে খুঁজে বের করার কাজটা আমার। ব্লকচেইন তার জন্মসাল, তার চুক্তি, তার টাকা লিখে রাখতে পারে, কিন্তু তার সাহসের হিসাব কোনো লেজার রাখে না। সেটা রাখে শুধু সময়, আর কয়েকজন কোচের ধৈর্য। প্রশ্নটা তাই আমার নিজের প্রতি: যদি প্রযুক্তি প্রতিভার হিসাব রাখতে না পারে, তাহলে আমরা কেন বারবার একটা খেলোয়াড়ের মূল্য তার লেনদেনের সংখ্যা দিয়ে মাপতে চাই? হয়তো উত্তরটা এটাই — কারণ সংখ্যা মাপা সহজ, আর একটা ছেলের একাডেমি থেকে বেঁচে ফেরার গল্প মাপার কোনো যন্ত্র আমরা এখনো বানাতে পারিনি। ব্লকচেইন সেই যন্ত্র নয়। সে শুধু একটা খাতা, যেখানে আমরা লিখি যা আমরা ইতিমধ্যেই জানি।