ষড়যন্ত্র নাকি হিসাব? ম্যান সিটির লড়াই এখন কাগজের খাতায়

২০১৭ সালের আগস্টে, লন্ডনের এক ষষ্ঠ শ্রেণির লাইব্রেরিতে বসে নেয়মারের €২২২ মিলিয়ন ট্রান্সফার ফি নিয়ে হিসাব কষছিলাম। সেই বয়সে ফুটবল ছিল আমার কাছে কেবল মাঠের খেলা, কিন্তু সেই এক রাতেই শিখেছি — বড় ক্লাবগুলোর আসল ম্যাচ শেষ হয় অফিসের ঘরে, অডিটের খাতায়। আজ, ম্যানচেস্টার সিটির সিইও ফেরান সোরিয়ানো যখন প্রিমিয়ার লিগের রায়কে “ষড়যন্ত্র” বলছেন, তখন সেই পুরোনো শিক্ষাটাই মনে পড়ে। লেজারটা কখনো মিথ্যা বলে না; এটা শুধু অপেক্ষা করে কেউ না পড়া পর্যন্ত। প্রিমিয়ার লিগের স্বাধীন কমিশন সম্প্রতি এক রায়ে ম্যানচেস্টার সিটিকে ২০০৯-১০ থেকে ২০১৭-১৮ মৌসুম পর্যন্ত প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়ম লঙ্ঘনের সব অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করেছে। এটি একটি যুগান্তকারী রায়। কারণ শুধু ম্যান সিটি নয়, পুরো ইংলিশ ফুটবলের অর্থনৈতিক শৃঙ্খলা এখন প্রশ্নের মুখে। সোরিয়ানো অবশ্য সেটা মানতে নারাজ। তাঁর মতে, এই রায় আসলে ক্লাবকে টার্গেট করার এক বৃহত্তর পরিকল্পনার অংশ। তিনি বলেছেন, ক্লাব “সব আইনি পথে” আপিল করবে, এবং যে কেউ ক্লাবের ক্ষতি করার চেষ্টা করবে, তাদের কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ দাবি করা হবে। কিন্তু প্রশ্ন হলো — এটি কি সত্যিই ষড়যন্ত্র, নাকি বহু বছরের হিসাব-নিকাশের চূড়ান্ত ফল? গত এক দশক ধরে ফুটবলের আর্থিক গোপন খাতা নিয়ে কাজ করতে গিয়ে আমি বারবার দেখেছি, “ষড়যন্ত্র” শব্দটা প্রায়ই এমন ভয়েস-ওভার, যা আসল কাগজপত্র থেকে মনোযোগ সরিয়ে দেয়। সোরিয়ানোর বক্তব্যে সেই চেষ্টাই আছে। তবে মাঠের বাইরের এ লড়াইয়ে কাগজই চূড়ান্ত সত্য বলবে। আসুন শুরুতেই মামলার ভিত্তি দেখি। প্রিমিয়ার লিগের নিয়ম অনুযায়ী, ক্লাবগুলোকে তাদের মালিকদের অর্থ সরাসরি ইনজেকশন হিসেবে নয়, বরং বাণিজ্যিক আয়ের অংশ হিসেবে দেখাতে পারে। ২০১০-এর দশকের শুরুতে অ্যাবু ধাবি গ্রুপ যখন ম্যান সিটির মালিক হয়, তখন ক্লাবের স্পনসরশিপ চুক্তি আকাশচুম্বী হতে থাকে। অভিযোগ, এই স্পনসরশিপ চুক্তিগুলোর মধ্য দিয়ে আসলে মালিক পকেট থেকে টাকা নিজের ক্লাবে ঢুকিয়েছে — কিন্তু সেটা দেখানো হয়েছে বৈধ বাণিজ্যিক আয় হিসেবে। এভাবে ক্লাব ফেয়ার প্লে নিয়ম এড়িয়ে বিশাল খরচ করেছে, যা অন্য ক্লাব করতে পারত না। স্বাধীন কমিশনের রায়ে বলা হয়েছে, এই অভিযোগগুলো যথাযথভাবে প্রমাণিত। কমিশন মনে করেছে, অ্যাবু ধাবি লিংকযুক্ত স্পনসররা ক্লাবের ওপর দিয়ে আসলে মালিকের অর্থই ফেরত দিচ্ছিল। সোরিয়ানো বলেছেন, কমিশন “বিস্তৃত প্রমাণ উপেক্ষা করেছে” — যেমন ব্যাংক স্টেটমেন্ট, ট্রান্সফার নথি এবং সাক্ষীদের বক্তব্য। তবে এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আপিলের ভিত্তি। ক্লাব বলছে, রায়ে “আইন ও সত্যের গুরুতর ভুল” আছে এবং রায় “নিরাপদ নয়”। আইন বিশেষজ্ঞরা বলবেন, “নিরাপদ নয়” শব্দটা সরাসরি প্রমাণের নির্ভরযোগ্যতাকে চ্যালেঞ্জ করে। অর্থাৎ, কমিশন হয়তো কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ বাদ দিয়েছে, বা সেগুলোকে ভুল ওজন দিয়েছে। কিন্তু এই ধরনের চ্যালেঞ্জ সাধারণত আপিল বোর্ডে কাগজপত্র নিয়ে করতে হয়, গণমাধ্যমে নয়। আরেকটি মজার দিক হলো, ম্যান সিটি এখানে ২০২০ সালের UEFA মামলাকে সামনে আনে। তখন UEFA বলেছিল, ক্লাব ফেয়ার প্লে লঙ্ঘন করেছে, তবে কোর্ট অফ আরবিট্রেশন ফর স্পোর্ট (CAS) সেই নিষেধাজ্ঞা বাতিল করে দেয়। সোরিয়ানোর ভাষ্যে, আবারও তারা “প্রতিকূলতা জয়” করতে পারবে। কিন্তু এই দুই মামলার প্রক্রিয়া এক নয়। ২০২০ সালে নিয়ম ছিল UEFA-র, আর আপিল হয়েছিল আন্তর্জাতিক সালিশি আদালতে। এবার নিয়ম প্রিমিয়ার লিগের নিজস্ব, আপিলও প্রিমিয়ার লিগের নিজস্ব স্বাধীন প্যানেলে যাবে। অর্থাৎ, পুরোনো জয়ের গল্পটি মনোবল বাড়াতে পারে, কিন্তু আইনত খুব একটা কাজে আসবে না। ফলে, আপিলের ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে অনেক কিছু। যদি আপিল ব্যর্থ হয়, প্রিমিয়ার লিগের নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি প্রায় সীমাহীন। পয়েন্ট কাটা, জরিমানা, এমনকি ট্রান্সফার নিষেধাজ্ঞাও হতে পারে। এভারটন ও নটিংহাম ফরেস্ট সম্প্রতি পয়েন্ট কাটার শাস্তি পেয়েছে, যা দেখিয়েছে প্রিমিয়ার লিগ এবার আর্থিক অনিয়মে কঠোর। ম্যান সিটির ক্ষেত্রে ব্যবস্থা আরও কঠোর হতে পারে, কারণ এটি ক্লাবের পুরো অর্থনৈতিক ভিত্তি নিয়েই প্রশ্ন তোলে। সোরিয়ানো যে বিপদটা স্বীকার করেছেন, তা হলো দলের উপর প্রভাব। তিনি বলেছেন, “পরিস্থিতি বিভ্রান্তি তৈরি করতে পারে।” সুতরাং ক্লাব পরিচালনায় কর্মীদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে “ব্যবসার দিকে মনোযোগ দিতে” এবং “বর্ধিত সিটি পরিবারের” খেয়াল রাখতে। এটা একদিকে যেমন অভ্যন্তরীণ সংহতি বজায় রাখার চেষ্টা, অন্যদিকে মাঠে দলের পারফরম্যান্সকে বাঁচিয়ে রাখার কৌশল। কিন্তু বাস্তবে, এই ধরনের দীর্ঘ আপিল প্রক্রিয়া ক্লাবের ড্রেসিং রুম, কোচ, এমনকি খেলোয়াড় বাজারকেও প্রভাবিত করে। এখানেই আসে বিপরীত চিত্র। অনেক সমালোচক মনে করেন, সোরিয়ানোর “ষড়যন্ত্র” গল্প আসলে নিজেদের সমর্থকদের প্রতিকূলতায় ঐক্যবদ্ধ করার একটি হাতিয়ার। ফুটবল ইতিহাসে এটা নতুন নয়। যখন কোনো ক্লাবের ওপর নিয়ন্ত্রক সংস্থা চাপ দেয়, তখন ক্লাব নিজেকে “শিকার” হিসেবে উপস্থাপন করে জনসমর্থন জোগাড় করে। কিন্তু এই কৌশলের বুমেরাং ঝুঁকিও আছে। যদি আপিলও ব্যর্থ হয়, তাহলে ক্লাব “আত্ম-শিকার” তত্ত্বে আটকে পড়বে, আর সমর্থকদের মধ্যে হতাশা বাড়বে। আমার বছরের পর বছর ফুটবলের আর্থিক খাতা পর্যবেক্ষণের অভিজ্ঞতা থেকে দেখছি, এই মামলা আসলে প্রিমিয়ার লিগের জন্যও একটি পরীক্ষা। লিগ যদি ম্যান সিটির মতো বড় ক্লাবকে শাস্তি দিতে পারে, তাহলে বোঝা যাবে নিয়ম সবার জন্য সমান। আর যদি আপিলে শাস্তি কমে যায় বা বাতিল হয়, তাহলে ছোট ক্লাবগুলোর মনে প্রশ্ন জাগবে — নিয়ম কি মাপা হচ্ছে টাকার ওজন দিয়ে? সিস্টেমটা ভাঙেনি; এটা হুবহু ডিজাইন করা হয়েছে। তবে এই মামলার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, এটি ফুটবল শিল্পে মালিকানার অর্থায়নের স্বচ্ছতা নিয়ে বড় প্রশ্ন তুলেছে। এখন থেকে অন্য ক্লাবগুলোকে সতর্ক থাকতে হবে, তাদের স্পনসরশিপ চুক্তি কতটা “বৈধ” তা প্রমাণ করতে হবে। অ্যাসোসিয়েটেড-পার্টি ট্রানজেকশন মানে এমন চুক্তি, যেখানে স্পনসর বা বাণিজ্যিক অংশীদার ক্লাবের মালিকের কাছাকাছি। এ ধরনের চুক্তির বাজারমূল্য নিয়ে প্রশ্ন তোলা যাবে। ম্যান সিটির মামলার নজিরে এই চুক্তিগুলো আরও কড়াকড়িভাবে নজরদারি করা হবে। অর্থাৎ, শুধু ম্যান সিটির নয়, পুরো ইংলিশ ফুটবলের অর্থনৈতিক মানচিত্র বদলে যেতে পারে। এখানে একটি কথা না বললেই নয় — সোরিয়ানো যে “যেকোনো পক্ষ” থেকে ক্ষতিপূরণ চাওয়ার হুমকি দিয়েছেন, সেটি কার জন্য? এটি কি প্রিমিয়ার লিগের উদ্দেশে, নাকি গণমাধ্যমের জন্য? আমার বিশ্লেষণে, এটি মূলত এমন একটি বার্তা যা সমালোচকদের নিরুৎসাহিত করবে। যখন কোনো ক্লাবের সিইও মিডিয়া ও রিভাল ক্লাবের বিরুদ্ধে আইনি হুমকি দেন, তখন সাংবাদিকরাও দ্বিগুণ সাবধান হয়ে যান। এতে সংবাদ প্রতিবেদনের স্বাধীন চর্চা আক্রান্ত হতে পারে। সাংবাদিক হিসেবে আমি এটাকে দেখছি অনেকটা ভয় দেখানোর কৌশল, যা আসলে কাগজপত্রের দুর্বলতা লুকানোর চেষ্টা। আমি গত বছরগুলোতে দেখেছি, ম্যান সিটি সবসময়ই “প্রমাণ” নিয়ে খেলতে ভালোবাসে। ২০২০ সালে CAS-এর সামনে তারা প্রমাণ করেছে, UEFA-র অভিযোগে ফাঁক আছে। এবারও তারা হয়তো প্রমাণের এমন কিছু সরবরাহ করবে যা কমিশন উপেক্ষা করেছে। কিন্তু ততক্ষণ পর্যন্ত কমিশনের রায়টিই বাস্তবতা। সোরিয়ানোর কাছে এটি “অন্যায়”, তবে প্রিমিয়ার লিগের নিয়মে এটিই এখন সত্য। আমি জানি না আপিল কী ফল দেবে, তবে এটুকু নিশ্চিত — যে দলটি হিসাবের খাতা এত বছর ধরে সামলেছে, তাদের এখন হিসাব দিতে হবে। লেজারটা কখনো মিথ্যা বলে না; এটা শুধু অপেক্ষা করে কেউ না পড়া পর্যন্ত। ইংলিশ ফুটবলের সেই মুহূর্তই এখন সামনে। ভবিষ্যতে আমরা যদি দেখি ম্যান সিটি আপিল জিতে গেছে, তাহলে সম্ভবত প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়ম নিয়ে নতুন করে ভাবতে হবে। আর যদি শাস্তি বহাল থাকে, তাহলে ক্লাবের বাণিজ্যিক মডেল ধ্বংস হয়ে যাবে না, তবে তার ভিত নড়ে যাবে। যে মডেলটি অ্যাবু ধাবির টাকার ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, তাকে এখন স্বচ্ছ বাজারমূল্যের চোখে দেখতে হবে। স্পনসররা হয়তো চুপিচুপি চুক্তির শর্ত পুনর্বিবেচনা করবে। খেলোয়াড় কেনাবেচাতেও কিছুটা অনিশ্চয়তা আসতে পারে। তবে সবচেয়ে মজার প্রশ্ন — এত কিছুর পরেও ম্যান সিটি হয়তো আবারও জিতে যাবে। কারণ ফুটবলে টাকা যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি আইনি যুদ্ধে ভালো উকিলও অর্ধেক জয়। সোরিয়ানো তার বক্তব্যে বলেছেন, ক্লাব “নিরীহ” এবং “ভুল বোঝাবুঝির” শিকার। কিন্তু আমি যে মানুষটিকে ২০১৭ সাল থেকে কাগজপত্রের হিসাব কষতে দেখেছি, সে জানে — নিরীহ বা দোষী, লেবেল আপিল আদালত ঠিক করবে, ক্লাবের প্রেস রিলিজ নয়। সংবাদ বিজ্ঞপ্তি বলল “কমিউনিটি”; স্প্রেডশিট বলল “কস্ট সেন্টার” — এই দ্বন্দ্বটাই এখন ইংলিশ ফুটবলের কেন্দ্রে। এখন প্রশ্ন হচ্ছে, আপিল কতদিন টানবে? এর আগে প্রিমিয়ার লিগের জটিল আর্থিক মামলাগুলো কয়েক সপ্তাহ থেকে কয়েক মাস নিয়েছে, কিন্তু ম্যান সিটির এই মামলাটি অনেক বড়, অনেক জটিল। ২০২৩ সালে যখন অভিযোগ আনা হয়েছিল, তখন মনে হচ্ছিল এটা বছরের পর বছর চলবে। রায় আসার পর এখন আপিল পর্যায়ে সেটি আবারও দীর্ঘ হতে পারে। সেই সময়ে ম্যান সিটি হয়তো আরও একটি প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতবে, আবার হয়তো পারফরম্যান্সে ধস নামবে। কারণ মাঠের বাইরের এই উত্তাপ ড্রেসিং রুমে ঢোকে। সোরিয়ানো নিজেই এটি স্বীকার করেছেন। ম্যান সিটির সমর্থকদের জন্য এটি একটি কঠিন সময়। তাঁরা হয়তো সোরিয়ানোর কথায় বিশ্বাস করতে চান, কিন্তু তাঁদের হৃদয়ে জানা — ফুটবলের ইতিহাসে অনেক ক্লাবই “ষড়যন্ত্রের শিকার” তত্ত্ব নিয়ে পরে বিব্রত হয়েছে। যদি আপিল সত্যিই কিছু না দেয়, তাহলে এই ক্লাবের ওপর একটি স্থায়ী কালি লেগে যাবে। আর যদি জেতে, তবে সোরিয়ানো হয়ে উঠবেন আরও একবার “দুর্গের রক্ষক”। কিন্তু আমি একটি দীর্ঘ খেলার দিকে তাকিয়ে আছি — যেখানে প্রতিটি স্পনসর চুক্তি, প্রতিটি ব্যাংক ট্রান্সফার, প্রতিটি মৌসুমের অডিট একটা করে প্রমাণ জমা করছে। ফুটবলের আসল মেগা-ম্যাচ মাঠে নয়, এই কাগজপত্রে খেলা হয়। শেষে একটি ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা বলি। বছরের পর বছর ধরে আমি অনেক দলের আর্থিক খাতা খুলেছি — লিডসের লোন কাঠামো, বার্সেলোনার লিভারেজ চুক্তি, পিএসজির স্পনসরশিপ মডেল। প্রতিবারই দেখেছি, মাঠের রোমাঞ্চের চেয়ে বাইরের কাগজপত্রের হিসাব বেশি ধরা পড়ে। ম্যান সিটির মামলাটিও সেই ধারারই অংশ। আমি জানি না কে “সঠিক” নাকি “ভুল”, কিন্তু আমি জানি যে ফুটবলের এই প্রজন্মের আসল ইতিহাস লেখা হচ্ছে অডিট রিপোর্টে, প্রেস কনফারেন্সে নয়। আপিলের ফল যাই হোক, একটি জিনিস পরিষ্কার — প্রিমিয়ার লিগ আর আগের মতো থাকবে না। এই মামলা এমন একটি নজির স্থাপন করবে, যা হয়তো ভবিষ্যতে আর্থিক নিয়ম আরও কঠোর করবে, বা দেখাবে যে বড় ক্লাবগুলোকে স্পর্শ করার সাহস কার নেই। যে দিকেই রায় যাক, ফুটবল শিল্পের বাণিজ্যিক তত্ত্বাবধান আরও পরিণত হবে। আর আমাদের মতো যারা কাগজপত্র খোঁজে, তাদের জন্য এটি এক চমৎকার সময়। কারণ আমার মতো সাংবাদিকরা তো এই অপেক্ষাতেই বাঁচি — সেই মুহূর্তের অপেক্ষায়, যখন লেজারটা হিসাব মেলাবে।