মুম্বইয়ের ভাইস-ক্যাপ্টেন ১৯ বছরের মাঠরে, বাদ সূর্যকুমার — রঞ্জি উদ্বোধনে ফরম্যাটের হিসাবই আসল গল্প

স্কোরকার্ড নয়, স্কোয়াড-তালিকা — মৌসুমের শুরুর দিকে সেটাই আসল নথি। রঞ্জি ট্রফির নতুন মৌসুম শুরুর আগে মুম্বইয়ের ১৬ জনের দল ঘোষণা হলো, আর তাতে দুটো নাম একসঙ্গে চোখে লাগে। বাঁ-হাতি তরুণ অয়ুষ মাঠরে; বয়স ১৯, প্রথম শ্রেণির ম্যাচ মাত্র ১৩টি — তাঁকে সরাসরি ভাইস-ক্যাপ্টেন করা হয়েছে। আর সূর্যকুমার যাদব নেই। ভারতের টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়কত্ব করা, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য, মুম্বইয়ের হয়ে বহু ম্যাচের প্রমাণিত মুখ — তিনি খেলার জন্য তৈরি থেকেও দলে জায়গা পাননি। ১১ অক্টোবর, ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে চণ্ডীগড়ের বিরুদ্ধে মুম্বইয়ের প্রথম ম্যাচ। মাঠে এখনো প্রথম বল পড়েনি, কিন্তু এই তালিকা ইতিমধ্যেই একটা বড় গল্প বলে দিয়েছে।

এখানে একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার, কারণ এটাই এই লেখার কেন্দ্র। রঞ্জি ট্রফি মানে লাল বলের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট — চার-পাঁচ দিনের ম্যাচ, সেশনভিত্তিক ধৈর্যের খেলা। এখানে খেলোয়াড় বিচার হয় গড়, সহনশীলতা আর দীর্ঘ ইনিংসের ক্ষমতা দিয়ে; টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট দিয়ে নয়। যে কেউ সূর্যকুমারের বাদ পড়াকে তাঁর টি-টোয়েন্টি দক্ষতার সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে চাইবে, সে ভুল পথে হাঁটছে। এটা দুটো আলাদা মুদ্রার হিসাব — একটা সাদা বলের, একটা লাল বলের।

মুম্বই ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে সফল দল — ৪২ বার রঞ্জি ট্রফি জিতেছে। এই দলটার কাছে মৌসুমের প্রথম ম্যাচ মানে শুধু দুটো পয়েন্ট নয়, প্রত্যাশার চাপ। আর সেই প্রথম ম্যাচ ঘরের মাঠ ওয়াংখেড়েতে, মৌসুমের শুরুতে — পিচে সাধারণত সতেজ গতি থাকে, আর ম্যাচ যত এগোয়, স্পিনের দিকে হেলে। মুম্বইয়ের দলে তাই স্পিনার বেশি — মুলানি, কোটিয়ান, আঙ্কোলেকার। ঘরের কন্ডিশনের এই হিসাবটা নির্বাচকদের মাথায় ছিল বলেই মনে হয়। ঘরের মাঠে কঠিন সফরের বদলে সহজ ম্যাচ বেছে নেওয়াটাও তাৎপর্যপূর্ণ।

এই জায়গায় নিজের দেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা তুলনা মনে পড়ে। ঢাকার প্রিমিয়ার লিগ বা জাতীয় ক্রিকেট লিগে আমরা দেখি, ফরম্যাট আর পরিস্থিতি ঠিক করে দেয় কে খেলবে আর কে বাদ পড়বে। যে মাঠ বাঁ-হাতি স্পিনারদের জন্য সোনার খনি, সেখানে ডানহাতি পেসারের মূল্য কম। মুম্বইয়ের এই তালিকাও একই ভাষায় কথা বলে — ফরম্যাটের ভাষায়।

এখন আসল সিদ্ধান্তগুলোর ভেতরে ঢোকা যাক। অয়ুষ মাঠরের ভাইস-ক্যাপ্টেন পদটা আসলে একটা নেতৃত্বের বিনিয়োগ। ১৩টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খুব ছোট নমুনা। এই সিদ্ধান্তের ভিত্তি তাঁর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কত্ব আর ভবিষ্যতের পরিকল্পনা — দীর্ঘদিনের পারফরম্যান্স নয়। মুম্বই স্পষ্টভাবে সিদ্ধেশ লাদের পরের নেতৃত্বের উত্তরসূরি গড়তে শুরু করেছে, এবং ঘরের মাঠের সহজ ম্যাচটাকে বেছে নিয়েছে নিয়ন্ত্রিত পরিচয় করানোর জন্য — বিদেশের কঠিন সফরে নয়, ঘরে।

উল্টো দিকে সূর্যকুমারের হিসাব। নির্বাচকের নিজের ভাষায় তিনি বড় ম্যাচের খেলোয়াড়, মুম্বইয়ের প্রমাণিত পারফরম্যান্সার — কিন্তু লক্ষ্য করার মতো, এই প্রশংসায় লাল বলের কোনো দাবি নেই। আসল সংখ্যাটা হলো আঠারো মাস। আঠারো মাস ধরে তিনি একটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচও খেলেননি। টি-টোয়েন্টির উদ্ভাবনী, ঝুঁকিপূর্ণ ব্যাটিং যাঁর খেলার ভিত্তি, তাঁর জন্য প্রস্তুতি ছাড়া লাল বলে ফেরা মানে রক্ষণাত্মক টেকনিক, বল ছাড়ার ধৈর্য আর দীর্ঘ ইনিংসের মনোভাব — সব নতুন করে তৈরি করা। এটা অসম্ভব নয়, কিন্তু স্বয়ংক্রিয়ও নয়।

মুম্বইয়ের দলে সরফরাজ খান আছেন — স্বীকৃত লাল বলের বিশেষজ্ঞ। আর যশস্বী জয়সওয়াল নিজে খেলার জন্য তৈরি হয়েছেন — ভারতের টেস্ট ওপেনার, শীর্ষ ক্রমে লাল বলের গুণমান যোগ করবেন। এই দুটো উপস্থিতি নিজেই একটা বার্তা: এই ম্যাচে মুম্বই লাল বলের বিশেষজ্ঞদের প্রাধান্য দিচ্ছে, সাদা বলের তারকার নয়। দলটার গভীরতাও চোখে পড়ার মতো — লাদ, মুশের খান, পার্কার, মাঠরে; অভিজ্ঞ আর তরুণের মিশেল।

আর আছে তিনটে অনুপস্থিতির যোগফল। শার্দুল ঠাকুরের ডান হাতের মধ্যম আঙুলে চিড় — তিনি অন্তত প্রথম দুটো ম্যাচ খেলতে পারবেন না। এটা শুধু বলের ক্ষতি নয়, ব্যাটিং-অলরাউন্ড গভীরতার ক্ষতি — যে ক্ষতি সবার চেয়ে বেশি চোখে পড়ে। শেজ ভারত এ দলের দায়িত্বে, তাই তাঁর অলরাউন্ড বিকল্পটাও নেই। আর সূর্যকুমার বাদ। একসঙ্গে তিনটে অনুপস্থিতি মানে জ্যেষ্ঠ কোরের একটা আসল, যদিও সামলানো-যোগ্য, পাতলা হয়ে যাওয়া — বেঞ্চের গভীরতার প্রথম পরীক্ষা, মৌসুমের গোড়াতেই।

এখন সেই জায়গা, যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের হিসাব আলাদা হয়ে যায়। বাইরের গল্পটা সহজ: তারকা বাদ, সিস্টেম তারকার চেয়ে বড়, ১৯ বছরের ভবিষ্যতের অধিনায়ক গড়ছে মুম্বই। কিন্তু সূর্যকুমার বাদ পড়ার ঘটনাটা শাস্তি বা অবনতির গল্প হিসেবে পড়া বিভ্রান্তিকর। নির্বাচকদের ভাষা ইচ্ছাকৃতভাবে শান্ত করার — তাঁকে প্রমাণিত পারফরম্যান্সার বলা মানে দরজা বন্ধ করা নয়, খোলা রাখা। সূর্যকুমারের টি-টোয়েন্টি ক্যাপ্টেন্সি হারানো আর এই বাদ পড়া — দুটো আলাদা ঘটনা, যদিও মিডিয়া সেগুলো জুড়ে দিতে ভালোবাসবে।

আর দ্বিতীয় ভুল পাঠটা মাঠরে ঘিরে। ভবিষ্যতের অধিনায়ক লেবেলটা উদ্দেশ্য, প্রমাণ নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের অধিনায়কত্ব সফল হলেও সেটা সিনিয়র নেতৃত্বে রূপান্তরিত হওয়ার হার ঐতিহাসিকভাবে কম। ১৩টি ম্যাচ নিশ্চিত পূর্বাভাসের জন্য যথেষ্ট নমুনা নয়। এই লেবেলটা সম্ভাবনার বিনিয়োগ — নিশ্চিত ভবিষ্যতের ঘোষণা নয়। মিডিয়া সাধারণত নির্বাচকদের কথার চেয়ে বেশি কঠোরভাবে এই বাদ পড়াকে উপস্থাপন করবে; সেটাই স্বাভাবিক, কারণ একটা নাম বেশি ছাপা হয়।

তাহলে সামনে কী দেখতে হবে? সূর্যকুমার কবে লাল বলে ফিরছেন — নির্বাচকের ভাষায় কয়েকটা ম্যাচ খেলে, সেটা নজরে রাখতে হবে। মাঠরে ভাইস-ক্যাপ্টেন হিসেবে কেমন সামলান, আর ব্যাটে রান করেন কি না। শার্দুল ঠাকুরের আঙুল কত দ্রুত সারছে। এগুলো যেভাবে এগোবে, সেটাই বলে দেবে — মুম্বইয়ের এই সিদ্ধান্তগুলো ফরম্যাটের বুদ্ধিমান হিসাব ছিল, নাকি তাড়াহুড়োর বাজি।

শেষে একটা কথা। বহু বছর আগে ঢাকার ক্লাব ক্রিকেটে বসে আমি শিখেছিলাম, একটা দলের আসল সিদ্ধান্ত কখনো মাঠে দেখা যায় না — সেটা ড্রেসিংরুমের তালিকায়, কার নাম আছে আর কার নেই, তার হিসাবে ধরা পড়ে। সিলেটে বড় হতে দেখেছি, ক্রিকেটের প্রাথমিক পাঠ আসে খালি পায়ে, চক দিয়ে আঁকা লাইনের মধ্যে — হোয়াইটবোর্ডের তীরচিহ্নে নয়। মুম্বইয়ের এই তালিকা তারই একটা বড় সংস্করণ। আর মাঠে এখনো প্রথম বল পড়েনি।