ক্লিন সুইপের নিচে চাপা পড়া একটি জয়: স্টেফানি টেলর, জিম্বাবুয়ে আর যে সংখ্যাটা কখনো এল না

শেষ টি-টোয়েন্টির স্কোরকার্ডটা আমি তিনবার পড়েছি, আর তিনবারই একই জায়গায় থেমেছি। স্টেফানি টেলরের নামের পাশে একটা বোলিং স্পেল, তার ঠিক নিচে একটা ব্যাটিং ইনিংস। আইসিসির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, তিনি প্রথমে বল করেছেন, পরে ব্যাট করেছেন, আর ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ম্যাচটা জিতিয়েছেন। কত রানে? কত উইকেটে? কোন ওভারে? প্রতিবেদনে টেলরের বোলিংকে বলা হয়েছে fine, ব্যাটিংকে বলা হয়েছে brilliant — দুটো বিশেষণ, আর শূন্য সংখ্যা।

লিভারপুলের বসার ঘর থেকে আমি বহু সিরিজ দেখেছি, কিন্তু টাইমজোন আমার পুরনো শত্রু। বল-বাই-বল দেখার বদলে আমাকে অনেক সময় স্কোরকার্ড পড়েই ম্যাচটা মাথায় দাঁড় করাতে হয়। ২০১৬ সালে বিডিক্রিকটিম নামের একটা পেজ চালাতাম; সেখানেই শিখেছিলাম, স্কোরকার্ডের ফাঁকা ঘরগুলোই সবচেয়ে জোরে কথা বলে। যে সংখ্যাটা লেখা হয় না, সেটাই সবচেয়ে বেশি চিৎকার করে।

সিরিজটার কাঠামোটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার, কারণ আসল গল্পটা সেখানেই লুকিয়ে আছে। এটা ওয়েস্ট ইন্ডিজ মেয়েদের দলের জিম্বাবুয়ে সফর। দুটো পা — প্রথমে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, যেটা ওয়েস্ট ইন্ডিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছে; তারপর টি-টোয়েন্টি লেগ, যেখানে স্বাগতিকরা একটিও ম্যাচ জিততে পারেনি। আইসিসি নিজে এই ফলাফল রিপোর্ট করেছে, অর্থাৎ এটা পূর্ণ আন্তর্জাতিক মর্যাদার সিরিজ, কোনো অনানুষ্ঠানিক প্রস্তুতি ম্যাচ নয়। জিম্বাবুয়ে এখানে আয়োজক, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরকারী।

এবার আসল অসামঞ্জস্যটা ধরুন। ওয়ানডেতে ব্যবধান এক ম্যাচের — ২-১। টি-টোয়েন্টিতে ব্যবধান শূন্যের — ওয়েস্ট ইন্ডিজ কোনো ম্যাচ হারেনি। একই দল, একই সফর, দুই ফরম্যাটে দুই রকম ব্যবধান; এই রিপোর্টে বিশ্লেষণযোগ্য একমাত্র সত্যিকারের সংকেত এটাই। টি-টোয়েন্টির সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে পাওয়ার-হিটিং আর বিশেষজ্ঞ বোলিং ম্যাচ-আপ দ্রুত ফল দেয়, আর ওয়েস্ট ইন্ডিজ মেয়েদের ক্রিকেটে ওই জিনিসটাই ঐতিহাসিকভাবে তাদের শক্তি। ৫০ ওভারের খেলায় লাগে ইনিংস গড়ার ধৈর্য আর মাঝের ওভারগুলোর ব্যবস্থাপনা — সেখানে জিম্বাবুয়ে এক ম্যাচ কেড়ে নিতে পেরেছে। মানে দলটা সব ফরম্যাটে সমানভাবে শক্ত নয়; ফরম্যাটভেদে তাদের শক্তি ও দুর্বলতার মানচিত্র আলাদা।

টেলরের পারফরম্যান্স এই প্রসঙ্গেই পড়া উচিত। একজন অলরাউন্ডার যখন একই ম্যাচে বল করে, আবার ব্যাট করে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেন, তখন দল একটা বিশেষ সুবিধা পায় — একাদশে একটা আলাদা স্পেশালিস্ট স্লট খালি পড়ে থাকে, যেটা বোলিং কোয়ার্টারে বাড়তি নমনীয়তা দেয়। টেলর ওয়েস্ট ইন্ডিজ মেয়েদের দলের দীর্ঘদিনের স্তম্ভ, তাই এমন ম্যাচ তাঁর পরিচিত প্রোফাইলের সঙ্গেই মেলে। কিন্তু এখানেই থামতে হয়। আইসিসির লেখা brilliant শব্দটা প্রতিবেদনের ভাষা, পরিমাপযোগ্য প্রমাণ নয়। স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি, চেজ-প্যাটার্ন — কিছুই ছাড়া এই পারফরম্যান্সকে ফর্মের প্রমাণ হিসেবে ধরা যায় না।

আমি একটা স্কোর খুঁজতে গিয়েছিলাম, ফিরে এলাম অন্তর্গত হওয়ার এক ব্যাকরণ নিয়ে। কারণ স্কোরকার্ড যখন চুপ করে থাকে, তখন সংখ্যাটা কোথায় হারাল, সেটা আমাদের নিজেদেরই উচ্চারণ করতে হয়। সূত্রটা শুরু হয়েছিল সংখ্যা দিয়ে, শেষ হলো স্বীকারোক্তি দিয়ে — আর স্বীকারোক্তি এই যে, এক ম্যাচের বিশেষণ থেকে কোনো খেলোয়াড়ের প্রকৃত ফর্ম বের করা অসম্ভব।

আমার বসার ঘরে এই সিরিজ কথা বলেছিল দুটো ভাষায় — একটা সংখ্যার ভাষা, একটা স্মৃতির ভাষা। আর প্রতিবারই স্মৃতিটা জিতে গেছে, কারণ সংখ্যাগুলো আসেনি।

এবার উল্টো দিকটা দেখুন, যেটা সবাই এড়িয়ে যায়। নিম্ন র‍্যাংকের স্বাগতিকের বিরুদ্ধে ক্লিন সুইপ আসলে অসাধারণ কিছু নয় — এটাই প্রত্যাশিত ফল। ওয়েস্ট ইন্ডিজ এখানে প্রত্যাশার অতিরিক্ত কিছু করেনি; তারা যা করার কথা, তাই করেছে। যে ফলাফল প্রত্যাশিত, সেটাকে অর্জন হিসেবে দেখানো মানেই প্রতিপক্ষের মানকে অস্বীকার করা। আর এই সিরিজের সত্যিকারের তথ্যবহুল ঘটনাটা জিম্বাবুয়ের — স্বাগতিক হিসেবে তারা ওয়ানডে লেগে একটা ম্যাচ জিতেছে, অর্থাৎ ৫০ ওভারের ফরম্যাটে মিড-টিয়ার দলের বিরুদ্ধে অন্তত একবার জেতার সামর্থ্য তাদের আছে। অ্যাসোসিয়েট মেয়েদের ক্রিকেটের বিকাশের জন্য এই একটা ফলাফলই বেশি মূল্যবান।

আরেকটা ফাঁদ আছে — দুই ফরম্যাটের ফলাফল মিশিয়ে ফেলা। ওয়ানডের ২-১ আর টি-টোয়েন্টির সুইপ একসাথে জুড়ে দিলে একটা সর্বগ্রাসী ছবি তৈরি হয়, যেটা কোনো ফরম্যাটেরই সত্যিকারের প্রতিচ্ছবি নয়। ফরম্যাট আলাদা, প্রেক্ষাপট আলাদা, তাই সিদ্ধান্তও আলাদা হওয়া উচিত।

একটা প্রাতিষ্ঠানিক কথা এখানে যোগ করা দরকার। আইসিসি নিজে সদস্য দেশের সিরিজ প্রচার করে, তাই তাদের ভাষা স্বভাবতই সামান্য ঊর্ধ্বমুখী — তবে লক্ষণীয়, এই প্রতিবেদনের টোন সংযত, অতিরঞ্জিত নয়। এতে বোঝা যায়, প্রতিষ্ঠানটিও জানে এটা একটা নিয়মিত দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, কোনো ঐতিহাসিক মুহূর্ত নয়। মেয়েদের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে শীর্ষস্তরের বাইরের এই সফরগুলো আসলে বিনিয়োগের সিদ্ধান্ত, বাণিজ্যিক আয়ের অনুষ্ঠান নয় — দক্ষিণ এশিয়ার প্রধান বাজারে এদের সম্প্রচার-ছাপ প্রায় শূন্য।

ওপরে তাকালে দেখা যায়, ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রকৃত অবস্থান মাপার একমাত্র উপায় এই সিরিজ নয়। অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড বা ভারতের মতো শীর্ষ দলের বিরুদ্ধে তাদের ফলাফলই বলে দেবে, টেলর-নির্ভর এই দলটা আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে। জিম্বাবুয়ের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা ভিন্ন — ওয়ানডেতে এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা ধরে রাখতে পারবে কি না, সেটাই তাদের অগ্রগতির মাপকাঠি। আর টেলরের ক্ষেত্রে সময়ের হিসাবটা অনিবার্য: দীর্ঘ কেরিয়ারের এই পর্যায়ে নিম্ন র‍্যাংকের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দাপট আর শীর্ষ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ধারাবাহিকতা — দুটো এক জিনিস নয়।

স্কোরকার্ডটা আবার খুললাম। ফাঁকা ঘরগুলো এখনো ফাঁকা। হয়তো পরের সিরিজে সংখ্যাগুলো আসবে, আর তখনই আমরা জানব — ক্লিন সুইপটা একটা সত্যিকারের দলের গল্প ছিল, নাকি শুধু একটা প্রত্যাশিত সন্ধ্যার নাম।