২৭১ জনের পর প্রথম নারী: সেন্ট অ্যান্ড্রুজের টি-শট, আর যে প্রশ্নটা কেউ করল না

প্রথম টি-বক্সে বল রাখার আগে ক্লেয়ার ডাউলিং বলেছিলেন, তাঁর ভেতরে যেন একটা ওয়াশিং মেশিন চলছে। ১৯৮৪ সালে মুরফিল্ডে কার্টিস কাপ খেলা একজন গলফারের মুখে এই স্বীকারোক্তি অদ্ভুত শোনায়। কারণ সেই টি-বক্সে স্ট্রোকস-গেইনডের কোনো হিসাব ছিল না, কাট ছিল না, প্রাইজমানি ছিল না। ছিল একটা কামান, প্রায় হাজারখানেক দর্শক, আর ১৮৬৩ সাল থেকে অখণ্ডভাবে চলে আসা একটা প্রথা। ডাউলিংয়ের বল বাতাসে উঠেছিল, কেডি ডিলন ম্যাককারন সেটি তুলে এনেছিলেন, ক্যাপ্টেন একটা সোনার সোভারেন দিয়ে নিজের বল কিনে নিয়েছিলেন। ওল্ড কোর্সের প্রথম ফেয়ারওয়েতে এভাবেই সম্পন্ন হলো ড্রাইভিং-ইন।

সংখ্যাটা আলাদা করে বসিয়ে দেখতে হয়। ডাউলিং ২৭১তম ক্যাপ্টেন। ১৮৬৩ থেকে আজ পর্যন্ত ওই তালিকায় তিনি প্রথম নারী। র্য়াল অ্যান্ড অ্যানশিয়েন্ট গলফ ক্লাব অফ সেন্ট অ্যান্ড্রুজ নারী সদস্য নিতে শুরু করেছে ২০১৪ সালে। যে প্রতিষ্ঠান নারীদের জন্য দরজা খুলেছিল মাত্র বারো বছর আগে, তার শীর্ষ আনুষ্ঠানিক আসনে একজন নারীর বসা নিঃসন্দেহে সংবাদ। শিরোনাম আর প্রতিষ্ঠানের গঠন অবশ্য এক জিনিস নয়।

আমার নিজের ফাইলে এই ধরনের একটা মুহূর্ত আগেই জমা আছে। ২০২০ সালের আগস্টে নিউজরুম ইন্টার্নশিপ বাতিল হওয়ার পর আমি তিন সপ্তাহ লেখাই বন্ধ করে দিয়েছিলাম। সেই সময় ল্যাপটপে দেখছিলাম এআইজি উইমেনস ওপেন — র্য়াল ট্রুন, শূন্য দর্শক, আর বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের ৩০৪ নম্বর সোফিয়া পোপভ ট্রফি তুলছেন। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছিল স্কোরবোর্ড যা কখনো বলতে পারে না। ছয় বছর পর সেন্ট অ্যান্ড্রুজে গ্যালারি খালি ছিল না, তবু ছবিটার ভেতরে একই রকম একটা অসম্পূর্ণতা দাঁড়িয়ে ছিল।

ড্রাইভিং-ইন আসলে কী, সেটা না লিখলে বাকি হিসাব বসে না। ওল্ড কোর্সের প্রথম টি থেকে ইনকামিং ক্যাপ্টেন একটা আনুষ্ঠানিক ড্রাইভ মারেন, কেডিরা বল তুলতে দৌড়ান, আর যে কেডি বলটি ফেরত আনেন তাঁকে ক্যাপ্টেন একটি সোনার সোভারেন দিয়ে বলটি কিনে নেন। এই প্রথা ১৮৬৩ সাল থেকে অপরিবর্তিত। এরপর ক্যাপ্টেন সকাল দশটার ক্লাব কম্পিটিশনে টি-টাইম নেন — অর্থাৎ পদটি একেবারে প্রতীকী নয়, নির্বাহকারী সদস্যপদের সঙ্গে জড়ানো।

এখানেই একটা কাঠামোগত পরিষ্কার করা দরকার, কারণ অনেক প্রতিবেদনে দুটো আলাদা প্রতিষ্ঠান মিলিয়ে দেওয়া হয়েছে। ক্যাপ্টেন পদটি র্য়াল অ্যান্ড অ্যানশিয়েন্ট গলফ ক্লাবের — সেটি একটি বেসরকারি সদস্য-ক্লাব। আর ‘দ্য আরঅ্যান্ডএ’ হলো শাসক সংস্থা, যা ২০০৪ সালে ক্লাবের প্রশাসনিক শাখা থেকে আলাদা করা হয়; গলফের নিয়ম, দ্য ওপেন আর বৈশ্বিক উন্নয়ন প্রকল্প এর হাতে। ডাউলিং নিজে বলেছেন তিনি আরঅ্যান্ডএর সঙ্গে কাজ করে বিশ্বজুড়ে গলফের প্রসার চান — তাই ক্যাপ্টেনপদটির ওজন আনুষ্ঠানিকতার চেয়ে কিছুটা বেশি। কিন্তু দুটোকে এক করে ফেললে সিদ্ধান্তের গভীরতা বেশি দেখানো হয়।

ডাউলিংয়ের খেলোয়াড়-রেজুমেটা জানা দরকার, কারণ এখানেই ‘ফর্ম’ লুকিয়ে আছে। তাঁর হ্যান্ডিক্যাপ ৪, বয়স ৬৮। পাঁচবার আইরিশ অ্যামেচার চ্যাম্পিয়ন, চারবার কার্টিস কাপ দলের সদস্য, ১৯৮৪ সালে মুরফিল্ডে খেলেছেন। কার্টিস কাপ যুক্তরাষ্ট্র বনাম গ্রেট ব্রিটেন ও আয়ারল্যান্ডের মধ্যে হওয়া নারীদের শীর্ষ অ্যামেচার দলগত লড়াই — অর্থাৎ তাঁর কারিগরি উত্তরাধিকার পাঁচ দশকের। কিন্তু ৪ হ্যান্ডিক্যাপ আর পাঁচবার জাতীয় চ্যাম্পিয়ন — এই দুই তথ্য একই সময়ের নয়। একটা তাঁর চূড়ান্ত পর্যায়ের, অন্যটা আজকের। পার্থক্যটা মেলানো দরকার, নইলে ক্যারিয়ারকে একটানা রেখা ভাবা হয়।

তারিখ নিয়েও একটা মন্তব্য জরুরি। অনুষ্ঠানটির দিন হিসেবে ২৫ সেপ্টেম্বর ২০২৬ উল্লেখ করা হয়েছে, যা সংবাদ-প্রতিবেদনের ছাঁচে সামনের একটা সময়বিন্দু। সেপ্টেম্বরে ড্রাইভিং-ইন হওয়ার রীতিটা ঠিক আছে, কিন্তু বছরটি স্বাধীনভাবে যাচাই করা প্রয়োজন। যাচাই না করে কেউ যদি একে অতীতের ঘটনা হিসাবে উদ্ধৃত করেন, ভুল ছড়াবে।

এই অনুষ্ঠানের তাৎপর্য প্রতিযোগিতামূলক নয়, সাংবিধানিক — কে গলফের প্রতিষ্ঠানগুলোর প্রতিনিধিত্ব করছে, সেই প্রশ্নের উত্তর এখানে বদলাচ্ছে। ওল্ড কোর্সের চওড়া, যৌথ ফেয়ারওয়ে আর শেয়ারড গ্রিন এই কাজের জন্য সবচেয়ে ক্ষমাশীল ক্যানভাস; এখানে লজ্জাজনক মিস হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য, আর ঠিক সেজন্যই এটাই এই আচারের ভেন্যু। কোনও স্ট্রোক-গেইনড ডেটা নেই, ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, প্রাইজমানি নেই। যে একমাত্র পরিমাপটা আছে সেটি সোনার সোভারেন আর ভিড়ের সংখ্যা।

আমি নারী ক্রীড়াবিদদের ব্যতিক্রম হিসাবে লিখি না, প্রমাণ হিসাবে লিখি। ডাউলিংয়ের প্রমাণটা হলো এই — শীর্ষ পদে একজন নারীকে বসানো হয়েছে যিনি আগে কার্টিস কাপ খেলেছেন, কোনও পর্যটন বা ব্যবসায়িক প্রতিনিধি নন। প্রতিষ্ঠান খেলোয়াড়ি বিশ্বাসযোগ্যতাকে অগ্রাধিকার দিয়েছে, শুধু লিঙ্গ-প্রতীক নয়। এটা ছোট সিদ্ধান্ত নয়। রক্ষণশীল ক্লাবগুলো সাধারণত প্রতীকী নিয়োগই বেছে নেয়।

আর ঠিক এখানেই আমার ব্যক্তিগত ফাইলটা ফিরে আসে। ২০২২ সালের বসন্তে নিজের টিকিট কেটে ঢাকায় গিয়েছিলাম বঙ্গবন্ধু কাপ গলফ ওপেন কাভার করতে — কুরমিটোলায় চার লাখ ডলারের সপ্তাহ, যেটা জিতেছিলেন থাইল্যান্ডের দানথাই বুনমা। আমি লিডারবোর্ডের পাশে কম ছিলাম, বেশি ছিলাম অ্যামেচার সেকশনে, সোনিয়া আক্তারের সঙ্গে, যিনি তখন বাংলাদেশের হাতে গোনা জাতীয় পর্যায়ের নারী গলফারদের একজন। কেডিদের সঙ্গে সময় কেটেছিল, যাঁরা বলেছিলেন ব্যাগ বহনই এই খেলায় ঢোকার একমাত্র দরজা। সেই লেখাটার মূল সুর ছিল এক সপ্তাহের অভিজাত আয়োজন আর একটি যোগ্যতাসম্পন্ন নারী-পথের সম্পূর্ণ অনুপস্থিতি।

সেন্ট অ্যান্ড্রুজের সোভারেনটা কুরমিটোলার সেই ফাঁকা জায়গাটা ভরাতে পারে না, কারণ সমস্যাটা সেখানে পদ নয়, পথ। ডাউলিং বলেছেন, নারীদের কাছ থেকে তিনি যে সাড়া পেয়েছেন সেটি অনুপ্রেরণাদায়ক, তাঁদের কাছে এটা ‘লক্ষ্য করার মতো কিছু’। কিন্তু লক্ষ্য করতে হলে একটা র‍্যাঙ্কিং, একটা টুর, একটা কোচিং-কাঠামো লাগে। বাংলাদেশে নারী গলফ আজও মূলত অ্যামেচার-নির্ভর; জাতীয় পর্যায়ের প্রতিযোগিতা আছে, ধারাবাহিক পেশাদার সার্কিট নেই। তাই বৈশ্বিক উন্নয়নের বার্তা আর স্থানীয় বাস্তবতার মধ্যে একটা দূরত্ব থেকে যায়। প্রশ্নটা আমি খোলা রেখেছিলাম, যতক্ষণ না আর্কাইভ নিজেই উত্তর দিল: যেখানে পুরুষদের জন্য কেডি-থেকে-পেশাদার গল্প আছে, সেখানে নারীর জন্য একই সিস্টেমের ভেতরে জায়গাটা খুঁজে দিতে হবে — আর সেটা কোনো পুরস্কার বিতরণী দিয়ে হয় না।

বিপরীত দিকটাও বলা দরকার। শিরোনামে ‘ইতিহাস’ লেখা হয়েছে, এবং প্রথম নারী হিসাবে এটা সত্যিই ইতিহাস। কিন্তু ক্লাব-ক্যাপ্টেনসি এক বছরের দায়িত্ব, এবং তার নির্বাহী ক্ষমতা শাসক সংস্থার মতো নয়। ১৮৬৩ থেকে ২৭১ জন ক্যাপ্টেন — এই দীর্ঘ তালিকাটা যে কী বাদ দিয়ে তৈরি হয়েছিল, সেটাই আসল তথ্য। হারানো অর্ধেকটা কখনো গল্প ছিল না; গল্প ছিল তার চারপাশের নীরবতা। যাঁরা এই সংবাদটিকে শাসন-সংস্কারের বড় বিজয় হিসাবে পড়ছেন, তাঁদের হিসাবটা এক ধাপ বেশি লাফ দিচ্ছে।

দ্বিতীয় বিপরীত সুরটা প্রচারের ধরনে।milestoneটা সোশ্যাল মিডিয়ায় ছড়ানোর জন্য একটা এমবেড করা পোস্ট ব্যবহার করা হয়েছে — অর্থাৎ মূল অনুষ্ঠানের চেয়ে অনলাইন পৌঁছানোর সংখ্যা সম্ভবত বেশি হবে। এতে খারাপ কিছু নেই, তবে ঝুঁকি আছে: একটা সাংবিধানিক সিদ্ধান্ত যদি একদিনের ভাইরাল ক্লিপে পরিণত হয়, তবে বারো মাসের মধ্যে বাস্তব প্রকল্প কোথায়, সেই হিসাব কেউ চাইবে না। আর ক্যাপ্টেনের বারো মাস খুব ছোট জানালা — তিনি নিজেই বলেছেন এটা ‘অসাধারণ একটা বছর’ হবে। অসাধারণ শব্দটা ভবিষ্যৎ কালে, আর সেই ভবিষ্যৎ পূরণ করার রাস্তা প্রস্তরবাঁধানো।

যাঁরা সত্যিই এই পরিবর্তনের লাভ-ক্ষতি বুঝতে চান, তাঁদের দুটো জিনিস দেখতে হবে। প্রথম, ডাউলিংয়ের মেয়াদে নারী-অংশগ্রহণ বা বৈশ্বিক উন্নয়ন নিয়ে নির্দিষ্ট কোনো কর্মসূচি ঘোষণা হয় কি না — প্রতীকী পুঁজি কেবল তখনই যাচাই হয়ে যায় যখন সেটা তারিখ, বাজেট আর দায়িত্বে রূপ নেয়। দ্বিতীয়, অন্য রক্ষণশীল গলফ ক্লাবগুলো নারীকে শীর্ষ পদে বসায় কি না। প্রথম নারীর আসল কাজ আগামী নারীদের জন্য দরজাটা খুলে ধরে রাখা।

একটা কামান যা বলে না, সেটা হলো এই শটটা প্রতিযোগিতা নয়। কিন্তু র‍্যাঙ্কিংয়ের নিচ দিয়ে হেঁটে যাওয়া খেলোয়াড়টির ইতিহাস ঠিক এভাবে তৈরি হয় — অনুপস্থিতির হিসাব রাখতে রাখতে। খালি গ্যালারি আমাকে একদিন শিখিয়েছিল, স্কোরবোর্ড কখনো ক্যাপ্টেনের নাম লেখে না। সেন্ট অ্যান্ড্রুজের প্রথম ফেয়ারওয়ে আজ সেটা বদলে দিল, অন্তত এক বছরের জন্য। পরের প্রশ্নটা সরল, আর অনেক কঠিন: এই শটটা ইতিহাসের শুরু, নাকি আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি?